Новгородская областная библиотека была образована по решению Исполнительного комитета Новгородского областного Совета депутатов трудящихся от 29 декабря 1944 года. Стимулом и основанием для принятия решения послужило постановление Совета Народных Комиссаров «О мерах по укреплению библиотек Наркомпроса РСФСР» от 21 декабря 1944 года, направленного на широкое развертывание библиотечного обслуживания населения. С этого времени можно отсчитывать новую историю крупнейшей библиотеки Новгородской области, по сути, являющейся исторической преемницей первой губернской библиотеки, открытой в Новгороде в 1833 году, памятная дата 180-летнего юбилея которой отмечалась в 2013 году. Библиотека начала работать в январе 1945 года. В разорённом после оккупации Новгороде для областной библиотеки в кремле нашлось небольшое помещение из восьми комнат с печным отоплением и освещением керосиновыми лампами в здании бывшего педучилища (Духовного училища). Первые сотрудники приспособили и оборудовали его, расставили стеллажи, книги. В библиотеке трудилось 8 человек, работали читальня, книжные передвижки и детское отделение. К 1 июля 1945 г. читателями библиотеки зарегистрировались 1324 новгородца. Первоначально по постановлению Исполкома книжный фонд областной библиотеки формировался на базе фонда Новгородской городской библиотеки, куда в 1922 году были направлены и фонды первой губернской библиотеки. За время войны фонд был практически утрачен, и местная власть направила обращение в Наркомпрос о дополнительном выделении для библиотеки 20-25 тысяч томов. Изданием, занесенным в инвентарную книгу под номером 1, был роман Н. Островского «Как закалялась сталь». За 70 лет, миновавших с той поры, библиотека «за недостаточностью места» дважды переезжала, сначала в 1950 г. в Иоанновский корпус, где все помещения были оборудованы уже электрическим освещением, затем в 1958 году – в здание Присутственных мест, где и находится до настоящего времени. История новгородской областной библиотеки – это история формирования крупнейшего в регионе библиотечного фонда и информационных ресурсов, совершенствования содержания и форм работы по обслуживанию читателей в соответствии с веяниями времени. В 1950-е годы в библиотеке были сформированы каталоги, началась систематическая библиографическая работа, особенно по краеведению. В 1946-47 гг. началось формирование картотеки «Новгородика», с 1953 г. в штате библиотеки появился библиограф и начата систематическая работа по росписи газет и журналов, на 1958 г. была поставлена задача создать на основе фондов Областной библиотеки, музея и архива сводный каталог «Новгородика». Выпускались библиографические указатели, в 1961 г. вышел первый «Календарь знаменательных и памятных дат Новгородской области», издающийся ежегодно и в настоящее время, в 1970 г. был подготовлен к печати библиографический указатель «Литература о Новгородской области за 1966-1969 гг.», который ежегодно выпускался до 1996 г. С 1994 года началась работа по созданию электронного каталога и электронной базы данных «Краеведение», затем началась работа над ЭБД «Календарь знаменательных и памятных дат», библиографическими базами по росписи статей. После переезда в здание Присутственных мест, библиотека постоянно совершенствовала структуру обслуживания, в феврале 1959 г. был впервые введен открытый доступ к фондам. В 1961 г. открыт нотно-музыкальный отдел (в 1985 г. на его основе открыт отдел искусств), в 1965 г. - патентно-технический (с 1971 – отдел технической литературы), в 1968 г. открылся отдел обслуживания работников сельского хозяйства. В 1971 г. в библиотеке открыт сектор краеведческой библиографии, с 2003 г. преобразованный в отдел краеведения. В 1975 г. создан сектор литературы на иностранных языках, с 2001г. преобразованный в отдел литературы на иностранных языках. Знаменательным для библиотеки стал 1984 год - коллектив библиотеки удостоен ордена "Знак Почета". Девяностые и начало двухтысячных в библиотеке стали эпохой перемен и