Ты помнишь то время, Мона? То время, когда неон раскрашивал улицы, а ночное небо прорезали лучи прожекторов. Когда по нам хлестал дождь, а мы смеялись и подставляли лица множествам электрических солнц. Когда по венам струился жидкий яд, а твои губы имели привкус меда. Я был одурманен счастьем – а может быть, просто тобой. По дешевке мы снимали номер в грязном мотеле – только для того, чтобы между нами и улицей была хотя бы хлипкая дверь. Мы запирали ее на замок, и любили друг друга прямо на полу. А потом ты лежала, положив голову мне на грудь, и я гладил твои волосы. Мы не включали свет и смотрели на тени, которые проникали сквозь окно. Скользящие тени от фар проезжающих машин. Нас не волновало будущее. У нас не было прошлого. Только горящее, иссушающее настоящее, в котором мы были готовы спалить наши души. Когда деньги заканчивались, мы подрабатывали любыми способами, чтобы их получить. И в этом было наше особое развлечение. Красавица и чудовище. Очаровательная хозяйка и ее гончая на цепи. Ты ублажала клиентов в Доме наслаждения, а я стоял на дверях, вышвыривая тех, кто вел себя слишком вызывающе. Я ненавидел каждого из них. Ненавидел за то, что они прикасались к тебе. И я знаю, они видели эту ненависть в моих глазах, знали о ней, но забывали обо всем в твоих объятиях. Когда же заканчивался рабочий день, мы пользовались служебным положением и занимали кибер-комнату. Подключенные к нашим головам чипы не уставали создавать на гладких стенах декорации, которые с каждым разом становились все изощреннее. Когда ты работала официанткой в баре, я стоял в дверях и следил за порядком. Но на самом деле, ты же знаешь, я следил за тобой. За тем, чтобы никто не посмел к тебе прикоснуться. Никто никогда не смел тебя тронуть, пока я был рядом. Я никогда не был горой мускулов или машиной для убийств. Но на моей стороне всегда были скорость и интеллект. Именно ты предложила воспользоваться последним. Получив расчет в баре, мы сняли комнату над ним и купили парочку современных девайсов. Мы занимались любовью в полупустой комнате под крышей. Пили. И снова занимались любовью. А потом ты подсоединяла шунты, и наши сознания скользили по Сети, снова вместе и рядом. Развлекаясь, мы взламывали защиты и подбирали пароли. Нам больше не было нужды работать в дешевых забегаловках. Когда-то я занимался этим в прошлом. Когда-то невообразимо давно, когда неон еще не тек по венам улиц. Только я был по другую сторону зеркала. Когда-то давно я устанавливал эти защиты – только за тем, чтобы ломать их теперь. Ради тебя. Я изучал карту твоих шрамов. Тонкой, почти невидимой сетью они покрывали твое тело. Я ощущал их под своими пальцами, я чувствовал их губами. Почему ты никогда не говорила, Мона? Почему не рассказывала, откуда они взялись? Я мог только сожалеть, что меня не было рядом, когда кто-то оставлял их на твоем теле. Не было рядом. Но я верил, что это никогда больше не повторится. Ты вела все переговоры. С небрежностью курила, закинув ногу на ногу, и обсуждала цели и цены. Нам не были нужны их деньги. Но мы делали вид, что это не так. Мы делали вид, что нас интересуют их дела, и мы не замечаем оружия под аккуратными пиджаками. Я стоял за твоей спиной, исполняя роль молчаливой гончей, охранника, способного убить быстрее, чем упадет хотя бы один волос с твоей головы. Я был способен на это. Они видели. Только не знали, что именно я буду взламывать то, что они просили. Именно я буду добывать ту информацию, которую так жаждали заполучить они. На самом деле, нас возбуждало чувство опасности. Каждый раз, возвращаясь в тесную комнату под крышей после скольжения между защитными системами, мы любили друг друга, как в первый раз. С неистовостью, с жаждой. Со страстью, которая не гасла, несмотря на время. Наша комната под крышей, где мы никогда не включали света. Мы наслаждались жизнью, мы тяжело дышали, когда наши тела соприкасались. И мы шептали клятвы, теряя слова, оставляя только смысл. Клятвы, проникающие сквозь время и пространство, оседающие на нашей коже вместе с потом, пронизывающие всю нашу следующую жизнь и предыдущую. Мы клялись, что никто больше не оставит шрамов на наших телах. Защита засекла нас только однажды. Что-то новенькое, что было придумано уже без меня. После того, как они вышвырнули меня вон, выжав все, что смогли. Я попался в это "что-то новенькое", увяз и беззвучно кричал, когда оно начало плавить мозги. Но ты вытащила меня. Утянула на поверхность, в реальный мир, где была ты и наша комната. Я смотрел на грязный потолок, слышал раскаты грома и тяжело дышал. А ты обнимала меня, плакала и говорила, что теперь все в порядке. Я верил. Я всегда верил тебе. Мы гуляли под искусственными звездами и знали, что так не может продолжаться вечно. Только снова для нас не существовало ни завтра, ни вчера. Их никогда не было и не будет. Были только мы, как единственная величина, которую стоит учитывать. Мне бы хотелось, чтобы тебе не нужно было убегать. Мне бы хотелось, чтобы никогда не существовало того утра, когда я проснулся от холода и обнаружил, что тебя нет рядом. Ты ушла. Ничего не объясняя, не прощаясь и, может быть, не сожалея. Оставив только старомодный клочок бумаги с единственным словом "Прости". Ты верила, что после многих модификаций и генетических экспериментов перестала быть человеком. Ты верила, что не можешь любить. Я не сержусь на тебя, Мона. И никогда не мог бы сердиться. По привычке я взламываю системы и перевожу на счет деньги, которые никогда не снимаю. Может быть, надеюсь, что снова наткнусь на "что-то новенькое", и на этот раз оно завершит дело. А может, я просто убиваю время, чтобы дождаться тебя. Ты вернешься однажды, ведь правда?