Ловушка Венеры

Annotation
У землян установлены дипломатические отношения с жителями Венеры, но обе
стороны опасаются друг друга. Особенно беспокоят землян смелые генетические
эксперименты,которыепроводятвенериане.Ктомужеподходитвремяподписаниянового
договора о сотрудничестве. Март Робинсон пытается провести коварную комбинацию для
того,чтобыпресечьэкспериментывенериан.
РобертСилверберг
РобертСилверберг
ЛовушкаВенеры
Да,онипринеслиэтокомне.Считается,чтоядипломат,ктомуженачальникотдела.
Куда,еслинекомне?
Вот так все и началось, прямо в моем офисе. Я, видите ли, представляю интересы
землянпривенерианскомпосольствевНью-Йорке.Есть,правда,одиннюанс:венерианцы
незнают,чемзанимаетсяпареньпоимениМартРобинсон.
Итак,моязадача—присматриватьзасинекожимибратьямипоразуму.Обманываютли
они нас? Несомненно. Главное, чтобы процесс не вышел из-под контроля. Что может
случитьсявлюбуюсекунду,насколькоязнаюсвоихподопечных.
ВенерианскоепосольствонаходитсянаМанхэттене.Обычноеофисноезданиетянетсяк
небу,какисоседи.Тольковдругиеофисыпопасть,полагаю,достаточнолегко—нонесюда.
Содняподписаниядоговораниодинземляниннепереступилпорогапосольства.
Впрочем, один как раз и переступал, причем неоднократно. Хилари Боуи.
Обыкновенныйкоротышкаснеобыкновеннымталантомпроникатьтуда,кудапроникатьне
положено.Именноонсвязывалменясвенерианскимпосольством.
Хиларипоявилсявофисе,струдомволочазловещеговидадеревянныйящик.Поставив
егопередомной,предоставилвозможностьпоразмыслитьминуту-другую.
—Подарокдляпапы.
Наконецядождалсяегоулыбки.Этотпосетительумеетулыбатьсятак,чтостановится
совсемтошно.
Ящик как ящик: кубической формы со стороной примерно два фута, с дырками для
вентиляции.
—Домашнийлюбимец,надополагать?
—Простопрелесть,—кивнулХилари.—Лапушка.
Он постучал по ящику, в ответ послышался неприятный звук, что-то вроде шуршания.
Такможетшуршатькорзинаскрабами.
— Хватит тянуть!.. У меня дела. Через месяц нам подписывать новый договор, и я
должен…
—Самособой,—кивнулХилари,продолжаябезмятежноулыбаться.
Честноеслово,отегоулыбкиплакатьхочется.
—Договорбудетдействительноновый.Достаточнопосмотретьнато,чтояпринес.—
Хиларизябкопоежился.—Нет,ясамсебеневерю…икакмнеудалосьвынестиэтутварь?..
Вскрыватьящиксобственноручнонехотелось.
—Давай,давай!Долгомнеещеждать?
—Нужнаклетка,—невозмутимопояснилХилари.
—Что?
—Птичья.
Ионпотянулсякящику.
—Подожди,—поспешносказаля,нетвердойрукойнашариваяклавишуинтеркома.—
Синди?Нужнаптичьяклеткадвафутавысотойилиоколотого.Яхотелбывидетьеечерез
пятьминут,можнораньше.
—Оченьхорошо,мистерРобинсон.
ВголосеСиндипроскочиланоткаудивления,ноязнал,чтоклеткабудетвовремя.
Таконоивышло.Нет,естьвмоейработеисветлаясторона:когдаяприказываю,мои
требования выполняют. Через три минуты в офисе появилась Синди со сверкающей
новизнойклеткой.
—Пожалуйста,сэр.
Можно подумать, будто срочная доставка птичьих клеток относилась к ее
повседневнымобязанностям.
—Умница!Оставь,пожалуйста,настоле,—сказаля.
Смерив взглядом Хилари, девушка направилась к выходу; на секунду задержалась в
дверях,слегкапожалаплечами,так,чтобыязаметил.ИзмоихлюдеймистерБоуиникомуне
нравится,ноценностьегодляменявполнесопоставимасплутонием.
—Воттебеклетка.Давай!
Я посмотрел на часы. Хилари уже отнял у меня пятнадцать минут. Что ему до моих
шестидесяти двух проектов и до начальства, которое в любое мгновение может
поинтересоваться,какобстоятделапокаждому.
— Домашняя птица, Март… не то чтобы крупная. Сегодня утром из посольства.
Насколькоязнаю,ещенехватились.
