Памяти Терри Пратчетта - Клуб любителей аудиокниг
advertisement
Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта Памяти Терри Пратчетта Оглавление 1 Смерть и Что Случается После (2082) ..............................................................................2 2 Мор ученик Смерти (2270) ..................................................................................................3 3 Правда (1748) .........................................................................................................................4 4 Правда (1513) .........................................................................................................................5 6 Музыка души (1857) .............................................................................................................7 7 Мрачный Жнец (1945) ........................................................................................................9 8 Интересные времена (2083) ..............................................................................................10 9 Интересные времена (1498) ..............................................................................................12 10 Ведьмы за границей (1300) .............................................................................................13 11 Ведьмы за границей (2120) .............................................................................................14 12 Ведьмы за границей (1767) .............................................................................................15 13 Ведьмы за границей (1950) .............................................................................................16 14 Интересные времена (1000) ............................................................................................18 Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта 15 Интересные времена (2143) ............................................................................................19 16 Интересные времена (1514) ............................................................................................20 17 Интересные времена (1840) ............................................................................................21 18 Интересные времена (2370) ............................................................................................22 19 Роковая музыка (2069) .....................................................................................................24 20 Последний континент (1690) ..........................................................................................26 21 Патриот (2061) ...................................................................................................................27 22 Патриот (2052) ...................................................................................................................28 1. Смерть и Что Случается После (2082) Когда Смерть повстречал философа, тот взволнованно промолвил: – И в этот момент ты понимаешь, что я одновременно и мертв, и жив. У Смерти вырвался вздох. «Ой, черт, один из этих», – подумал Смерть. Похоже, речь опять пойдет о квантах. Он терпеть не мог иметь дело с философами. Они всегда каким-то образом пытались ускользнуть от него. – Понимаешь, – говорил философ, пока Смерть неподвижно наблюдал за тем, как песок медленно вытекает из его жизнеизмерителя, – все состоит из крошечных частиц, которые обладают загадочным свойством быть во многих местах одновременно. Но все то, что состоит из этих крошечных частиц, имеет склонность оставаться в определенном месте в определенное время, что, конечно, не кажется правильным, если обратиться к квантовой теории. Я могу продолжать? – ДА, НО НЕ БЕСКОНЕЧНО, – ответил Смерть. – ВСЕ КОГДА-НИБУДЬ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ. – Он не отрывал взгляда от падающих песчинок. – Ладно, тогда, если мы согласимся с тем, что существует бесконечное число вселенных, проблема будет полностью решена! Если существует неограниченное число вселенных, эта кровать может быть в миллионах из них в одно и то же время! – ОНА ДВИЖЕТСЯ? – Что? Смерть кивнул на кровать. – ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ, ЧТО ОНА ДВИЖЕТСЯ? – Нет, потому что существуют миллионы меня тоже, и… в этом-то и весь плюс… в некоторых из них я не собираюсь с минуты на минуту скончаться! Ведь все возможно! Смерть, побарабанил пальцами по рукоятке косы, пытаясь вникнуть. – НУ И…? Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта – Э-э… Ну я ведь не совсем умираю, правильно? Ты не можешь теперь быть в этом так уверен. Смерть опять вздохнул. «Пространство…» – подумал он. В этом-то и была вся проблема. В мирах с вечно облачными небесами никогда ничего подобного не было. Но вот как только люди начинают видеть все это пространство, их воображение непременно старается его чем-нибудь заполнить. – Нет ответа, ага? – проговорил умирающий философ. – Чувствуем себя немного старомодными, ага? – ЭТО, КОНЕЧНО, ЗАГАДКА, – согласился Смерть. «Иногда они начинают молиться», – думал он. Причем сам он никогда не был уверен в том, насколько хорошо срабатывает молитва. 2. Мор ученик Смерти (2270) Мор и Кели сидели рядышком на кровати. Песочные часы лежали между ними. В верхней колбе не осталось ни песчинки. Снаружи донеслись звуки пробуждающегося замка. - Все равно не понимаю, - произнесла он. - Мертва я или нет? - Ты должна быть мертвой, - признался он, - в соответствии с судьбой или чем там еще. Я довольно слаб в теории. - И ты должен был убить меня? - Нет! Я имею в виду, нет, убить тебя должен был не я, а убийца. Я же уже пытался объяснить все это. - Так почему же ты помешал ему это сделать? Мор ответил ей взглядом, полным ужаса. - Ты что, хотела умереть? - Разумеется нет. Но похоже на то, что здесь человеческие желания в расчет не берутся. Я просто стараюсь подойти к этому вопросу с позиций здравого смысла. Мор уткнулся взглядом в колени. Затем встал. - Я думаю, мне лучше уйти, - холодно отчеканил он. Сложив косу, он засунул ее в укрепленные за седлом ножны и посмотрел на окно. - Ты вошел через него, - пришла на помощь Кели. - Слушай, когда я сказала... - Оно открывается? - Нет. За дверью коридор, он выходит на балкон. Но люди увидят тебя! Проигнорировав это восклицание, Мор отворил дверь и вывел Бинки в коридор. Кели кинулась вслед за Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта ним. Фрейлина, как раз собиравшаяся постучать, остановилась, сделала реверанс и слегка нахмурилась, когда ее мозг мудро отогнал от себя зрелище ступающей по ковру очень большой лошади. Балкон выходил в один из внутренних двориков. Мор бросил взгляд за парапет, и вскочил в седло. - Остерегайся герцога, - посоветовал он. - Это все он. - Отец всегда предупреждал меня о нем, - согласилась принцесса. - Я никогда не ем, пока еду не попробует специальный придворный. - Кроме того, тебе следует завести телохранителя, - продолжал Мор. Мне пора уходить. Неотложные дела. Прощай, - добавил он тоном, который, как Мор надеялся, должным образом выразил задетую гордость. - Я еще увижу тебя? - спросила Кели. - Есть много такого, о чем я хотела бы... - Не уверен, что тебе стоит забивать этим голову, - надменно ответил Мор. Он прищелкнул языком, и Бинки скакнула в воздух. Скользнув хвостом по парапету, она легким галопом углубилась в голубое утреннее небо. 3. Правда (1748) Слух распространялся по городу со скоростью пожара (которые распространялись по Анк-Морпорку достаточно часто — с тех самых пор, как горожане узнали значение слова «страховка»). Гномы умеют превращать свинец в золото… Этот слух всколыхнул ядовитые покровы, нависающие над Кварталом Алхимиков. Превращать свинец в золото… Вот уже много веков алхимики бились над решением этой проблемы и были совершенно уверены в том, что удача ждет их не сегодня завтра. По крайней мере, в