Одна за всех

ОДНА ЗА ВСЕХ
1
Камин дымил.
Сквозь белесо-серый дым прорывались робкие красно-желтые язычки, но
на полноценное пламя их не хватало. Удушливый запах плыл по комнате, намекая
на немедленное проветривание через дверь. Красный потертый кирпич камина
словно побледнел, на каминной полке оседала мелкая сажа цвета перца. Рыжжет
фыркнул и перебрался с полки на спинку старинного дубового кресла, подальше
от источника угарного газа.
Колени затекли, и я поднялась. Тяжело долго сидеть на корточках, но
пришлось заново складывать щепки и бересту. Вернулась в такое же
унаследованное от предков резное кресло, как и то, спинку которого облюбовал
Рыжжет. Села, и на моих коленях немедленно угнездилась Трусь.
- Надеюсь, теперь разгорится, - сообщила я присутствующим. – Надо мне
все-таки прочитать дедушкины записи и вызвать дух огня. Пусть поработает,
камин без конца дымит…
- Хмм, может, надо для начала просушить дрова? – снисходительно
поинтересовался Рыжжет.
Да, я их не представила. Рыжжет – кот, разумеется, рыжий, а Трусь – серая
кошка. Потомственной магессе-воительнице положено иметь магических
животных. Увы, несмотря на череду славных предков, магесса из меня вышла так
себе. То ли генетика сильно разбавлена предыдущими поколениями, то ли
училась я недостаточно усердно…. Но животных все равно люблю и с
удовольствием держу. Тем более без них в этой унаследованной от предков дыре,
то есть чародейском замке, забуду, как разговаривать.
Трусь тихонько мурлыкала, массируя коготками мои затекшие ноги, а я
уныло разглядывала старинные гобелены, украшавшие стены каминного зала.
Лично мне за всю свою карьеру так и не удалось овладеть магией настолько,
чтобы с успехом применить на благо королевства. Воительница из меня ничего,
это да, а вот как маг я, увы, не продолжатель рода... Вот прадедушка, знаменитый
маг, воин и целитель, благодаря которому наше королевство Россошат сохранило
свою независимость от страшных степных завоевателей. Запечатлен в момент
наивысшего триумфа произносящим собственноручно изготовленное Заклинание
Высшей Сложности. Вот бабушка, магесса-драконоборица, поражает гнусного
дракона, желавшего пожрать россошатскую принцессу и тем самым пресечь
династию россошатских королей, наших родственников, кстати. Бабушка-бабушка,
милая моя воспитательница и учительница, я-то в кого такая бездарь?! Ну никак
не могу запомнить все эти магические формулы и заклинания! Память на них – как
музыкальный слух: или есть; или нет; или нет, но можно натренировать. Я
оказалась вторым вариантом…
Между гобеленов были прибиты к стене дурацкие рога неизвестного
монстра, которые добыл кто-то из моих еще более отдаленных, но не менее
славных подвигами предков. На рогах сидел и чистил перья огромный и
абсолютно черный ворон. Всем своим видом демонстрируя свое недоверие ко
мне как покорительнице духа огня и заодно как разжигательнице каминов. Ворон
тоже относился к моим домашним и звался Хьорн.
- Миарра, - это он ко мне обращался. – Там кто-то прибыл. Топчется на
пороге. Опасается войти в чародейский замок без разрешения.
И дело не в том, что у ворона особо тонкий слух, просто рога прибиты около
окошка, сквозь которое виден вход.
- Я, я его встречу, можно?! – радостно вскочила на лапы Терч, моя собака, и
радостно заулыбалась во все свои сорок с лишним зубов. Терч обожает гостей,
норовит утопить их в слюнях счастья и зализать до смерти. Правда, гости обычно
не дают ей шансов, падая в обморок гораздо раньше - при первом же взгляде на
зубастую морду в размер человеческой головы и шкуру окраса «мрачный тигр».
Поэтому я не отправила Терч встречать королевского гонца. Нет, я не
обладаю даром предвидения, но кого еще понесет в горный замок чародеев,
страх перед которым передается в стране Россошат из поколения в поколение?
