В докладе рассматривается попытка исторического подхода к изучению некоторых актуальных на сегодняшний день методов анализа информации. В настоящее время специалисты в области анализа данных зачастую сталкиваются с тем, что методы, ставшие в какой-то момент наиболее популярными и распространенными (мы имеем в первую очередь виду арсенал метрических методов), не могут применяться для описания и объяснения явлений, которые в наше время все чаще выступают предметом социологических исследований. Идет активный поиск методов, которые учитывали бы всю специфику социальных явлений. Основная тенденция состоит в том, что активно развиваются методы, не требующие от данных соответствия многим традиционным требованиям. Основным здесь представляется требование непрерывности переменных, так как именно в этом заложено одно из основных противоречий между современными методами и данными. Собираемая социологом информация обычно представляет собой именно набор дискретных характеристик, описывающий какой-то объект. В западной социологии на сегодняшний день распространены такие методы, как конджойнт-анализ, различные алгоритмы типа AID (THAID, CHAID, CART) и др. В России эти методы применяются меньше, но есть некоторые разработки аналогичных подходов: JSM-метод, Discovery, детерминационный анализ. Это совершенно разные методы и подходы, но все они сходятся в том, что рассматривают социологическую информацию только как набор описаний. Мы считаем, что такие методы полезны и должны быть в арсенале социолога, потому что так называемые номинальные данные встречаются в нашей практике чаще других. А для того чтобы дальнейший поиск и разработка методов увенчались успехом, нам представляется необходимым проанализировать историю развития и применения математического аппарата в социологии. А точнее историю совместного развития таких разделов математики, как теория вероятностей и математическая статистика, и исследований общественной жизни (политическая арифметика, социальные обследования). Проследить момент возникновения и формирования важнейших понятий, таких как "случайная величина", "дискретность" и "непрерывность" случайной величины. Такой исторический взгляд даст нам возможность увидеть, что вкладывалось в эти категории тогда, когда они только создавались и формулировались, какие ограничения именно тогда накладывались на природу социологических данных. И, проследив весь ход истории развития методов, мы, вероятно, придем к пониманию того, как они должны развиваться дальше.