Пристроив ящик радом с клеткой, Хилари сдвинул крышку. Мелькнули белоснежные
крылья—итутже,закрываясь,стукнуладверцаклетки.
Прошлодесятьсекунд,аявсесмотрел,невсилахпроизнестинислова.
—Ладно…Ладно,Хилари.Тыдействительномолодец.Ноктоэто?
—Неужелиневидишь,Март?Голубь,ясноедело.
— Ну, разумеется. Голубь. Как я сразу не догадался? Только вот лишняя голова и
когти…
—Аэто,мойдруг,вашипроблемы.
Разумеется,наши.Мои,точнеесказать.
Я мрачно уставился на птицу. В основе своей это, правда, был самый обыкновенный
голубь.Толькокто-тоегоосновательнопеределал,добавивещеоднуголову,заостривклювы.
И не только их — пальцы крепких лапок оканчивались стальными когтями, острыми как
бритва.Бойцовыйголубь.Аещеказалось,чтообепарыясныхглазпринадлежатразумному
существу.
— Оттуда? — Я указал в сторону неприступного венерианского посольства с
непрозрачнымиокнами.
—Оттуда,—кивнулХилари.—Излабораториинасороквтором,нет,насороктретьем
этаже.Этобылонепросто—дьявольскинепросто!—ноярешил,чтотебепонравится.Там
осталисьдругиепушистики:кошкаошестилапах,собакастремяголовами—Цербер,даи
только… Еще кошка с дивными зубками — шесть дюймов, острые как иглы. Целая
лаборатория,одинзверьдругогокраше.
—Икаждыйизних—разновидностьземногоживотного?
— Совершенно верно. Взяли наших зверей и переделали. Вот как этого, — Хилари
ткнулпальцемвголубя.
Вэтотмоментзажужжалинтерком.
—Да,Синди?
—ВасхочетвидетьмистерГарви,сэр.
Я нахмурился. Гарви — ученый. Кроме того, он был женат на моей сестре и полагал,
что это дает право отнимать у меня время для очередного идиотского проекта… С точки
зрения Гарви, мое политическое влияние окажется как нельзя кстати, чтобы протолкнуть
его.
— Скажи ему, Синди, что я на совете директоров, — ответит я, наблюдая, как
улучшенный голубь пробует выбраться из клетки, чтобы приняться за нас. — Скажи, что,
еслиунегоестьвремя,онможетподождать,покаяосвобожусь.
—Хорошо,мистерРобинсон.
ЯповернулсякБоуи.
—Выходит,венерианцывсерьезэкспериментируютсземнымиживотными?
—Получаетсятак,Март.Почастигенетикионисильны,какизвестно.Одинизопытов
переднами.
—Анетлиутебяпредположений…Зачемэтоим?
— Никаких, Март. Разве что из любви к науке. Почему бы нет? Мне кажется
убедительным.
—Всамомделе.Чтоможетбытьестественнее?
Подойдякокну,явыглянулнаружу.Офисмойнаходитсяпрямонапротивпосольства,и
можночасамисмотретьвтонированныестекла,размышляяотом,чтозанимипроисходит.
Отношения с Венерой у нас дружественные вот уже скоро пятнадцать лет. Ну, почти
дружественные.Нашепосольствотам,ихздесь—вот,пожалуй,ивсе.Дружбадружбой,но
теплотывнейнеслишкоммного.Обестороны,правда,озабоченыМарсианскимсоюзом—
признатьсячестно,боятсяего,какогня.Публичномыничегоподобногонепризнаем.
Венерианцыпохожиналюдей,еслинеобращатьвниманиянасинююкожуилишнюю
пару рук. Тем не менее мы им не слишком доверяем: не гуманоиды все-таки. Логика тут
бессильна—нельзяпредположить,чтоимпридетвголовузавтраиличерезчас.
Еслибынестольженеприятное,скольибесспорноеобстоятельство,тоуменянебыло
бы этой работы. Кто-то должен следить за венерианцами; вот я и следил — или пытался
следить.Стечениемвременимнеудалосьсоздатьагентурнуюсеть.
Япротестующеподнялруку:
—Уменяестьочемподумать,кромебольшихпомидоров.—Пошаривподстолом,я
вытащилклетку.—Посмотри,Фрэнк.Чтоскажешь?
Гарвимолчал,наверное,минуту.
— Когда-то был голубь, — наконец произнес он. — Венерианцы сделали — кто же
еще?..Нашагеннаяинженериядоэтогонедоросла.НаЗемлетакихспециалистовнет.
—Тыуверен,Фрэнк?
