Византия— одно из крупнейших и могущественных государств эпохи Средневековья, выросшее из Восточной Римской империи, и просуществовавшее более тысячи лет (с 286 по 1453). Византия, находясь на перекрестке культурных влияний Востока и Запада, сохранила, впитав традиции восточноэллинистических мира, античное наследие и донесла его до многих стран средневековой Европы, подготовив почву для эпохи Возрождения. Название «Византийская империя» (по городу Виза́нтий, на месте которого римский император Константин I Великий в начале IV века заложил Константинополь) государство получило в трудах западноевропейских историков уже после своего падения. Сами византийцы называли себя римлянами — по-гречески «ромеями», а свою державу — «Ромейской». Этнический состав населения Византийской империи, особенно на первом этапе её истории, был крайне пёстрым — греки, сирийцы, копты, армяне, грузины, евреи, фракийцы, даки. Преобладающую роль в экономике, политической жизни и культуре Византии играло греческое население. Государственный язык Византии в IV—VI вв. — латинский, с VII в. до конца существования империи — греческий. От Римской империи Византия унаследовала монархическую систему правления с императором во главе. Длительное время сохранялась прежняя система государственного и финансового управления. Но с конца VI века начинаются существенные изменения. Реформы связаны в основном с обороной и преимущественно греческой культурой страны. С X века широко распространяются феодальные принципы управления, этот процесс привёл к утверждению на троне представителей феодальной аристократии. До самого конца империи не прекращаются многочисленные восстания и борьба за императорский трон. В административно-территориальном отношении Византийская империя в период III — начала VI вв. делилась на префектуры, диоцезы и провинции. Префектура претория— крупнейшая административнотерриториальная единица Византийской империи. Во главе префектуры стоял префект претория, он ведал гражданским управлением, назначал правителей диоцезов и провинций, распоряжался финансами, следил за сбором налогов и пошлин, за строительством общественных зданий. Префектура делилась на диоцезы. Диоцез — вторая по величине административно-территориальная единица Византийской империи во главе всех диоцезов стояли викарии, руководившие администрацией в диоцезах и провинциях. . Викарии отвечали за сбор налогов, вершили суд и чинили расправу. Диоцезы делились на провинции. Во главе провинций стояли наместники различных рангов: дука, консуляр, корректор, презид. Армия Византии также была унаследована от Римской империи. К концу существования Византии она была главным образом наёмной и отличалась довольно низкой боеспособностью. Зато в деталях была разработана система управления и снабжения армии, публикуются труды по стратегии и тактике, широко применяются разнообразные «технические» средства. В отличие от старой римской армии сильно возрастает значение флота, кавалерии и стрелкового вооружения. В дальнейшем армия и флот приходят во всё больший упадок, а в самом конце представляют собой главным образом наёмные формирования. В состав государства входили богатые земли с большим количеством городов — Египет, Малая Азия, Греция. Несмотря на коррумпированную систему управления и очень высокие налоги, экономика Византии длительное время была самой сильной в Европе. Торговля велась со всеми бывшими римскими владениями на западе и с Индией (через Сасанидов и арабов) на востоке. Даже после арабских завоеваний империя была очень богата. Но финансовые затраты также были очень велики, а богатство страны вызывало сильную зависть. Упадок торговли, вызванный привилегиями, предоставленными итальянским купцам, захват Константинополя крестоносцами и натиск турок привели к окончательному ослаблению финансов и государства в целом. 29 мая 1453 года столица Византийской империи пала под ударами турков. В этот день прекратила своё существование Византийская империя. С её гибелью завершился огромный период человеческой истории. В жизни многих народов Европы, Азии и Северной Африки наступил коренной перелом, обусловленный установлением турецкого владычества и созданием Османской империи. Но Византийская империя сама ускорила своё падение. В этот период между Византией, Генуей, Венецией и балканскими государствами шла острая борьба. Часто борющиеся стороны стремились заручиться военной поддержкой османов. Естественно это резко облегчило экспансию османской державы. Османы получали информацию о путях, возможных переправах, укреплениях, сильных и слабых сторонах войск врага, внутренней ситуации.