Простые люди нашего жилища по-прежнему сторонятся, ближайшее поселение в
двух днях пути. Знатным я вряд ли интересна. Только родственник-король может
по старой памяти счесть меня на что-то годной…
Дальнейшее события показали, что я была права. Гонец – светловолосый,
безусый, явно напуганный до смерти и отчаянно скрывающий это юноша –
переминался на пороге зала, не решаясь приблизиться к Миарре делла Монте,
великой магессе Россошата.
Еще бы, я успела подготовиться и предстать в традиционном для нашего
семейства облике. Сменила обычную рубашку и потертые штаны на
величественную черную мантию с красными молниями. Светлые волосы
спрятались под колпаком мага с золотыми звездами. В руках бабушкин посох и
дедов меч, которые Терч спешно разыскала в шкафу. Все эти вещи обладали
собственной, не зависящей от меня магией, которую в них заложили славные
пращуры. Даже мои вполне обычные серо-голубые глаза под звездоносным
колпаком заблистали неземной лазурью. Хорошо, что камин уже перестал
дымить, а догадливый Хьорн успел приоткрыть окошко, чтобы запах дыма
быстрее выветрился. Может, гость и не унюхает, что у нас дрова сырые.
- Его величество велели привезти ответ, – тихо, но внятно произнес гонец.
Потомственная магесса-воительница Миарра, то есть я, величественно
кивнула из наследственного кресла.
Рыжжет перебрался на спинку моего сиденья, Хьорн составил ему
компанию с другой стороны моей головы, Трусь распушилась на коленях. Все
трое читали предназначенное не им письмо в моих руках. Только Терч, усевшись
на задние лапы, радостно рассматривала юного гонца, склоняя голову то к одному
плечу, то к другому. Она наверняка представляла, как весело можно было бы
побегать с юношей во дворе, играя в мяч. Посланец бледнел, краснел и явно
видел себя в роли зайца при борзой.
- Ответ будет завтра, - провозгласила магесса Миарра. – Трусь, проводи
молодого человека в комнату для гостей и возвращайся. Есть что обсудить.
Думаю, юноша предпочел бы ночевать под голым небом, нежели в
чародейском логове. Тем не менее, здесь ему ничего не грозит, а удобства - свет,
вода, тепло и канализация - созданные еще моими предками, работают исправно.
Замок вообще меня переживет: сам себя обслуживает, сам себя защищает.
Умели же маги-предки творить!...
Ну ладно, хватит ныть, Миарра.
2
Письмо лежало на низком столике мореного вишневого дерева, опять-таки
наследственном. Три листа, исписанные моим родственником королем Румиэлем
Четвертым собственноручно, причем почему-то каждый с одной стороны.
Впрочем, удобно – я положила листы рядом и могла охватить текст одним
взглядом. Три прямоугольника на темно-вишневой столешнице казались
ослепительно белыми, как ледники высоко в наших горах Сиррель. Казалось,
белые листы придавили стол, еще немного – изящная резная ножка не выдержит,
вишневая плоскость покосится, и три тяжелые белые льдины рухнут на пол и
разлетятся на мелкие куски…
«Достопочтенная Миарра…»
Да, дорогой Румиэль вежлив. Называет меня достопочтенной, несмотря на
то, что в битве против превосходящего войска напавшего на нас королевства Корн
толку от моей магии было ноль целых и еще меньше десятых.
«…. сообщить, что у вас появился прекрасный шанс взять проявить свои
магические способности и взять реванш за прежние неудачи….»
Как маг в той войне я провалилась окончательно и бесповоротно. Не смогла
отвести заклинание вражеского мага, направленное лично на короля, и дорогой
мой Румиэль кашлял кровью и задыхался, отчаянно борясь за жизнь. Впрочем,
его величество я все-таки спасла. Не зря столько лет одновременно с обучением
магии проходила воинскую подготовку, не зря лазила по скалам, бегала, дралась
с несколькими противниками одновременно, участвовала в состязаниях… Как – не
помню, но пробилась, прорвалась, добежала до мага-соперника. И, прошу
прощения у дам, прихватила его за интимную часть тела. Сорок подтягиваний в
день в течение многих десятилетий сослужили свою службу – руки у меня
железные. Вражеский маг тут же согласился срочно нейтрализовать собственное
заклинание, иначе то, что я ему раздавила бы, уже ни один маг-лекарь не
восстановил бы. В благодарность враг получил от меня прощальный апперкот и
до конца битвы пролежал в нокауте, но сама я от этого магессой не стала...