—Акакже!Это,вконцеконцов,помоейчасти.Голубясделалиспециалисты.Тоесть
не любители. Спорю на мою репутацию как генетика, что эта птица — венерианский
продукт.
Фрэнк,может,иутомительныйпустозвон,ноделосвоезнает.Якивнул.
—Какие-нибудьсоображения?
— Соображения? Разве это не твоя работа? Могу только сказать: вмешательство в
генетический код, причем очень грамотное. — Приблизившись ко мне, он продолжал
шепотом: — Скажи — твои люди смогли что-нибудь выудить из синекожих?
Биотехнологии?Ониогеннойинженериизнаютбольше,чем…
— Знаю. Мы делали и делаем все, что возможно. Они тоже воруют у нас ядерные
технологии, только раза в два успешнее. Увы… Как ты думаешь, он будет нормально
размножаться?
—Несомневаюсь,Март.Этомутация,анеизменениефенотипа.Экаягадость.
—Действительно,сквернаяистория.Анасчетпомидоров…заходичерезнедельку.—Я
скосилглазанадверь.
—Ужеиду,Март!Вовсенехотелтебемешать…
—Чтоты,радбылтебявидеть!Заходи,нестесняйся—иприветДжеки.
—Самособой.
Начальство отреагировало как полагается, то есть без сюрпризов. Сначала я показал
птицу Питману, моему непосредственному руководителю. На разъяснение концепции
генетических манипуляций ушло около получаса. Втолковать что бы то ни было Питману
вообще непросто; к тому же мне и самому не так много известно о генах и хромосомах.
Ответяполучилпростойипредсказуемый:
— Дело серьезное, Робинсон. Думаю, тебе лучше показать голубя полковнику
Кеннерли.Потомпосмотрим.
Кеннерли отправил меня ступенькой выше, к Мэдисону; Мэдисон — к шефу, который
мог бы отправить к архангелу Гавриилу, но почему-то не стал этого делать. Даже
удивительно.
— Говоришь, твои люди видели в посольстве несколько десятков экспериментальных
образцов?—угрюмоуточнилшеф.
Якивнул.
—Ммм…Делосерьезное,Робинсон.Этонадопрекратитьдоподписаниядоговора.
Онсверкнулглазами:«Тебечто,особоеприглашениенужно?»
Мненичегонеоставалось,какисчезнуть.
Прекратить. Ну разумеется. Явиться в посольство, куда самому шефу хода нет, и
потребовать:«Прекратитевашисомнительныегенетическиеэксперименты!»Ага.
Или лучше так: «Один из моих шпионов установил, что венерианское посольство
занимаетсянезаконнымиэкспериментами.Отименимоегоправительстваятребую,чтобы
выпрекратилиподрывнуюдеятельность,иначе…»
Простоздорово,нетакли?
Гибче, гибче надо быть, изобретательнее. Надо, чтобы венерианцы испугались и сами
свернулиработы.
Нокакиспугатьвенерианца?
ТемжевечеромяотправилсянаВенеруспециальнымрейсом,рассудив,чтопроблему
надорешатьуееисточника.Крометого,мневсегдахотелосьтампобывать.
На Венере оказалось жарко и душно. Рикша доставил меня к нашему посольству —
грязноватомутрехэтажномузданиюнаокраинекакой-тодеревни.
Сзачехленнойклеткойвруке,язамернапороге.
—Здравствуйте.МенязовутРобинсон.
—Радвасвидеть,—отозвалсяпосол.
Янсена недавно назначили на эту должность. В две тысячи сто шестидесятом году,
когдаявиделегопоследнийраз,онбылмладшимрегистратором.
Загорелый,невысокий,коренастый,созабоченнымвыражениемлица,онмалопоходил
напосла,таккаксиделпередомнойвбоксерскихтрусах.Неберусьегоупрекать:вобычном
костюмеячувствовалсебяотвратительно.НаВенередействительножарко.
— Мы знакомы, — напомнил я. — Вы работали в Межпланетном департаменте, там
же,гдеия…
— Да-да, ты обслуживал копировальную машину! — обрадовался Янсен. — Что
привелотебясюда?
—Неприятности.Большиенеприятности.
Сняв чехол с клетки, я рассказал все по порядку. Про то, как венерианцы
экспериментируютснашейживностью,ипрото,какнамэтоненравится.
— Какая прелесть, — отозвался Янсен, глядя, как голубь терзает прутья клетки. —
Здесьонизанимаютсятемжесамым.
—Утебяестьсведения?
