Истоки мифа

Истоки мифа.
О том, что царская, точнее имперская многонациональная Россия была
«тюрьмой народов», не слышал разве что глухой. Это повторяли и повторяют так часто,
что этот афоризм стал уже некой аксиомой, не требующей доказательств.
В Интернете встречается несколько сотен текстов, где сочетание слов
«тюрьма народов» упоминается в связи с Россией или СССР. Народ спорит в основном о
том, был ли «тюрьмой народов» СССР или же все-таки этим грешила именно царская
Россия. Мнения представлены самые разные, имеет место и такое, что «тюрьмой народов»
были и Российская империя, и СССР.
А еще народ спорит, кто ввел в публицистику эту мрачную метафору.
Большинство уверены, что это сделал Ленин в статье «О национальной
гордости великороссов». Как это часто бывает, многих этот факт устраивает. Однако в ней
слов про тюрьму народов не было. Ленин использовал это определение примерно в 1914
году в другой статье «К вопросу о национальной политике». Собственно говоря, это даже
не статья, а рукопись, к тому же сохранившаяся не полностью. Это набросок речи, с
которой должен был выступать в IV Государственной Думе большевистский депутат Г.
Петровский. Впрочем, речь эту ему не удалось произнести, т.к. левых депутатов изгнали
из Думы.
Тем, кто рассуждает о тюрьме народов, обычно невдомек, что впервые
назвал Россию «тюрьмой» французский писатель и путешественник маркиз Астольф де
Кюстин (1790 – 1857).
Книга де Кюстина «Россия в 1939 году» впервые увидела свет в Париже.
Из нее русский читатель узнал много любопытного о своей стране. Оказывается, что
«сколь необъятна эта империя, она не что иное, как тюрьма, ключ от которой хранится
у императора». Вот и получается, что Россия – тюрьма, а Николай I – тюремщик одной
шестой суши. Николай I , «как честный офицер», был столь потрясен неблагодарностью
француза, что не нашел ничего лучше, чем запретить эту книгу в России.