Румиэль умница, смог закончить войну без лишних потерь со стороны Россошата.
«… Сначала крестьяне, живущие в нижнем течении реки Мигрель, на
границе с Корном, пожаловались на опустошения, причиняемые их стадам.
Местные сборщики налогов не придали значения их словам, считая, что таким
образом крестьяне норовят уклониться от уплаты. Затем чудовище нанесло
визиты в замки нескольких королевских вассалов, заслуживающих всяческого
доверия. Пока люди находились в панике, дракон сбросил письма и улетел…»
Опять письма. Грамотные все стали, даже драконы.
«… вопреки распространенным легендам, дракон не требует себе в
жертву принцессу. Этот монстр возжелал принца и непременно королевской
крови!»
Хорошенькое желание, должна заметить. Ибо у родича моего Румиэля
четыре дочери, и лишь немногим более трех лет назад королева осчастливила
его и всю страну принцем-наследником Ульемом.
«Мы и двор… не стерпев оскорбления…. отряд из двадцати вооруженных
панцирных рыцарей выехал незамедлительно…»
Дальше просто ужас. Гордые дворяне подстерегли чудовище прямо на
пастбище, и судя по всему, не утруждали себя маскировкой. Дракон же открыл
огонь в прямом смысле с неба, а затем начал наземное избиение. Восемь
рыцарей обгорели как головешки, до сих пор не могут ходить, еще двое
обратились в бега. Оставшиеся десять обожжены не так сильно как первые, но
получили тяжелые раны и переломы. Чудо, что они оттуда выбрались! Дракон же
по-прежнему требует прекрасного принца Ульема и продолжает опустошать поля
и загоны для скота. Крестьяне воют. Вассалы короля боятся.
«… настоятельно прошу госпожу Миарру, внучку и правнучку знаменитых
драконоборцев, избавить землю Россошата…»
Умеет король Румиэль писать письма…
Терч прижалась сбоку к моей левой ноге, преданно глядя в глаза. «Ха,
хозяйка, новая игра, здорово, здорово! Сыграй с драконом, я в тебя верю!» Трусь
крутилась у правой ноги, терлась то головой, то хвостом: «Мурль-мурль, все
хорошо, ты только спокойнее, извини уж, спокойнее». Рыжжет подошел спереди,
поднялся на задние лапы, требовательно опираясь лапкой на мое колено: «Нууу,
собираемся в дорогу?» Хьорн на подоконнике любовался закатом, и его черный
профиль выражал непоколебимое одобрение.
Мой рыжий умник, моя серая душа, моя полосатая радость, мой черный
мудрец… Если бы не вы, я бы никогда не нашла в себе силы оправиться от
прежних поражений. Оправиться – и еще раз попытаться взять реванш. Который
по счету, наверное, даже не важно.
3
Дороги.
На карте они похожи на веревки – плавные изгибы крученых линий, узлыперекрестки, кое-где оборванный конец висит истончающейся на глазах нитью. А
когда уже идешь по такой веревке-дороге, нос и рот запоминают только пыль. Гдето под ногами утоптанная земля, где-то аккуратно уложенный камень, где-то
мелкий щебень, но пылью пахнет везде, где в течение трех дней не было дождя.
Итак, по порядку. Рано утром гонец ускакал обратно в столицу с моим
ответом. Улетел и Хьорн – купить мулов и припасы в ближайшем селении.
Рыжжет и Трусь занимались чисткой оружия и упаковкой вещей, еды и прочего
необходимого для путешествия. Терч изучала карту. Я бездельничала в
библиотеке, перелистывая бабушкины мемуары. От рукописи тоже пахло пылью,
я немилосердно зевала и жалела, что раньше не догадалась почитать бабулин
труд в качестве средства от бессонницы.
