Под лестницей

Под лестницей.
-Дорогая, я жду тебя внизу!
-Постой! – кричит Юля, но поздно: замок щелкнул, за дверью слышны
быстрые удаляющиеся шаги, легкие шаги счастливого человека. Юля с досадой
швыряет расческу в ящичек трюмо. Опять он оказался быстрее!
Давным-давно, когда они с Максимом только поженились, Юля рассказала
мужу о своих страхах. О фобиях, которые она сама не могла ни объяснить, ни
преодолеть. В детстве Юля много чего боялась: пауков, змей, лифта, неожиданных
звонков в дверь. Особенно пугал ее темный вход в подвал, расположенный под
лестницей в подъезде. Дверь в него всегда была приоткрыта. Как-то раз подружка
сказала ей, что там живет страх, и с тех пор Юле казалось: там кто-то есть, какойто ужасный зверь затаился в темноте и ждет, чтобы схватить проходящего
человека. Юля скорее согласилась бы пройти над пропастью по канату, чем
заглянуть под лестницу. Она всегда пробегала мимо так быстро, как только могла.
Потом Юля выросла, а детские страхи остались.
Она горько пожалела о своих словах. Вначале она боялась, что Максим
начнет смеяться над ней, но для него это было слишком просто. Он шутил. Он
говорил, что стыдно так трусить, и он излечит ее. Подкладывал ей в постель
резиновую змею или игрушечного паука, который прыгал и до дрожи был похож
на настоящего. Выходя из подъезда, он запирал железную дверь перед Юлиным
носом, и она, обезумев от страха, – за спиной чернел вход в бездну - колотила
кулаками в стальной лист. На Юлины слезы Максим только пожимал плечами:
-Я же пошутил! Я хотел, чтобы ты перестала бояться.
Юля и сама хочет "не бояться", но страх всегда сильнее. Страх заставляет ее
визжать при виде паука и бежать мимо подвала, и она ничего не может поделать.
Страх лишает ее разума.
Вот и сегодня Максим успел уйти первым. Похоже, он готовит новую шутку.
Юля чуть не плачет. Почему он снова и снова заставляет ее дрожать, просить
о помощи? Почему она снова и снова чувствует себя униженной? Внезапно Юлю
разбирает злость.
-Я ему не поддамся, - говорит она своему отражению в зеркале, стягивая
волосы бархатной резинкой. – Я буду сильнее.
Звонит телефон. Юля берет трубку.
-Ты там долго? – раздраженно говорит Максим. – Я уже устал ждать.
-Сейчас, - отвечает Юля, ощущая внутреннюю дрожь. Шутка уже готова,
шутник утомился в ожидании жертвы.
Юля кладет трубку и выходит из квартиры. На пороге она оглядывается,
будто привычная обстановка может прибавить ей решимости. Но вещи
равнодушны и не откликаются на ее взгляд.
Юля медленно спускается по лестнице. Хорошо, что они живут на четвертом
этаже, можно оттянуть миг встречи со Страхом. Главное – не расплескать по
дороге злость, которая дает ей силы.
Лестничная площадка. Третий этаж. Площадка. Второй этаж. Снова
площадка.
Юля останавливается. Видна площадка первого этажа, а под ней… Юля
чувствует, как стучит сердце, и страх затягивает внутренности ледяной коркой. Ей
хочется убежать обратно в квартиру, запереть дверь и никуда больше не выходить.
"Если я сейчас убегу, - говорит она себе, - я всегда буду убегать. Тогда он
победит".
Кто – он? Максим? Страх, который живет внизу? Юле кажется, что это одно
и то же.
Она медленно спускается на первый этаж. Здесь сгустился сырой сумрак, из
подвала тянет плесенью, двери квартир заперты и безмолвны. Лампочка перед
входной дверью не горит. Наверно, Максим выкрутил. Юлино сердце колотится
как отбойный молоток.
Входная железная дверь закрыта. Скорее всего, Максим запер ее. Лучше
всего бегом спуститься и быстро открыть замок. Главное – не потерять голову и
выйти из подъезда медленно. С достоинством.
Юля несколько раз глубоко вздыхает, словно перед прыжком в воду. Ей
почему-то кажется, что она не сможет дышать, когда будет пробегать мимо
подвальной двери.
Долго стоять нельзя, иначе страх снова возьмет верх. Резко выдохнув, Юля
бросается вниз, в темноту.
Ей кажется, что она громко кричит. На самом деле она не издает ни звука,
только тяжело дышит.
Едва она нащупывает в темноте замок, кто-то хватает ее и толкает к
лестнице, ведущей в подвал. Юля сопротивляется изо всех сил, но тот, кто
подкрался к ней, сильнее. Он впихивает ее внутрь и закрывает дверь. Юля
слышит, как щелкает задвижка.
Темнота. Юля стоит на верхней ступеньке лестницы, спускающейся вниз.
Она прижалась лицом к двери и хочет только одного – слиться с этой дверью, стать
незаметной, невидимой, никакой.
Снизу, из подвала, поднимается сырой холод.
За запертой дверью включается лампа. Юля видит полоску света, лежащую
на собственных босоножках. Это единственное, что она видит.
Из-за двери раздается голос Максима:
-Юля-а! Тебе стра-ашно-о?