—Давджунгляхотнихдеватьсянекуда!Подопытныхкроликовпростовыпускают.Это
надовидеть!Здешняяфаунаибезтогосвоеобразная,аужпослегеннойинженерии…
Янсеннажалнакнопкуинтеркома;появилсяещеодинземлянин.
— Извини… — Посол повернулся к вошедшему: — Принесите, пожалуйста, мяса.
Времякормления.
—Пушистикпроголодался?—Налицесекретарярасцвелаулыбка.
—Ещекак.Язабылпокормитьеговчера.
Мысноваосталисьодни.
—Ичтожеэтозапушистик?
— Местная разновидность. В офисе с ним веселее. — Янсен беспокойно заходил по
комнате,—Говоришь,новыйдоговорбудемподписывать?
—Тынезнал?
— Мне никогда ничего не говорят! — Янсен кисло улыбнулся. — Я до сих пор
регистратор с золотой цепью на шее. Если бы не их посольство на Земле, меня бы здесь
простонебыло.Мынедолжнынивчемпропускатьихвперед.Незабывайобэтом!
— Да, конечно, — Я не стал спорить. — Мне надлежит добиться прекращения
недозволенныхэкспериментовнаЗемлепрежде;чемделодойдетдоподписаниядоговора.
Иначе…
—Воткак?—ухмыльнулсяпосол.—Желаюуспехов.Венерианцы—народболтливый,
почтикакустрицы.Чтобыонипринялитебявсерьез,ихнадодействительнозапугать.
—Знаю,—кивнуля,думаяоневозмутимыхсинекожихмонстрах.Запугаешьтакого…
Вернулсясекретарьсмисочкой,наполненнойсырыммясом.
—Смотри,—сказалЯнсен,отодвигаязанавеску.—Тебепонравится.
Изглиняногогоршканаменясмотрелогадкоеизлобное,какгиена,растение.Ничего
подобногомневидетьнеприходилось.Поставивмисочку,Янсенторопливоотдернулруку.
Дватугихзеленыхщупальцаопустилисьвниз;двакрасныхкускабыстроописалидугу,
чтобы немедленно исчезнуть в широко разинутом отверстии посреди спутанной массы
листьев.
Последовалутробныйзвук,ищупальцаопустилисьснова.
—Чтоэто?—струдомвыдавиля.
— Местное растение, — ответил Янсен. — Распространено в местных джунглях.
Плотоядное.
—Ятакипонял…
— Питается мелкими животными; венерианцы с ним не борются, даже содержат в
горшках.
—Пушистик,значит.—Ясодрогнулся.—Посмотретьбынакрупныйэкземпляр…
—Лучшененадо.Такойкустиквсамыйраз,чтобыотвлечьсяоттекущихпроблем.
— Да, конечно. — Перед моими глазами засветился тусклый луч надежды. — Можно
связатьсясЗемлей?Надокоескемпоговорить—немедленно!
Фрэнк прибыл ближайшим рейсом, сбитый с толку и рассерженный. Оборвав поток
жалоб, я объяснил ему, что нужно сделать. Недовольно кивнув, Фрэнк принялся за
осуществлениедьявольскогоплана.
Иунеготакиполучилось.Ах,какунегополучилось!
Верховный правитель Венеры посетил нас, приняв мое приглашение, на следующий
день по окончании работ. Принимал я его в костюме, отчаянно потея: мне еще только
предстоитнаучитьсявыглядетьсолидновтрусах.
ПредставивменякакчрезвычайногопосланникасЗемли,Янсенвежливоудалился.
В течение пяти минут мы присматривались друг к другу, обмениваясь любезностями.
Дажевнабедренныхповязкахсинекожиевыглядятодетыми,неточтоя.Семьфутовросту,и
плечиподстать:такиеплечинероскошь,онислужатопоройдлядвухпаррук.
Понемногуразговорперешелквопросуогеннойинженерии.
— Нам известно, что в посольстве Венеры на Земле проводятся разнообразные
экспериментынадземнымиживотными,—деликатнообъясниля.
Отом,чтомынесколькообеспокоеныпроисходящим,распространятьсянестал.
— Действующий договор никоим образом не запрещает работникам посольства
проводитьгенетическиеэксперименты,—возразилсинекожий.—Встенахпосольстванам
безоговорочноразрешеналюбаядеятельность.
Верховный правитель говорил отчетливо и правильно. Выучил или подучил язык
специальнодлянашейвстречи?
— Разумеется! Сложность в том, что лабораторные животные представляют собой
потенциальную опасность для нашей планеты, если они случайно окажутся на свободе.
Одинтакойэпизодужеимелместо.
Яснялчехолсклетки.Вещдокномеродин.