- Вот, вот как нам надо двигаться, - воодушевленно взмахивала ушами и
тыкала носом в карту Терч. – Река Мигрель вытекает из наших гор Сиррель
намного выше замка. И сразу-сразу поворачивает в сторону Корна.
- Верхнее и среднее течения реки Мигрель известны своими порогами и
водопадами, так как проходят по самой труднодоступной части Сиррельского
среднегорья, - процитировала я давным-давно заброшенный учебник географии.
– Расставшись с горами, река Мигрель в нижнем течении является естественной
границей Россошата и Корна…
- С верхним и средним течением мы связываться не будем, не будем! –
подпрыгивала и хлопала ушами Терч. – Спустимся по тропам и выйдем на дорогу.
А к реке, к реке мы приблизимся уже на равнине, вдали от гор. Именно там, там,
где жаловались на этого … дракончика.
- Извини уж, дракона…, – поправила неизвестно зачем появившаяся Трусь.
– И мулов надо бы своих иметь. Там Хьорн привел каких-то трех костлявых,
извини уж, они даже на жаркое не годятся.
- Хищники, - вздохнула я. – Какие свои мулы? Вы же всех сожрете в три дня
и все равно ездить не на чем будет!
Сентябрь – прекрасное время для путешествий по Россошату: солнечно, но
жары нет; ночи прохладные, но не настолько, чтобы замерзнуть. Охаянные Трусь
почем зря мулы оказались довольно выносливыми ушастиками, которых не
смущали ни пыль, ни веревки-дороги, ни странные пассажиры. Рыжжет и Трусь в
силу небольшого роста и природной лени постоянно восседали на одном из
мулов, Хьорн то летел, то присоединялся к ним. Я и Терч предпочитали идти
пешком. Пусть утруждать ноги не пристало великому воину, но я нуждаюсь в
постоянном поддержании физической формы. А Терч всегда готова прогуляться
за компанию.
Область нижнего течения Мигрель была мне памятна еще с войны.
Холмистая, богатая оврагами местность. Поля под земледелие здесь были куцые
в силу неровного рельефа, а вот всякие овцы-козы на буйной местной траве
росли и плодились просто на ура. Но вот чего я не понимаю…
- Хьорн, - окликнула я ворона. – Поднимись повыше и оцени, где тут может
быть логово дракончика… то есть, полновесного дракона. Ищи относительно
высокий холм, желательно каменистый, с которого удобно взлетать, возможно, с
входом в пещеру…
- Не повторяй. Я давно прочитал записки твоей бабушки делла Монте, буркнул ворон и поднялся в воздух. Сам бы и позаботился о разведке, раз такой
начитанный. Впрочем, ладно, не время обращать внимание на чужой характер.
Трусь все пыталась перебраться с мула на мое плечо. Однако ритм шагов
меня и вьючного ушастика не совпадали, и кошка никак не могла прицелиться для
точного прыжка. Такое же несовпадение мучило мой мозг. Несовпадение
происходящего с известной мне историей и географией. Которые в один голос
твердили, что драконы живут и размножаются только в Черных горах, которые
находятся за Желтой пустыней. Конечно, летающие рептилии не раз выбирались
оттуда и добирались до Россошата, где обычно попадали в объятия моих
приветливых предков. Но вот в чем странность. Желтая пустыня находится с
другой стороны Россошата, нежели река Мигрель и королевство Корн! То есть
дракон не только выбрался из родных краев и одолел пустыню – прецедентов
полно – но и зачем-то перелетел (или облетел) весь Россошат. И обосновался
только на границе с враждебным нам Корном.
Трусь наконец изловчилась и перепрыгнула. От ее тяжести меня слегка
перекосило, в ухе зазвучало ласковое «мурль». Очень странно, зачем дракон
забрался на другой конец страны от Желтой пустыни. С той стороны скот не хуже,
напротив, там держат более крупных животных – коров и буйволов, которым не
подходят здешние кочки. Да, письма еще эти! Почему он их по пути нигде не
сбросил, тащил через всю страну? Ну же, Миарра, хвостик секрета где-то под
носом, дерни – и размотаешь весь клубок…
Хьорн шлепнулся на спину мула часа через полтора, заметно вымотанный
полетом.