Ему очень весело.
Вдруг что-то касается Юлиной лодыжки. Сердце у нее вздрагивает от ужаса,
она визжит, трясет дверь. Нечто касается ее снова, оно мягкое, теплое. Юля
перестает кричать, смотрит вниз и видит в полосе света тощую кошку, сидящую у
двери рядом с Юлиными ногами. Кошка тоже хочет выйти.
-Юля-а! – страшным голосом воет Максим. Ему доставляет искреннее
удовольствие попугать жену.
Кошка, сидящая у двери, начинает мяукать. Она явно беспокоится, и Юле
предается ее страх. Она пинает дверь и кричит:
-Выпусти меня отсюда! Выпусти сейчас же!
-Не-ет!
Юля чувствует, как сзади надвигается что-то жуткое, ледяное, дышащее
гнилью. Кошка у двери начинает орать. Спина выгнута горбом, шерсть вздыблена.
Кошка смотрит за Юлину спину и воет.
Юля медленно, против воли, оборачивается. Из темноты подвала на нее
глядят горящие красным глаза. Во тьме не видно, кому они принадлежат. Юля
визжит, и ужас визжит в ней каким-то нутряным, нечеловеческим голосом. Глаза
медленно приближаются.
Ближе, еще ближе. Уже у подножия лестницы. Юля чувствует, как мозг
захлестывает темная, душная волна паники. У нее не осталось сил держаться за
дверную ручку. Внезапно щелкает задвижка, дверь в подвал распахивается, и Юля
падает в освещенный подъезд. На четвереньках она отползает к входной двери, и
видит, как вверх по лестнице несется серая облезлая кошка.
Юля хочет так же бежать, унести ноги подальше от этого места. Она колотит
в железную дверь:
-Открой, открой!
-Да пожалуйста, - Максим, стоящий рядом, щелкает замком.
Юля выползает на крыльцо, на солнечный свет, вскакивает и бежит через
двор. Она падает на скамейку и некоторое время лежит, унимая сердцебиение.
Голова гудит, как колокол.
Максим трясет ее за плечо:
-Эй! Ты чего так перепугалась?
Он, похоже, немного смущен удавшейся шуткой.
-Там… что-то было…
-Да ладно! – смущение перерастает в раздражение. – Когда ты перестанешь
всего бояться? Ничего там нет! Ты просто дура!
Максим разозлился. Прежде всего он зол на себя, зол за то, что проявил
слабость, поддался на ее крики и открыл дверь, да еще почувствовал себя
виноватым, увидев, с каким лицом она оттуда выскочила. Такой прикол пропал!
Надо было довести дело до конца! Ничего, она покричала бы и успокоилась. Со
страхами надо бороться безжалостно!
-Ты дура! – повторяет он. – Нет там никого. Пошли.
-Нет!
Максим хватает ее за локоть и тащит к подъезду. Юля почти ползет за ним.
Максим открывает дверь:
-Видишь? Есть там кто-нибудь?
Отсвет дня падает на подвальную лестницу. Юля заставляет себя заглянуть
туда. Там действительно никого нет, только на ступеньках валяется какой-то
мусор.
-Видишь? – самодовольно говорит Максим, и Юля с ужасом понимает, что
он не остановится, пока не нашутится вдоволь. Ей кажется, что сейчас он снова
запрет ее в подвале.
Она поворачивается и что есть силы толкает мужа вниз. Максим падает на
лестницу, но успевает ухватиться за стену. Юля захлопывает дверь, ударом ладони
закрывает задвижку.
-Юлька! – ревет Максим. – Совсем того, да? Открывай быстро! Быстро, я
сказал!
Юля не отвечает. Ее тошнит при воспоминании о горящих глазах, о запахе
гнили, волной идущем снизу. Она выходит на крыльцо, на солнце.
Из-за двери несутся негодующие крики, потом они умолкают. Несколько
минут стоит тишина.
-Максим?
Вдруг дверь начинает трястись. Юля в ужасе смотрит, как доски, из которых
она сколочена, ходят ходуном. Задвижка дребезжит, но не открывается. Из-за
двери доносятся глухие удары. Один, другой… Так же внезапно все смолкает.
-Максим?
Тишина.
-Максим!
Никто не отвечает. Юля чувствует, как по лицу катятся горячие слезы. Но
она скорее залезет в петлю, чем войдет в этот подвал.
Она не знает, сколько стоит на крыльце. Солнце постепенно уходит, под ноги
Юле ложатся вечерние тени. Иногда ей кажется, будто она сошла с ума. Идущий
мимо пожилой сосед спрашивает:
-Что-то случилось? На тебе лица нет.
Юля кивает. С трудом разлепляет губы, просит соседа открыть дверь в
подвал.
-Зачем тебе? – удивляется пенсионер. – Картошку вы там не держите. Да тут
закрыто только на задвижку!
Он отодвигает задвижку, открывает дверь и, матерясь, отскакивает назад.
Юля медленно подходит, заглядывает через его плечо. Внутренности сжимаются в
болезненный комок.
Та же лестница. Тот же мусор. Ступеньки залиты кровью. Возле двери
валяется скрюченная кисть руки, из нее торчит обломок белой кости. Снизу несет
гнилью.