Входными воротами вируса является слизистая верхних дыхательных путей и конъюнктива. Далее вирус проникает в лимфатические узлы, размножается и попадает в кровь, распространяясь по другим органам. В середине инкубационного периода имеется высокая концентрация вируса в лимфатических узлах, печени, селезёнке, миндалинах. К 5 дню высыпаний в крови вируса уже не обнаруживаются. Выделяют несколько последовательных периодов болезни: Катаральный: 3-4 дня Высыпаний: развивается с 4-5 дня болезни и длится 3-4 дня Пигментации: 7-14 дней В катаральном периоде симптомы похожи на обычное ОРВИ: повышение температуры тела, вялость, выделения из носа, сухой (иногда лающий кашель), осипший голос, конъюнктивит со светобоязнью. Заподозрить на этом этапе корь можно при имеющемся контакте, при сильной светобоязни. На конъюнктиве сначала появляется ярко красная поперечная полоска с четкой границей, проходящая вдоль края век. После того, как вся конъюнктива становится воспалённой, полоска исчезает. Через 2-4 дня на слизистой оболочке щёк можно увидеть характерные для кори пятна Коплика - серовато-белые точки, размером с песчинку, окружённые красным ободком (похожи на манную крупу). Пятна располагаются обычно напротив малых коренных зубов, но иногда могут быть на слизистой губ и даже дёсен. Сохраняются 12-48 часов, а затем исчезают. Одновременно появляются высыпания в виде красных точек и на слизистой оболочке мягкого и твёрдого неба, неправильной формы, размером 3-5 мм (коревая энантема), через 1-2 дня пятна сливаются и становятся неразличимыми на общем красном фоне. Период высыпаний С появлением сыпи температура снова увеличивается, интоксикационный синдром наиболее выражен в первые 1-2 дня сыпи. Сыпь распространяется по телу поэтапно. Сначала появляется за ушами, на спинке носа, задних частях щек, примерно за 24 часа захватывает всю область лица, шею, верхнюю часть грудной клетки и рук. В следующие 24 часа покрывает живот, целиком спину, руки и бедра. Ко 2-3 дню сыпь достигает ступней, и в это же время начинает бледнеть на лице. Сыпь насыщенного красно-розового цвета, на неизменной коже, может сопровождаться небольшим зудом. В этот период также характерна одутловатость лица, отёчность век, покраснение глаз. Сходит сыпь сверху вниз, в том же порядке, как и появлялась. С того момента, как сыпь появляется на ступнях, симптомы значительно ослабевают в течение следующих 2 дней. Примерно с 3 дня высыпаний поэтапно появляется пигментация, в том же порядке, что и возникала сыпь. Иногда присутствует отрубевидное шелушение. Все изменения проходят через 7-10 дней.