- Там, за лесом, - более хрипло, чем обычно, сообщил он. – Целая череда
местных горок. Одна вполне подходит. Повыше других, а верхушка ровная. Одна
сторона совсем отвесная. Еще одна крутая. По другим можно подняться пешком.
Тихо. Птиц нет, зверья нет. Охотиться не на кого.
- Ага! – в один голос воскликнула моя команда, а Терч энергично замахала
ушами.
4
Рыжая, почти до желтизны высушенная солнцем глина крошилась под
пальцами. Серый камень, глинозем, коричневый камень, песок, кусок гранита,
глина… Кое-где прилепились небольшие пятнышки черной земли, в которых
гнездились чахлые кустики. Эту сторону горки – предположительно драконьей –
словно кто-то обрезал гигантским ножом.
На других, более пологих склонах, плодородный слой задержался
успешнее. Там росли сосны, трава, ежевичник, и самшит. Именно там должны
были подниматься мулы под наблюдением Терч. Я велела им начать подъем на
полчаса позже, чем мы. Мы – это Рыжжет, Трусь и я, все те, кто умеет лазить по
скалам.
Я провела полжизни в горах, где ходить по скалам куда труднее. Сплошной
камень, приходится впихивать пальцы ног и рук в твердые расщелины и
цепляться за выступы. Здесь же, где между камнями то песок, то глина, воткнуть
пальцы в мягкое и удержаться – куда проще.
Серый камень. Глина.
Мой план был прост. Мы втроем поднимаемся здесь незаметно, Терч с
караваном – там, откуда нас могут ждать. Они отвлекут дракона, а мы подберемся
сзади и скрутим его как миленького. Хьорн, как независимое от рельефа
местности существо, осуществлял связь.
Желтый камень. Опять глина. Красновато-коричневая глыба…
Выше ничего нет. Справа через край гранитной площадки легко перемахнул
Рыжжет, слева его движение повторила Трусь. Я собралась и сама перекинуть
тело через грань, и увидела, что оба кота уже в боевых позах. Спина дугой, хвост
бьет по бокам, уши прижаты перед атакой. Только сейчас в нос ударил запах гари.
Хьорн не успел нас предупредить. То ли мы поднимались слишком
медленно, то ли Терч взяла слишком быстрый темп. Дракон уже напал на
маленький караван!
Огромная темно-синяя туша на солнце отливала лиловым. Перед нами
ворочался огромный хвост с зубцами наподобие крепостных наверху и выделялся
огромный таз ящера. Из передней части туши – разглядывать голову мне было
некогда – вылетело пламя и устрашающий рев. Хьорн с невзрачным кольцом в
клюве сидел на голове среднего мула, раскинув крылья над остальными. Глаза
ушастиков были полуприкрыты, выражение морд такое, как будто их кормят самой
сладкой морковкой в мире. Более спокойных и умиротворенных копытных я давно
не видела. Уф, сработало. Да, их философское пренебрежение опасностью было
даровано прадедушкиным Кольцом Нирваны, которое вовремя запустил Хьорн.
Терч приходилось тяжелее. Ее шею охватывал широкий ошейник с семью
камнями, переливавшимися всеми цветами радуги. Из камней выходили лучи
света, сплетавшиеся и образующие нечто вроде зонтика над всей компанией.
Пламя дракона скатывалось с радужного зонта как дождь с настоящего. Терч
прыгала, рычала и взмахивала ушами, подпитывая артефакты. Бабушкина
Радужная Защита держалась!
Хм, а вы думали, я отправила друзей незащищенными?! Конечно же, мы
выбрали самые надежные из оставленных предками штучек!
Помня бабушкины писания, я скосила глаза на тень от дракона. Ого! Можно
было предположить… И немедленно начала читать заклинание. Ну одно-то
заклинание из бабушкиных мемуаров я в состоянии запомнить, в конце концов?