развития новых информационных технологий. Менялась структура обслуживающих подразделений, в 1997 г. создан отдел новых информационных технологий, в 1998г. открыт класс интернет (с 1999 г. – зал электронной информации), создан сайт библиотеки. В библиотеке стала использоваться компьютерная и современная копировальная техника, появились сервисные платные услуги, развивались новые формы информационного обслуживания, электронный каталог и электронные библиографические базы данных. С 1959 года библиотека серьезно занимается формированием краеведческого фонда, чему способствовало празднование 1100-летнего юбилея Новгорода. По постановлению обкома КПСС с этого времени все платные и бесплатные издания о крае высылались в Областную библиотеку, позднее это направление получило развитие как система обязательного экземпляра. В 1975 г. прошел первый из «краеведческих четвергов», традиция проведения которых сохранились до настоящего времени. В рамках «краеведческих четвергов» проходят встречи с писателями и учеными, интересными людьми, публичные лекции и презентации книг. Так в рамках «четвергов» А.П. Греков рассказывал о реставрации фресок Спаса на Ковалёве, о новгородской археологии рассказывал В.Л. Янин, проходили встречи с поэтами М.Л. Матусовским, А. Дементьевым, писателем Д. Граниным, встреча с Героем Советского Союза И.А. Каберовым, автором книги «В прицеле - свастика». С начала 90-х гг. краеведческая деятельность библиотеки выходит на новый уровень и строится на партнерстве с различными организациями и учреждениями. Общими усилиями проводятся Рахманиновские (1992), Арсеньевские (1993), Дягилевские (1992), Добужинские (2000) чтения, чтения, посвящённые 320-летию со дня рождения Феофана Прокоповича (2001) и др. Совместно с областными архивами, музеями, Новгородским государственным университетом им. Ярослава Мудрого библиотека проводит конференции «Новгородское общество любителей древности и краеведческие традиции», посвящённые 100-летию Новгородского общества любителей древности (1994), «Земство и возрождение его культурно-хозяйственных традиций»(1995), «Из истории благотворительности на Новгородской земле» (2005). С 2001г. в библиотеке проводятся Всероссийские Балашовские чтения. Всегда много внимания уделялось просветительской работе. Приоритетным направлением в советское время оставалась пропаганда общественно-политической литературы и, в первую очередь, литературы о В.И. Ленине, так в 1966 г. в библиотеке прошла встреча на тему «Последнее подполье В.И. Ленина» с машинистом поезда № 293 В.М. Виролайненом, обнаруживший в 1920г. в депо знаменитый «ленинский паровоз», с А.Е. Емельяновым и Л.Н. Первиайнен, знавшими Ленина по последнему подполью. Неизменной доминантой деятельности оставалась патриотическая тематика (встречи с ветеранами войны, выступление командующего 59-йармией И.Т. Коровникова в 1965 г., вечер «Писатели и поэты – защитники земли Новгородской» в 1970 и др.), но в разные годы усиленное внимание обращалось то на научную и техническую, то на литературу по сельскому хозяйству. При этом постоянной оставалась работа с художественной литературой – проводились литературные вечера и читательские конференции, готовились обзоры литературы. В тяжелейших условиях послевоенной разрухи в Новгороде в 1949 году удивительно широко отмечался юбилейный «пушкинский» год год 150-летия великого поэта. Зачинателем, организатором и активнейшим участником всех мероприятий, приуроченных к этой дате, была Новгородская областная библиотека. Популярны были встречи с писателями. Гостями библиотеки были: М. Алигер, В. Солоухин, Р. Казакова, В. Катаев, И. Андроников, С. Залыгин, Л Ошанин, В. Астафьев, В. Распутин, В. Белов и др. Неоднократно встречался с читателями библиотеки Ю. Герман, гостьей вечера была и французская писательница Натали Саррот. Читатели встречались с редколлегиями журналов «Октябрь» и «Наш современник». Летопись областной библиотеки хранит фотографии и программы различных мероприятий, записи о множестве встреч