Марите родилась 18 марта 1923г. в предместье города Зарасай, Литва. Была вторым ребёнком в семье из пяти детей. Ходить в школу не могла: родители жили очень бедно, не было у них на это средств. В семь лет девочка вынуждена была наняться к чужим людям: пасла скот, нянчила детей. В 14 лет стала работницей конфетной фабрики. После установления Советской власти девушка поступила в вечернюю школу для взрослых в четвёртый класс, много читала. Товарищи по работе и учёбе звали её не иначе, как наша Марите. Её любили за отзывчивость, за весёлый нрав, за прямоту. Марите Иозовна Мельникайте С 1940 года Марите уже комсомолка, активно занимается общественной работой. В конце июня 1941 года Марите со своими подругами была эвакуирована. Прибыла в город Тюмень и сразу стала трудиться в лесном хозяйстве. Несколько позже перешла на заводскую стройку, а 12 августа, как способная девушка, была направлена на завод «Механик», где делали мины и снаряды. Мемориальная доска во дворе завода, на котором трудилась Марите в эвакуации В 1942 году Марите подает заявление в военкомат – добровольцем на фронт. Вначале её направили в город Балахну Горьковской области, где в то время находилась партизанская школа и 16-я Литовская стрелковая дивизия. Марите училась очень прилежно, стремясь стать хорошим минёром-подрывником. С мая 1943 г. воевала в партизанском отряде в Белоруссии и Литве. Отважные партизаны взрывали железнодорожные пути, отправляя под откос составы с боеприпасами и продовольствием для гитлеровцев, поджигали фермы и усадьбы, где располагались штабы фашистов, нападали на гарнизоны, охранявшие продовольственные склады немцев. В Литве и в граничащих с Литвой областях Белоруссии весной и летом 1943 года от отряда партизан немцам не было ни дня покоя. Кроме того, Марите занималась агитацией среди жителей сел и хуторов. В простеньком крестьянском платье, в платочке, она появлялась то здесь, то там, и рассказывала о том, что передавало советское радио, что писали в советских газетах. «Немцы разбиты под Москвой!», «Советская армия наступает!» -- с такими вестями приходила она к людям, раскрывая им глаза на истинное положение дел на фронте. Слава о молодой партизанке Марите Мельникайте распространилась по всему краю. За голову неуловимой комсомолки каратели обещали 200 тысяч марок, но никто из местного населения ее не выдал. В ночь с 7 на 8 июля 1943 года на железной Дороге Берлин — Даугавпилс группа Марите Мельникайте взорвала эшелон с вражескими солдатами и техникой, шедший в сторону Ленинграда. Выполнив задание, партизаны возвращались к себе, но нарвались на отряд карателей. На помощь полицаям подтянулось подкрепление, по зарослям, где засели партизаны, открыли огонь из бронемашины. Вскоре почти все партизаны были убиты, Марите отстреливалась в одиночестве. Когда патроны кончились, девушка бросила в наступающих врагов гранату. Второй она намеревалась подорвать себя. Но не вышло, один из карателей успел вырвать гранату из руки раненой в бою девушки. Немцам удалось захватить Марите. Фашисты подвергли Марите страшным пыткам. Ей вырвали ногти, раскаленным железом жгли ноги, ее избивали плетью, но она не открыла врагам расположения отряда. Истязания продолжались несколько суток. Девушка держалась стойко. По словам очевидцев, она смогла даже хлестнуть одного из палачей по лицу, сказав: «Вы все – убожество. Только мучать и умеете! Я смерти не боюсь, вы от меня ничего не узнаете». Наконец, поняв, что от отважной партизанки они все равно ничего не добьются, фашисты вывели Марите на казнь. Люди, которых согнали, чтобы они стали свидетелями этого поучительного зрелища – расправы над партизанкой, рассказывали, что на Марите было страшно смотреть. Она была вся седая, еле передвигалась на обожженных, покрытых черными синяками ногах, белая рубаха была вся в крови. Но и на краю могилы Марите держалась все так же мужественно и смело. Она произнесла: «Я сражалась и умираю за Советскую Литву! Зачем вы сюда пришли, фашистские псы? Да здравствует Советская Литва!» 22 марта 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР Марите Иозовне Мельникайте присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно) В 1955 г. в городе Зарасай ей был установлен памятник. Именем М.Мельникайте были названы улицы в Минске, Тюмени, Алма-Ате, Ташкенте. Берег озера Зарасас в Литве памятник Марите Мельникайте В Тюмени 5 августа 1986 года установили барельеф, изображающий женщину с оружием в руках. Под ним – памятная доска, на одной стороне которой изображена медаль Героя Советского Союза, на другой – текст: «названа именем Марите Мельникайте, славной дочери литовского народа, Героя Советского Союза (1923-1943)».