Как часто я уже бывала в такой ситуации: силюсь вспомнить спасительную
формулу и… не могу. Лишь разрозненные куски чужих заклинаний в голове, но
собрать их воедино мозг отказывается. Чужих! Не это ли ключевое слово? Меня
учили, и я честно старалась пользовать готовыми магическими моделями.
Которые каждые раз разваливались, разбегались в разные стороны как муравьи.
К черту готовое!
Пора посмотреть на мир своим взглядом. Не черным и не красным прозрачным как стекло. Не замутненным чужим знанием и чужими традициями.
Я слепила куски мозаики так, как подсказывало сердце. Кажется, добавила
туда что-то, чего ни бабушка, ни дедушка, ни прочие славные предки даже в
горячечном бреду не могли помыслить. Меня словно несло горячим ветром, мое
заклинание обжигало руки и просилось жить – и, не думая, правильное оно или
нет, я бросила его в чудовище, как кидают тухлый помидор в плохого актера.
С чувством.
Рыжжет и Трусь прыгнули одновременно с разных сторон. В следующий
момент дракон словно взорвался. Части огромной темно-синей туши разлетались,
испаряясь на глазах. Миг, и перед нами запрыгала синяя некрупная драконица
размером не больше коровы. Подросток со странным металлическим ожерельем
на шее. На ее морде, душераздирающе шипя, висели разъяренные кошки.
Кошачья шерсть искрила, драконица пыталась плюнуть огнем в белый свет как в
копеечку, но из пасти вылетал лишь дым. Переделанное на ходу бабушкино
заклинание не только нейтрализовало драконью магию, но и лишило девчонку
возможности извергать огонь.
Миарра, ты все-таки магесса!
5
Исцарапанная драконица ревела в три ручья. Отцепившиеся кошки чистили
когти, а гордая Терч бдительно следила за пленницей. Иногда порыкивая, отчего
драконица нервно вздрагивала. Пыхать огнем она уже не пробовала.
- Как тебя зовут-то? Да не реви ты.
- Аааа…. Уууууу… обманывают все… и вы тоже обманете.
- Зовут тебя как, говорю?! – это Хьорн не выдержал, прикаркнул на
пленницу.
- Ундишвалахмапари… ааааа… - рыдала драконица. – Бедная я
несчастная… И зачем я брата не послушала…ааа….
- Унда, - немедленно укоротила я непроизносимое имя, - Это брат тебя
прислал помогать королю Корна?
- Неееет, брат наоборот, брат не пускал… Несчастная я! Это они…. Они
меня соблазнили, иииии, принцем соблазнили.
- Кто «они»? – опять вступил грозный Хьорн.
- Эти, - драконица Унда махнула лапой в сторону корнского берега Мигрель.
– оттуда. Они брата звали…иии… Брат большой, он старший. Это я как он
выглядела, когда ты, магесса, – девчонка взяла себя в лапы до такой степени,
чтобы сделать уважительный жест в мою сторону, - иллюзию разбила. Это брат
мне подарил, - она коснулась ожерелья на шее. – Чтобы если драться, я как он
казалась и его силой пользовалась. – Она опять всхлипнула.
- Так как ты рассталась с братом? – продиралась я сквозь путаный рассказ.
- Ииии… брат мне показывал мир. Мы были около большого порта. Там, за
пустыней…
Кусочки складывались в мозаику. Если верить Унде – а почему бы,
собственно, ей не верить – к ее брату обратились представители королевства
Корн. Каким-то образом – то ли с помощью магии, то ли через особо отчаянного
купца – прислали письмо с приглашением поразорять земли Россошата в нижнем
течении Мигрель. Соблазняли его также принцессами, дочками Румиэля. Брат
Унды (с еще более непроизносимым именем) дураком не был и отказался. Зато
наивная Унда с дарованным братцем ожерельем…
- Ааа, - хныкала драконица. – Я подслушала, там принц есть. Я принцев
никогда не видала! Я решила – прикинусь братом, а потребую не принцесс, а
принца. Пусть приезжает на белом коне от меня освобождать, а я его хвать – и
домой! Иииии…. И король этот… тамошний… ну с того берега… поддержал.
Правильно, говорит, принц там красавчик, забирай его скорее, пока невесту не
нашли…
Еще бы, лишить Россошата наследника, а королевскую семью
единственного сына! Отличная диверсия.
