Комплексные экосистемные исследования Азовского моря в зимний период Азовское море – это водоем, акватория которого может оставаться подо льдом 30– 110 дней в году. Зимние штормы, морские и припайные торосы, оледенение надводных объектов, сгонно-нагонные явления представляют существенную опасность для судоходства и нефтегазодобывающей отрасли. Холодное время года является одним из важнейших для формирования продуктивности и понимания закономерностей функционирования экосистемы Азовского моря. Район исследований ЮНЦ РАН по маршруту следования дизельного ледокола «Капитан Демидов» охватывает Таганрогский залив и Азовское море (рис. 1). В теплые зимы экспедиции в Таганрогском заливе проводились на НИС «Профессор Панов». Стандартный объем, выполняемых наблюдений включает следующие показатели: координаты судна, метеонаблюдения (температура воздуха, сила и направление ветра, атмосферное давление в приводном слое, облачность, осадки), гидрологические наблюдения (температура и соленость воды, глубина по эхолоту), наблюдения за ледовой обстановкой (тип ледового покрова, степень ледовитости, торосистость), гидробиологические исследования (фитопланктон, микрозоопланктон, зоопланктон) и орнитологические наблюдения. Выполненные экспедиции охватывают аномально суровые (2003, 2006, 2008 гг.), мягкие (2004, 2005 гг.) и нормальные (2009 г.) зимы. В ходе исследований были отмечены все основные формы однолетнего льда в Азовском море (рис. 2). В мягкие зимы Таганрогский залив и часть акватории моря покрыта серым (белым) ниласом (толщина до 10 см) или тонким белым льдом (толщиной до 30 см). В суровые зимы отмечено образование толстого белого льда до 70 см, торосов и припая. Особенно суровой была зима 2006 г. Резкое похолодание во второй декаде января привело к интенсивному льдообразованию, и через 14 дней все море было покрыто «ледовым панцирем» (рис.3). Дальнейшее снижение температуры воздуха (до –30 °С) способствовало быстрому нарастанию льда и образованию припая толщиной до 1-1.5 м и шириной до 300 м (рис. 4). При 10-ти балльной сплоченности льда и ветрах восточного направления наблюдаются значительные подвижки льда и торошение (рис. 5). В апреле 2006 г. в Таганрогском заливе наблюдалось редкое природное явление – сплоченный дрейфующий лед. (рис. 6). Общая высота ледяной глыбы достигала 5–6 м, длина составляла около 150 м. Большие бакланы (Phalacrocorax carbo) использовали айсберг в качестве места отдыха. Одним из основных факторов, обуславливающих наличие тех или иных форм льда, является строение дна. Батиметрическая карта Азовского моря, разработанная в 2006 г. (автор – академик Г.Г. Матишов) (рис. 7), наряду с имеющейся базой данных ММБИ и ЮНЦ РАН по основным океанографическим параметрам Азовского моря позволяет прогнозировать сроки появления и виды форм льда в различных районах моря, разрабатывать вероятностные модели ледовой обстановки. Гидрохимические исследования позволили выявить закономерности трансформации речных, азовских и черноморских вод. В условиях суровых зим заток придонных вод повышенной солёности из Азовского моря в Таганрогский залив и обратный поверхностный сток пресных вод выражены значительно сильнее, чем предполагалось ранее, что отражается на распределении и продукционных показателях планктонного сообщества. Концентрации растворённых и взвешенных форм железа, меди, хрома и свинца в водах Азовского моря в период ледостава сравнительно невелики. Впервые удалось проследить основные закономерности хода зимней сукцессии планктонного сообщества, выявить механизмы, запускающие процессы весеннего «цветения» фитопланктона. Обнаружено, что фитопланктонное сообщество разнообразно (рис.8) и отличается высокими продукционными характеристиками даже в условиях суровых зим. На основе наблюдений с ледокола и параллельных береговых исследований, впервые получено представление о распределении птиц в Азовском море в зимний период. Выявлено, что места скоплений птиц, в том числе занесенных в «Красную книгу России», приурочены к границе ледовой кромки (Керченский пролив – рис.9-10) и долговременным полыньям (горло Таганрогского залива). Определены видовой состав и численность зимующих и мигрирующих птиц в Азовском море. Распределение редких видов птиц в акватории Азовского моря представлено на рисунке 11.