в стенах библиотеки с известными людьми: авторами книг, художниками, сотрудниками редакций журналов. Хранятся на страницах летописи и теплые слова в адрес библиотеки и ее читателей, оставленные героями встреч, их письма. Сегодня государственное бюджетное учреждение культуры «Новгородская областная универсальная научная библиотека» - центральная библиотека области с наиболее полным на территории региона универсальным книжным фондом (700 тыс. экз.), информационный, краеведческий и просветительский центр. Методический центр для библиотек области. Библиотека обладает значительными информационными ресурсами, помимо постоянного увеличения собственных электронных баз данных (более 600 тыс. записей), участвует в корпоративных проектах «МАРС» (Межрегиональная аналитическая роспись статей), корпорации ИРБИС и он-лайновой справочной службы «Виртуальная справка» Корпорации универсальных научных библиотек (КОРУНБ). Библиотека работает над созданием полнотекстовых ресурсов и организации доступа к ним, ведет оцифровку редкого краеведческого фонда и размещает коллекцию изданий на своем сайте, в 2013 году в библиотеке открыт удаленный читальный Президентской библиотеки им. Б.Н. Ельцина. Как методический центр для библиотек области, библиотека оказывает консультационную и методическую помощь, организует областные и зональные научно-практические конференции, семинары, мастер-классы и творческие лаборатории, выпускает и распространяет методические материалы. Готовит информационные и аналитические материалы. Библиотека активно развивается как краеведческий центр, создан большой объем библиографических ресурсов, формируется фонд местных изданий и краеведческой литературы, проводятся просветительские мероприятия, ведется издательская деятельность. Так в 2012-2013 гг. выпущены библиографические указатели «Рюриково городище — начало российской государственности», «Умел другим свой свет дарить!»: Василий Степанович Передольский (1833-1907», биобиблиографический справочник Данько Т.А. «По принятии присяги я вступил в отправление обязанностей городского головы...: Из истории городского самоуправления 1767-1917», репринтные издания брошюры 1863 года «Тысячелетие России 862-1862 г. в Новгороде», составленное сибиряком Василием Колохматовым, брошюры 1878 г. «Памятник тысячелетию государства Российского в Новгороде», электронные издания «Державная династия на новгородской земле», «Мне вновь запел колокол Софийского собора...Новгородские страницы жизни и творчества С.В. Рахманинова» и др. К 100-летию начала Первой мировой войны были организованы исторические чтения «Новгородская губерния в годы Первой мировой войны». В просветительской деятельности библиотеки сохраняются лучшие традиции и используются новые формы. Так при большой посещаемости состоялись две «Библионочи», в 2014 году с большим успехом прошли мероприятия, посвященные 200летнему юбилею М.Ю. Лермонтова – литературный вечер «Примите дивное посланье...» и журфикс «Я к Вам пишу...». За последние годы библиотека стала организатором «Праздников книги», прошли встречи с известными современными писателями Сергеем Беляковым, Михаилом Елизаровым, Дмитрием Емцом. Открыты страницы в социальных сетях, в которых в т.ч. публикуются ссылки на статьи из журналов, рекомендуемые библиографами библиотеки. В декабре 2014 открыта выставка «Датчанин мирового масштаба Сёрен Киркегор», предоставленная Датским Культурным Институтом. В планах библиотеки на ближайшее будущее: подготовка к Году литературы, организация большой выставки к 70-летию Победы, реализация проекта «Информационный культурный центр «Новгородика», ставшего победителем конкурса «Сохранение и использование культурного наследия России» (малые окна). В рамках проекта в настоящее время заканчиваются ремонтные работы вестибюля и готовятся конкурсные торги на закупку компьютерного и мультимедийного оборудования. Библиотека продолжает модернизацию компьютерного оборудования, направленного на расширение удаленного доступа к ее ресурсам.