- Надули тебя, - фыркнула я. – Принцу Ульему всего три года!
- Чего? – от шока драконица перестала рыдать и икать.
- Вот чего, - я вытащила из тюков миниатюру с королевской семьей. Да, я
сентиментальна, таскаю с собой такие вещи. – Видишь? Писано в королевском
замке весной этого года. Вот твой принц.
Розовощекий трехлетка Ульем улыбался на коленях у отца, окруженный
сестрами.
Унда надула губы.
- Он поди подгузники еще носит… Тут и есть-то нечего! Я думала, он
взрослый уже, красавец мужчина. Вот так надули меня, ааааа…. – она печально
взглянула на меня. – И чего теперь со мной будет? Я даже огня своего лишилась.
Я заговорщицки подмигнула, уверенная в себе как никогда.
- Огонь я тебе верну, мое заклинание: хочу кладу, хочу снимаю. Но ты
немедленно вернешься к брату, - драконица отчаянно закивала головой, явно
мечтая убраться как можно дальше от коварного Корна и вредного Россошата. –
передашь ему мое письмо и кое-что расскажешь на словах…
6
Камин горел ровным желто-красным огнем, экономно пожирая поленья. И
дело не в том, что я наконец-то потолковала с духом огня, просто мы наконец-то
сложили дрова в сухое помещение.
Дубовые прадедушкины кресла казались особенно уютными. Может, потому
что на улице звенел первыми заморозками ноябрь. Терч развалилась перед
огнем, подставляя живому теплу светло-полосатый живот. Лапы собаки
периодически подергивались – наверно, во сне она кого-то догоняла и почти
наверняка зализывала до судорог. Трусь мурлыкала во сне, оккупировав одно из
антикварных кресел. Я не возражала, а других претендентов и не имелось –
Рыжжет в этот раз предпочел дремать на каминной полке. Черный Хьорн улетел,
и никто не сидел на рогах монстра у окошка, сквозь которое виден вход в замок.
Поэтому гостей мы услышали, когда они уже вошли в каминный зал.
Непременно выскажу Терч свое недовольство – она страшная охранная собака
или напольный коврик? Трусь едва шевельнула серыми ушами, Рыжжет так
вообще даже не проснулся. Совсем распустились, бдительности никакой!
Привыкли, что магическая входная дверь кроме постоянных обитателей замка
впускает только одного человека.
Высокий черноволосый мужчина скинул капюшон и снимал теплый, на меху
плащ. Рядом с ним топтался мальчик лет четырех, закутанный в теплую одежду.
Щеки карапуза порозовели от горного воздуха, любопытные карие глазенки
перебегали от полосатой собаки к огромному коту на камине. Малыш даже
неосознанно шагнул вперед, протянув ручонку погладить, но твердая ладонь
мужчины ласково придержала его за плечо. Вот так же – уверенно и спокойно –
он правит своим королевством. Он – его величество Румиэль Четвертый
собственной персоной с сыном и наследником Ульемом.
- Лежать! – скомандовала я вместо приветствия. Разумеется, не королю, а
Терч. Ее любовь к детям выливается в столь бурные поцелуи и объятия, что дети
обычно не выдерживают напора и падают. А катание Ульема по полу вряд ли
входит в планы моего обожаемого Румиэля.
Трусь помогала принцу раздеться. Страдающая Терч честно выполняла
«лежать»: живот прижат к земле, лапы собраны, лишь хвост роет напольный
гранит да уши крутятся во все стороны, выражая бурное желание прыгнуть на
Ульема. Отважный малыш тщательно изучил оскаленные в приветственной
улыбке зубы, затем, повернувшись к отцу, изрек:
- Папа, это тот дракон, которого победила тетя Миарра?
- Нет, это другой, – улыбнулись мы с братом. Чего вы не знали? Я же
говорила, что мы с королем родственники!
