Луи Брайль был крупным тифлопедагогом Франции этого периода, внесшим замечательный вклад в развитие мировой тифлопедагогики. Родился он в семье крестьянина-ремесленника. В трехлетнем возрасте поранил один глаз. У мальчика началось симпатическое воспаление глаз, и он ослеп. Биограф Луи Брайля П. Анри пишет о том, что родители Луи Брайля учили мальчика музыке, шорному делу. В 1816 году он начал посещать местную школу зрячих, где слушал объяснения учителя. Несмотря на дефект, Луи Брайль рос веселым и жизнерадостным ребенком. В 1819 году по ходатайству одного из местных аристократов Луи Брайль был принят в Парижский институт слепых. В то время это было единственное во Франции учебное заведение для слепых. Институт находился под покровительством королевского двора и правительства, но испытывал большие материальные затруднения. Сохранились акты обследования института врачами в 1821 году. В одном из них записано: «Нас больше всего поразил вид этих молодых слепых, мертвенно бледный цвет лица, худосочие у большинства учеников. У некоторых учеников есть признаки золотухи» [50]. Такое положение сохраняется до 1843 года, когда под нажимом общественности правительство вынуждено было отпустить деньги на строительство нового здания, которое сохранилось до сих пор и находится на Бульваре инвалидов, дом 56. Луи Брайль вошел в историю тифлопедагогики всех стран как создатель уникального шрифта слепых. Гениальность изобретения Л. Брайля заключается в том, что шесть точек, расположенных в два ряда по три в каждом, позволяют образовать 63 комбинации. Эти комбинации дают возможность использовать шрифт не только для алфавитов большинства стран, но и математических знаков и знаков нотного письма. Изобретение шрифта для слепых было делом всей жизни Луи Брайля, который, ещё, будучи учеником старшего класса, приступил к работе над его созданием. Это не мешало ему делать успехи в учебе, в мастерской, где тогда учеников учили шить туфли. Он хорошо овладел игрой на виолончели и органе. Последнее было особенно трудным, если учесть, что преподавание музыки велось на слух. В 1828 году решением директора Пинье Луи Брайль был назначен помощником учителя, что дало ему возможность больше заниматься усовершенствованием своей системы письма. В 1829 году Луи Брайль впервые предложил на рассмотрение педагогического совета созданную им систему письма слепых, но она была отклонена. Лишь в 1837 году шрифтом Л. Брайля была напечатана «Краткая история Франции». В этом же году он опубликовал книгу «Методы написания слов, нот и церковных хоровых пении посредством точек для использования слепыми». Л. Брайль был болен туберкулезом. В 1840 году его здоровье резко ухудшилось. Он был вынужден оставить работу и выехать на родину для лечения. Фактически до 1847 года он прекращает работу в институте. Лишь немного окрепнув, Л. Брайль возвращается в институт. К этому времени система письма Л. Брайля начинает широко распространяться среди слепых Франции. Его шрифтом начинают печатать некоторые книги. Здоровье Л. Брайля ухудшается, 6 января1852 года он умер и был похоронен у себя на родине в городе Кунврей. Только после смерти Л. Брайля система его письма получает официальное признание. В 1873 году на I международном конгрессе было принято решение о распространении шрифта Л. Брайля в других странах. Вскоре он был признан наиболее удобным для слепых, так как учитывал особенности их осязательного восприятия. Характеристика шрифта Л. Брайля дается студентам в курсе тифлотехники. В настоящее время шрифт Брайля используется в подавляющем большинстве стран мира. С 1950 года по инициативе ЮНЕСКО его система письма стала распространяться среди слепых Африки. Совет при ЮНЕСКО работает над применением алфавита Л. Брайля для восточных языков. Усилия современной тифлопедагогики направлены на совершенствование техники брайлевского письма, способов печатания книг по его системе. Научно-педагогическая деятельность двух тифлопедагогов первого периода связана с национальным институтом слепых в Париже. Он фактически являлся в то время единственным учебным заведением Франции, в котором обучались от 200 до 250 человек. Другие мелкие училища, для слепых (самым крупным из которых было училище имени Луи Брайля), открывающиеся в 40-х гг. XIX века, носят частный характер. Содержание обучения в них не выходит за рамки элементарного получения знаний по письму, арифметике и привития некоторых трудовых навыков. Идеи В. Гаюи о государственности и обязательности обучения слепых, высказанные в начале XIX века, не могли быть осуществлены во Франции того времени. Менялись правительства и формы правления, но не менялась классовая сущность государства. Образование даже в Парижском институте слепых предусматривало сообщение слепым знаний по чтению, письму, арифметике, географии, истории. По свидетельству П. Анри, воспитанникам института давались отвлеченные знания по различным предметам, малополезные для жизни. В библиотеке института имелось всего 14 учебников. Методы преподавания были словесные. Шесть географических карт, изготовленных по методу В. Гаюи, были, пожалуй, единственными наглядными пособиями. Подготовка слепых к жизни ограничивалась лишь тем, что институт пытался совместить обучение слепых с трудовой подготовкой: в мастерской обучали шить туфли, преподавалась музыка, но это не давало возможности слепым после окончания учебного заведения заработать себе на жизнь. Трудоустройство выпускников было делом самих слепых и их покровителей. Таким образом, родина зарождения научных методов обучения слепых, давшая миру уникальную систему письма, по свидетельству В. Виллея, в конце 70-х гг. XIX века отстает по задачам, содержанию и методам обучения слепых от других стран Европы и США.
