Суммарная деятельность коры головного мозга человека складывается, как известно, из функций двух сигнальных систем: первой, связанной с реагированием на непосредственные раздражения внешнего мира, и второй, специфически человеческой, являющейся сигнализацией этих раздражений речью. Обе сигнальные системы функционируют в постоянном тесном взаимодействии, причем ведущая, регулирующая роль в высшей нервной деятельности человека принадлежит второй сигнальной системе. Это касается как умственной, так и физической работы. Двигательные навыки человека, в основном, формируются и воспроизводятся путем речевого раздражения и речевого подкрепления. Условные связи, образующиеся во второй сигнальной системе, элективно (избирательно) иррадиируют в первую сигнальную систему, облегчая воспроизведение двигательный координаций. Наряду с этим, двигательные реакции, осуществляемые первой сигнальной системой, находят свое словесное отражение во второй сигнальной системе, запечатлеваясь в ней в форме тех или иных словесных обозначений. Таким образом, при формировании двигательных координаций все время происходит динамическая передача нервных процессов из второй сигнальной системы в первую и из первой — во вторую. Несмотря на большое значение второй сигнальной системы в формировании и осуществлении двигательных актов, основную роль в мышечной работе все же играет первая сигнальная система, отделяя ее тем самым от умственной работы как деятельности преимущественно второй сигнальной системы, выражающейся в абстрагирующей и обобщающей функции мышления. Непрерывный технический прогресс обусловливает все большее насыщение физического труда элементами умственной деятельности. Имеется немало видов спорта (например, авто-, мото-, авиаспорт), в которых высокие мышечные напряжения и сложные координации движений сочетаются с необходимостью решать умственные задачи. Все это делает обязательным изучение особенностей протекания высшей нервной деятельности в условиях сочетания мышечной работы с умственной.