Так уж сложилось, что королевская династия Россошата издревле была в
родстве с магами делла Монте. Собственно, первый король был братом первого
мага. Позже то принцессы выходили замуж за магов, то сестры магов становились
супругами принцев. Вот только у наших бабушки с дедушкой был один-
единственный ребенок. Дочь, которая в восемнадцать лет влюбилась в
наследного принца Румиэля Третьего, причем взаимно.
Бабушка заламывала руки, дед хмурил брови – род магов делла Монте
рисковал прерваться! Но наша будущая мать была непреклонна. «Продолжать
дело рода пришлю внуков!» - заявила она и отправилась замуж в столицу. Ну а
дальше вы уже наверняка догадались. Мой брат унаследовал королевство, а я в
юном возрасте отправилась выполнять долг магессы. До последнего времени
вполне безуспешно.
- Ну, рассказывай, - потребовал мой дорогой брат, поудобнее усаживаясь в
дедушкином кресле. Это в письмах он придерживается официального тона, а
наедине нормальный родной брат. – Как ты устроила этот подарок королю
Корна?
Рыжжет, Трусь, Терч радостно заулыбались каждый на свой лад. Они-то
были в курсе того, что именно я написала брату Унды. Вообще иметь братьев
весьма полезно, как я погляжу.
- Видишь ли, страшный дракон оказался на самом деле маленькой
испуганной девчонкой. Но у этой девчонки имелся старший брат, который о ней
заботится. Ну а я просто открыла этому парню глаза на то, как гаденько посланцы
Корна использовали наивность его сестры. Насчет принца.
Малыш Ульем важно фыркнул, показывая свое отношение ко всем на свете
девчонкам, за что немедленно схлопотал легкий отцовский шлепок по лбу.
- Как ты вообще поняла, что это не большой страшный дракон? Двадцать
рыцарей не догадались, так она по ним прошлась…
- Понимаешь, я никак не могла понять, зачем он… она… короче, дракон
пересек страну. Что-то в этом драконе было ненастоящее, понимаешь? Я
перечитала записки нашей бабушки. Она тоже утверждала, что драконы никогда
не попадали в нижнее течение Мигрель. Я прямо чувствовала, что что-то не так с
этим драконом! Стала искать все про драконьи обманы… У бабушки сказано, что
драконы часто придают себе более внушительный вид, с помощью иллюзии
увеличивая свои размеры. И чтобы увидеть истинные размеры дракона, надо
посмотреть на его тень. Ну и заклинание для снятия иллюзии тоже было, только, скромно потупилась я, - я его малость попортила. Не только вернула драконицу в
ее настоящие размеры, но и приостановила ее способность изрыгать пламя.
- Миарра, ты просто гений! – Румиэль даже привстал в кресле. – Ты же
доработала заклинание нашей бабушки!
- Угу, и победила напуганную зареванную девчонку.
- Которая, между прочим, двадцать здоровых вояк мне положила! Кстати,
подробности того, что происходит в Корне, уже знаешь?
- Пока нет, отправила Хьорна разузнать.
- Я тебе сам расскажу! Да будет тебе известно, в королевство Корн
заявились драконы. С классическим требованием золота и принцесс.
- Драконы? Что, даже несколько?
- Целый косяк! Твоя Ундишвалахмапари… не делай такие глаза,
пообщаешься с мое с разными дипломатами, и посложнее имена научишься
выговаривать… так вот, Ундишвалахмапари – сестра драконьего вождя. И теперь
вся стая явилась разбираться, зачем девочку обидели.
Я не выдержала и расхохоталась. Вот уж встретились два одиночества – я
и Унда! Обе сестра могущественных правителей и обе, похоже, мучимые
комплексом неполноценности. Надеюсь, драконице со временем тоже повезет.
Румиэль оставался серьезен.
- Миарра, я горжусь тобой. Ты все-таки магесса! После стольких неудач… я
все эти годы так переживал за тебя…
Трусь уже – когда успела только? – мурлыкала на моих коленях, Рыжжет
терся о правую ногу, к левой прижалась Терч. В воздухе повеяло ветерком – это
Хьорн незаметно для нас влетел в окошко.
- Я просто научилась быть собой, Румиэль. Перестала брести в хвосте
великих предков и посмотрела на мир и магию собственными глазами. Чистым
взглядом.