—Данныйэкземплярбылпойманблизвашегопосольства,—неморгнувсовраля.—
Несомненно,выпонимаете,насколькоэтаптицаопасна.
Верховный нахмурился, поднеся руку ко лбу. Этот жест у венерианцев означает
раздражение.
— Да, конечно. Не сомневаюсь, однако, что мы имеем дело с единичным
происшествием. Во избежание повторения подобных инцидентов будут приняты
необходимыемеры.Новыпонимаете,чтоопрекращениинаучныхисследованийвобласти
генетикинеможетбытьиречи.Длянасэтасферанеменееважна,чемдляЗемлиядерная
энергетика.Выведанепойдетенасвертываниевашихработ?
В глазах верховного что-то мелькнуло. Скорее всего, он не отказался бы обсудить
натуральный обмен: пару генетиков на пару физиков-ядерщиков. Идея, пожалуй, неплохая,
но выходит за пределы моих полномочий. Этим пусть занимаются высокие
договаривающиесястороны.
—Личнояотношуськвашейпозициисполнымпониманием.—Вэтотмоментяостро
ненавидел искусство дипломатии. — Земля снимет свои возражения, если Венера
предоставит гарантии того, что утечка… гм… генетического материала более не
повторится.
Улыбаясьдоушей,верховныйухватилмоюрукунижнейпаройсвоих:
—Замечательно!Рад,чтодосадноенедоразумениеболеенебудетомрачатьотношения
междунашимимирами!
Выпрямившись,яосторожновысвободилруку.
— Кстати: на Земле существует своя генно-инженерная программа, пусть и не столь
амбициозная.ДоблестящихуспеховВенерынам,разумеется,далеко,ноэтотольконачало…
Янажалкнопкуинтеркома;появилсяЯнсен.
— Время кормления, не так ли?.. Один из наших первых опытов, — объяснил я
озадаченномувенерианцу.—Выстрелнаудачу,можносказать.Кстатимы,вотличиеотвас,
решилиначатьсфлоры.
Отодвинув занавеску, я продемонстрировал венерианский плотоядный куст. Только
теперь он достигал в высоту десяти футов — сравнимо с медведем на задних лапах.
Тошнотворныещупальцамедленнораскачивались,пробуявоздух.
Венерианецпискнулотудивления;готовпоклясться,кожаегоприобрелазеленоватый
оттенок.
Вновь появился Янсен, ведя на привязи венерианское животное из породы особо
невезучих.Крупное,почтисчеловека.
Как только «пища» приблизилась, щупальца атаковали ее. Я чувствовал полное
удовлетворение,изовсехсилборясьстошнотой.
Кустел,громкочавкая.
— Отличная работа, Фрэнк! — искренне похвалил я. — Хилари сообщает, что
венерианцы в посольстве готовы идти на любые уступки, если только мы согласимся
уничтожить нашего хищника прежде, чем он даст семена. Они даже передадут нам коекакуюинформациюпонаучнойчасти.
Язамолчал.Прекраснопонимаювенерианцев,самоготрясет…Готовынавсе,лишьбы
мы уничтожили этого растительного монстра. Вытащив бластер, я щелкнул
предохранителем.
—Ты…чего?—пробормоталГарви,бледнея.
Уважение, которое Фрэнк заслужил в моих глазах отличной работой, немедленно
испарилось. За пределами лаборатории он по-прежнему остается идиотом. Решил, что я
сейчасегозастрелю.
—Собираюсьликвидироватьтвоегопушистика.
—Зачем?..
—Затем,идиот,чтоонпредставляетугрозудлянаселенияВенеры;затем,чтомыуже
согласились уничтожить растение, прежде чем оно даст семена. Представь, если прямо
сейчас…
Гарвивнезапноразвеселился.Казалось,онсейчаслопнетотсмеха.
—Чтосмешного?
— Вот что значит не интересоваться наукой, а, Март? Не было никакой генетической
модификации: я просто накачал венерианский образчик гормонами, как тот помидор. Это
не мутация! Гигантского потомства не будет — ведь у крысы с обрубленным хвостом не
родятсябесхвостыекрысята.Кустикиизсемянвырастутмаленькие,безобидные…ну,если
неподходитьслишкомблизко.
—Предосторожностьнепомешает!
—Этопустяки…—произнесФрэнкмечтательно.
Япосмотрелнанегосподозрением.
—Тывпорядке?
—Вот,подумал…Когдавенерианцыпередадутнамгенетическиетехнологии…
—Чтотогда?
— Только представь, какие получатся помидоры! И размер будет передаваться по
наследству!
Яулыбнулся.Чтомнеещеоставалось?