В диссертации рассматриваются художественное своеобразие воплощения темы женской судьбы в романах Э. Гаскелл 1848–1855 гг., принципы и приемы характерологии на примере женских образов из рабочей среды и среднего класса. В работе представлен новый подход к осмыслению отношений писательницы с викторианским временем как социокультурной целостностью, проанализирован вклад Гаскелл в динамику английского социального романа в связи с изображением противоречий эпохи в судьбах женщин-героинь. В работе обозначена значимость темы материнства для художественного мира произведений Гаскелл, исследуются библейские аллюзии, определяющие идейно-художественную структуру образов героинь и развитие сюжетов романов. Впервые основательно анализируется влияние унитаристских религиозных взглядов писательницы на идейный мир ее произведений.