The world ecodsomy is falling apart. And no one has a clue what's going wrong - least of all the economists. Whereas in the past, supply and demand had a way of evening themselves out, we now swing from hyperinflation to soaring unemployment as slump follows boom. The once predictable business cycles which drive the market economy have gone out of control. The economic statistics issued by governments seem more unreliable than ever. And, for the first time, politicians have started talking about “the death of economies”. Recession and Collapse For all its industrial might, the United States can do nothing to close its trade gap with Japan. And yet, in spite of a healthy trade surplus, Japan is itself sliding deeper into recession. In Germany it's the same story. And almost before their economies have had a chance to recover from years of communism, many of the former Soviet bloc countries are on the verge of economic collapse. The Unemployed Underclass But it isn't crippling deficits in the West and post-communist chaos in the East which pose the greatest threat to the world economy. Neither is it the global arms build-up, political instability in the Third World or the Latin American debt crisis. No. The single biggest economic disaster at the end of the 20th century is the emergence throughout the industrialized nations of a vast and permanent underclass of unemployed. Cheap Labour From The East In the EU, official figures put the number of unemployed at more than five times what it was 20 years ago. In Central and Eastern Europe wages have fallen so far behind escalating inflation that immigration controls in the West have had to be tightened to prevent an influx of workers from the East. But this hasn't stopped Western companies exploiting cheap labour in Eastern Europe and putting their own employees out of work. The Working Poor In the USA, where unemployment benefit is cut after six months and staying out of work is not an option, they claim to be creating jobs, but only at the cost of falling real incomes. For in many of the inner cities of the USA they have something approaching a Third World economy with millions of people working for far below the minimum wage. In Japan too the problem is not so much unemployment as under-employment, with many of the Japanese, in fact, in low-paid dead-end jobs. If Europe has a growing army of unemployed, Japan and the States now have an army of working poor. РЕКЛАМА The Disadvantaged Minority The consequences of this are far-reaching. It goes without saying that a consumerist society depends on a plentiful supply of consumers. But consumers need to be earning money in order to consume. Eventually, a disadvantaged minority will undermine the whole social system. The Myth Of Economic Growth Over the past decade it has been popular to talk about economic growth as if it were the answer to all our problems. But, even if there were any evidence that economic growth naturally leads to lower unemployment, which there isn't, the rate of growth amongst the world's richest nations has actually been steadily declining since the 1960 s. Economical With The Truth Current government figures point to an economic recovery. But can we trust government figures? If they say our balance of trade has improved, how do we know that it is true? If you were the government, the pound was fragile and the announcement of a bad trade deficit could cause it to collapse, what would you do? Spend a billion supporting sterling or put out a set of massaged figures? As journalist Richard Northedge puts it, «it's often easier to be economical with the truth than truthful about the econo Мировая экономика разваливается. И никто понятия не имеет, что происходит не так меньше всего экономисты. В то время как в прошлом спрос и предложение как-то уравновешивались, сейчас мы переходим от гиперинфляции к растущей безработице, поскольку спад следует за бумом. Некогда предсказуемые бизнес-циклы, которые управляют рыночной экономикой, вышли из-под контроля. Экономическая статистика, публикуемая правительствами, кажется более ненадежной, чем когда-либо. И впервые политики заговорили о “смерти экономик”. Рецессия и коллапс При всей своей промышленной мощи Соединенные Штаты ничего не могут сделать, чтобы сократить разрыв в торговле с Японией. И все же, несмотря на здоровое положительное сальдо торгового баланса, Япония сама все глубже скатывается в рецессию. В Германии та же история. И почти до того, как их экономики получили шанс восстановиться после долгих лет коммунизма, многие страны бывшего Советского блока оказались на грани экономического коллапса. Безработные низшего класса Но наибольшую угрозу мировой экономике представляют не разрушительный дефицит бюджета на Западе и посткоммунистический хаос на Востоке. И не глобальное наращивание вооружений, политическая нестабильность в странах Третьего мира или долговой кризис в Латинской Америке. Нет. Единственной крупнейшей экономической катастрофой конца 20-го века стало появление во всех промышленно развитых странах обширного и постоянного низшего класса безработных. Дешевая рабочая сила с Востока По официальным данным, в ЕС число безработных более чем в пять раз превышает то, что было 20 лет назад. В Центральной и Восточной Европе заработная плата настолько упала из-за растущей инфляции, что пришлось ужесточить иммиграционный контроль на Западе, чтобы предотвратить приток работников с Востока. Но это не помешало западным компаниям эксплуатировать дешевую рабочую силу в Восточной Европе и лишать работы своих собственных сотрудников. Работающая беднота В США, где пособие по безработице сокращается через шесть месяцев и оставаться без работы не вариант, они утверждают, что создают рабочие места, но только ценой падения реальных доходов. Ибо во многих центральных городах США существует нечто, приближающееся к экономике третьего мира, где миллионы людей работают за зарплату намного ниже минимальной. В Японии также проблема заключается не столько в безработице, сколько в неполной занятости, причем многие японцы, по сути, работают на низкооплачиваемых бесперспективных работах. Если в Европе растет армия безработных, то в Японии и Штатах сейчас есть армия работающих бедняков. РЕКЛАМА Обездоленное меньшинство Последствия этого имеют далеко идущие последствия. Само собой разумеется, что общество потребления зависит от изобилия потребителей. Но потребителям нужно зарабатывать деньги, чтобы потреблять. В конечном итоге обездоленное меньшинство подорвет всю социальную систему. Миф Об Экономическом Росте В течение последнего десятилетия было популярно говорить об экономическом росте так, как если бы он был ответом на все наши проблемы. Но даже если бы существовали какиелибо доказательства того, что экономический рост естественным образом приводит к снижению безработицы, чего нет, темпы роста среди богатейших стран мира на самом деле неуклонно снижались с 1960-х годов. Экономичный С правдой Текущие правительственные данные указывают на восстановление экономики. Но можем ли мы доверять правительственным данным? Если они говорят, что наш торговый баланс улучшился, откуда мы знаем, что это правда? Если бы вы были на месте правительства, фунт был хрупким, и объявление о серьезном торговом дефиците могло привести к его краху, что бы вы сделали? Потратить миллиард на поддержку фунта стерлингов или опубликовать набор размытых цифр? Как выразился журналист Ричард Нортедж, «часто легче быть экономным в отношении правды, чем правдивым в отношении экономики".