следующий вторник. К концу месяца — определенно. Этот слух вызвал пересуды среди волшебников Незримого Университета. Превратить один элемент в другой? Легче легкого, при условии, что ты не будешь возражать, если на следующий день он превратится обратно, — ну и какая от этого польза? Кроме того, большинство элементов вполне довольны своей жизнью и не хотят ничего менять. Этот слух не замедлил просочиться в покрытые рубцами, опухшие, а иногда и полностью отсутствующие уши Гильдии Воров, которая, впрочем, отреагировала достаточно равнодушно. Здесь больше привыкли полагаться на надежный ломик, ну а золото… Какая разница, откуда оно берется? Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта Гномы умеют превращать свинец в золото… Этот слух, конечно же, достиг холодных, но поразительно чутких ушей патриция, причем достиг их очень быстро: правитель такого города, как АнкМорпорк, просто обязан узнавать все новости первым, иначе во власти он не засидится. Вздохнув, патриций сделал соответствующую пометку и добавил листок в большую стопку похожих бумажек. Гномы умеют превращать свинец в золото… Наконец слух добрался и до остроконечных ушей самих гномов. — Что, правда умеем? — Откуда мне-то знать? Лично я — нет. — Ну да, а если б умел, то сказал бы? Вот я б не сказал. — А ты что, умеешь? — Нет! — Ага! 4 Правда (1513) С крыши расположенного напротив дома за отъездом патриция наблюдали два человека. — Ять! — очень-очень тихо выразился один из них. — У тебя есть на это своя точка зрения, господин Тюльпан? — уточнил другой, — И этот человек правит городом? — Да. — А где, ять, его телохранители? — Допустим, мы захотели бы его сейчас убрать. И предположим, у него четверо телохранителей. Думаешь, они бы пригодились ему? Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта — Как рыбе, ять, зонтик, господин Кноп. — Вот ты сам и ответил. — Но я мог бы достать его прямо отсюда! Простым, ять, кирпичом! — Насколько мне известно, господин Тюльпан, многие организации имеют Виды на этого человека. И как мне рассказывали, эта помойка очень неплохо живет, даже процветает. А когда дела идут хорошо, человека, который сидит на самом верху, поддерживает много друзей. На всех кирпичей не хватит. Господин Тюльпан проводил взглядом удаляющуюся карету. — Мне тоже кое-что рассказывали! Он же, ять, почти ничего и не делает! — недовольно пробормотал он. — Ага, — спокойно ответил господин Кноп. — Это одно из самых сложных умений. Особенно в политике. Господин Тюльпан и господин Кноп вносили в партнерство каждый свой вклад, и в данный момент господин Кноп вкладывал туда свою политическую сообразительность. Господин Тюльпан с уважением относился к партнеру, пусть даже понимал далеко не все. Поэтому он удовлетворился тем, что просто пробормотал: — Было бы куда проще убить его к, ять, матери. — О да, это бы значительно упростило наш, ять, мир, — усмехнулся господин Кноп. 5 Санта-Хрякус (1763) – Я ПОДВЕЗУ ТЕБЯ ДОМОЙ, – после некоторой паузы сказал Смерть. – Спасибо. А скажи… – ЧТО БЫЛО БЫ, ЕСЛИ БЫ ТЫ НЕ СПАСЛА ЕГО? – Да! Солнце взошло бы? Как всегда? – НЕТ. – Перестань. Неужели ты думаешь, что я в это поверю. Это же астрономический факт. – СОЛНЦЕ НЕ ВЗОШЛО БЫ. – Она повернулась к Смерти. – Послушай, дед, эта ночь выдалась очень напряженной! Я устала, хочу принять ванну, и выслушивать какие-то глупости я сейчас совсем не в настроении! Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта – СОЛНЦЕ НЕ ВЗОШЛО БЫ. – Правда? И дальше что? – МИР ОСВЕЩАЛ БЫ ПРОСТОЙ ШАР ГОРЯЩЕГО ГАЗА. Они еще немного помолчали. – Ага, – наконец сказала Сьюзен. – Игра слов. Знаешь, я раньше считала, ты не умеешь шутить. – Я САМАЯ СЕРЬЕЗНАЯ СУЩНОСТЬ, КАКАЯ ТОЛЬКО МОЖЕТ БЫТЬ. А ИГРОЙ СЛОВ ОБМАНЫВАЮТ СЕБЯ ЛЮДИ. – Ну хорошо, – вздохнула Сьюзен. – Я все-таки не дура. Ты намекаешь, что люди без… фантазий просто не могут? Что они просто не выживут? – ТО ЕСТЬ ФАНТАЗИИ – ЭТО СВОЕГО РОДА РОЗОВЫЕ ПИЛЮЛИ? НЕТ. ЛЮДЯМ НУЖНЫ ФАНТАЗИИ, ЧТОБЫ ОСТАВАТЬСЯ ЛЮДЬМИ. ЧТОБЫ БЫЛО МЕСТО, ГДЕ ПАДШИЙ АНГЕЛ МОЖЕТ ВСТРЕТИТЬСЯ С ПОДНИМАЮЩИМСЯ НА НОГИ ПРИМАТОМ. – Зубные феи? Санта-Хрякусы? Маленькие… – ДА. ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО В КАЧЕСТВЕ ПРАКТИКИ. ДЛЯ НАЧАЛА СЛЕДУЕТ НАУЧИТЬСЯ ВЕРИТЬ В МАЛЕНЬКУЮ ЛОЖЬ. – Чтобы потом поверить в большую? – ДА. В ПРАВОСУДИЕ, ЖАЛОСТЬ И ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ. – Но это не одно и то же! – ТЫ ТАК ДУМАЕШЬ? ТОГДА ВОЗЬМИ ВСЕЛЕННУЮ, РАЗОТРИ ЕЕ В МЕЛЬЧАЙШИЙ ПОРОШОК, ПРОСЕЙ ЧЕРЕЗ САМОЕ МЕЛКОЕ СИТО И ПОКАЖИ МНЕ АТОМ СПРАВЕДЛИВОСТИ ИЛИ МОЛЕКУЛУ ЖАЛОСТИ. И ТЕМ НЕ МЕНЕЕ… – Смерть взмахнул рукой. – ТЕМ НЕ МЕНЕЕ ТЫ ПОСТУПАЕШЬ ТАК, СЛОВНО В МИРЕ СУЩЕСТВУЕТ ИДЕАЛЬНЫЙ ПОРЯДОК, СЛОВНО СУЩЕСТВУЕТ… СПРАВЕДЛИВОСТЬ ВО ВСЕЛЕННОЙ, МЕРКАМИ КОТОРОЙ МОЖНО СУДИТЬ. – Да, но люди вынуждены верить в это, иначе зачем еще… – ИМЕННО ЭТО Я И ХОТЕЛ СКАЗАТЬ. 6 Музыка души (1857) Лунный свет сочился в окна, выхватывая из тьмы то, что Аркканцлер обычно именовал «нашим мощным органом», к вящему смущению преподавательского состава. Трубы полностью закрывали одну из стен, напоминая в темноте колонны или, может быть, сталагмиты какой-то чудовищно древней пещеры. Где-то там, среди них, затерялся пульт органиста, с тремя гигантскими клавиатурами и сотней клавиш для специальных эффектов. Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта Орган использовался довольно редко, разве что на различных официальных церемониях и на университетский Виноват. Однако Библиотекарь, энергично накачивающий мехи, временами издавая возбужденное «уук», чувствовал, что он способен на большее. Взрослый самец орангутанга может выглядеть как добродушная кипа старых носков, но в нем скрыта сила, способная заставить человека одного с ним веса жрать коврики. Он перестал нагнетать воздух только тогда, когда рычаг раскалился, а резервуары начали шипеть и попукивать. Затем он ловко забросил себя в кресло. Все сооружение мягко гудело от чудовищного внутреннего давления. Библиотекарь свел руки вместе и размял пальцы — прозвучавший треск, учитывая количество пальцев, был весьма впечатляющим. Он воздел руки. Замер. Он опустил руки и вдавил клавиши Vox Humana, Vox Dei и Vox Diabolica. Орган застонал еще более настойчиво. Он воздел руки. Замер. Он опустил руки и утопил все оставшиеся клавиши, включая двенадцать со знаком "?" на них и две с наклейками, извещающими на нескольких языках, что к ним нельзя прикасаться ни при каких условиях. Он воздел руки. Он воздел также и ноги, нацелившись ими на самые опасные педали. Он зажмурил глаза. Он застыл на мгновение в многозначительной тишине — летчик-испытатель, готовый ринуться за границы изведанного на космическом корабле «Мелодия». Он позволил текучему ощущению музыки заполнить мозг и стечь по рукам в пальцы. Его руки обрушились вниз. Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта 7 Мрачный Жнец (1945) Смерть стоял и смотрел, как танцует пшеница на ветру. Конечно, это всего лишь метафора. Люди – это нечто большее, чем пшеница. Они проживают свои короткие насыщенные жизни, работают, пока не кончится завод, заполняя свои дни от края до края тем, что стараются просто выжить. И все их жизни имеют одинаковую длину. И самые короткие, и самые длинные – все они равны. По крайней мере, с точки зрения вечности. «Но не с точки зрения владельца жизни. Всегда хочется пожить подольше», – произнес где-то внутри тонкий голос Билла Двера. – ПИСК. Смерть посмотрел вниз. У его ног стояла крошечная фигурка. Он наклонился, поднял ее и поднес к глазной впадине. – Я ЗНАЛ, ЧТО КОГО-ТО НЕДОСЧИТАЛСЯ. Смерть Крыс кивнул. – ПИСК? Смерть покачал головой. – К СОЖАЛЕНИЮ, ПОЗВОЛИТЬ ТЕБЕ ОСТАТЬСЯ Я НЕ МОГУ, – сказал он. – У МЕНЯ НИКОГДА НЕ БЫЛО ЛЮБИМЧИКОВ. – ПИСК? – ТЫ ОДИН И ОСТАЛСЯ? Смерть Крыс раскрыл маленькую костлявую лапку. Там стоял совсем крошечный Смерть Блох, смотревший смущенно, но с надеждой. – НЕТ, НЕЛЬЗЯ. Я ДОЛЖЕН БЫТЬ БЕЗЖАЛОСТНЫМ. Я – СМЕРТЬ… ЕДИНСТВЕННЫЙ В СВОЕМ РОДЕ. Он взглянул на Смерть Крыс. Вспомнил Азраила, заточенного в башне одиночества. – ЕДИНСТВЕННЫЙ… ОДИН… ОДИНОЧЕСТВО… Смерть Крыс поднял Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта мордочку. – ПИСК? Представьте себе высокую темную фигуру в окружении пшеничных полей… – НЕТ, НА КОТЕ ТЕБЕ ЕЗДИТЬ НЕЛЬЗЯ. СМЕРТЬ КРЫС ВЕРХОМ НА КОТЕ – ТЫ САМ ПОДУМАЙ, ГЛУПОСТЬ КАКАЯ. СМЕРТЬ КРЫС ДОЛЖЕН ЕЗДИТЬ НА КАКОЙ-НИБУДЬ ТАМ СОБАКЕ… Представьте себе еще более огромные поля, уходящие плавными волнами к далеким горизонтам… – А МНЕ ОТКУДА ЗНАТЬ, НА КАКОЙ? НА КАКОМ-НИБУДЬ ТЕРЬЕРЕ… …Поля пшеницы, живые, шепчущие что-то на легком ветерке… – ПРАВИЛЬНО. И СМЕРТЬ БЛОХ ТОЖЕ МОЖЕТ НА НЕМ ЕЗДИТЬ. ОДНИМ УДАРОМ УБЬЕТЕ ДВУХ ЗАЙЦЕВ. …Ждущие, когда заработает механизм смены времен года. – ОБРАЗНО ВЫРАЖАЯСЬ, КОНЕЧНО. А в конце всех историй Азраил, которому была ведома тайна, подумал: «Я ПОМНЮ, КАК ВСЕ ЭТО СЛУЧИТСЯ ВНОВЬ». 8 Интересные времена (2083) Как утверждает философ Лай Тинь Видль, хаос именно там процветает, где настойчивее всего ищут порядка. Хаос всегда побеждает порядок, поскольку лучше организован. А это – бабочка бурь. Ее крылья слегка более зазубренные, нежели крылышки Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта обычных однодневок. Согласно фрактальной природе вселенной, это означает, что зазубренные края ее крылышек бесконечны – так же как бесконечен любой зазубренный берег. Если измерить его длину на самом последнем уровне, на уровне сверх микроскопической «малости», то длина эта будет бесконечной – а если и не бесконечной, то, по крайней мере, настолько близкой к Бесконечности, насколько Бесконечность доступна человеческому взору в погожий день. Как следствие, если края крыльев бесконечно длинны, то сами крылья бесконечно велики. Конечно, может казаться, что своими размерами они ничем не отличаются от обыкновенных крылышек, но так кажется лишь человеческим существам, которые склонны отдавать предпочтение не логике, а здравому смыслу, пользующемуся среди них столь широкой популярностью. Квантовая погодная бабочка (мотылекус буреносус) неприметного желтого цвета. Куда больший интерес представляют узоры Мандельброта на ее крылышках – сложные многоцветные завитки, перемежающиеся странными скоплениями черного в виде сердечек. Ну а самая выдающаяся особенность квантовых бабочек заключается в их способности управлять погодой. Предполагается, что эта способность развилась у них в процессе естественного отбора – даже самая изголодавшаяся птица не позарится на кормежку в виде локализованного торнадо[2]. Однако впоследствии эта приспособительная черта превратилась во вторичный половой признак, вроде плюмажа у птиц или горлового Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта мешка у некоторых видов лягушек. «Посмотри на меня, – призывает самец, лениво взмахивая крыльями где-нибудь под пологом тропического леса. – Может, по цвету я совсем неприметен, однако недели через две и за тысячу миль отсюда все только и будут говорить о том, что „нетипичные для наших широт бури и ураганы послужили причиной серьезных разрушений“». Это – бабочка бурь. Вот она взмахивает крылышками… 9 Интересные времена (1498) А это – Плоский мир, рассекающий межзвездное пространство на спине гигантской черепахи. Впрочем, ничего странного в его поведении нет. На определенном этапе развития все обитаемые миры примеряют на себя подобную космологическую теорию. Видимо, разумные существа запрограммированы на нее изначально. В степях и полях, в сочащихся влагой джунглях и раскаленных докрасна молчаливых пустынях, в болотах и тростниковых заводях – одним словом, везде, где при вашем приближении что-то с громким «хлюп» прыгает с ветки, бревна или камня, в некий решающий момент на ранних стадиях развития племенной мифологии разыгрываются бесконечные вариации на тему нижеследующего… – Гля! – Чиво? Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта – Вон, хлюпнулось с бревна! – Да? И чиво? – Я думаю… думаю… типа, думаю, что одна из этих тварей может нести на своей спине целый мир. Зависает молчание – собеседник пытается охватить умственным взором великую астрофизическую гипотезу, а потом… – Чиво, весь мир? Это как? – Ну, я… это… Ну, не одна из них, ясен перец, а какая-нибудь большая, здоровущая. – Да уж точно не маленькая. – Типа… по-настоящему большая. – Гм, по-моему, я понимаю, к чему ты клонишь. – Логично, правда? – Логично-то логично, только вот… – Че? – Да так… Просто… Хочется думать, то есть вроде как надеешься, что та, здоровущая, не «хлюпнет». И тем не менее именно так устроен Плоский мир. И в его устройстве присутствует не только черепаха, но и четыре гигантских слона, на спинах которых неспешно вращается гигантское колесо мира. 10 Ведьмы за границей (1300) Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта Хороший повар утром приходит на кухню первым, а вечером уходит домой последним. Тетушка Приятка затушила огонь. Потом быстро проверила столовое серебро и пересчитала супницы. И вдруг… Она почувствовала, что на нее кто-то смотрит. В дверях стоял кот. Большой и серый. Один глаз горел зловещим желтоватозеленым пламенем, другой же был жемчужно-белым. То, что осталось от его ушей, больше походило на края почтовой марки. Тем не менее было в нем что-то щегольское, и всем своим видом он как бы говорил: «Я побью тебя одной лапой». Что показалось ей странно знакомым. Некоторое время тетушка Приятка смотрела на кота. Она была близкой подругой госпожи Гоголь, а потому знала, что внешний облик — это еще одна вредная, но глубоко укоренившаяся привычка. Тем более, побывав хоть раз в Орлее накануне Самеди Нюи Мор человек мгновенно обучается доверять своему рассудку, а не чувствам. — Если я правильно тебя понимаю, — произнесла она слегка дрогнувшим голосом, — ты бы сейчас не отказался от рыбьих ног, э-э, голов — так? Грибо потянулся и выгнул спину. — А в леднике еще осталось немного молока, — продолжала тетушка Приятка. Грибо счастливо зевнул. Потом почесал задней ногой за ухом. Человеческий облик, безусловно, хорош, но оставаться в нем постоянно — нет уж, увольте! 11 Ведьмы за границей (2120) Матушка Ветровоск придерживалась того самого метода игры, который приводит в бессильную ярость профессиональных игроков по всей Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта множественной вселенной. Она держала карты в кулачке тесно сдвинутыми и в нескольких дюймах от лица, так что разглядеть можно было только самые их краешки. Она смотрела на свои карты так, словно боялась ненароком их обидеть. И создавалось впечатление, что она ни на мгновение не отрывает от них глаз, кроме как для того, чтобы быстро глянуть на стол. И она очень, очень подолгу думала. И она никогда, никогда не рисковала. Через двадцать пять минут она проиграла доллар, а господин Честни весь взмок. Матушка уже трижды любезно указывала ему, что он совершенно случайно сдал карту снизу колоды, а потом вообще попросила принести другую колоду «потому что, глядите, в этой у всех карт на обратной стороне какие-то черные точечки». А все ее глаза… Они были виноваты. Он уже два раза пасовал с прекрасными тройственными дуркерами только для того, чтобы она выиграла с каким-то жалким двойным бублом. На третий раз, когда, как ему показалось, он наконец понял стиль ее игры, господин Честни пошел ва-банк — и его неплохой флюш угодил прямо в зубы пятерному дуркеру, который старая кошелка собирала, должно быть, целый век. А потом — тут у него даже костяшки пальцев побелели — потом эта ужасная, кошмарная карга еще и говорит: «Так я что же, выиграла? Со всеми этими маленькими карточками? Ого, ну и везучая же я!» После чего, глядя на карты, она начала что-то мурлыкать себе под нос. Раньше трое шулеров только приветствовали бы это. Перестук зубов, шевеление бровями, потирание ушей — такие жесты для человека, знающего значение всех этих незаметных сигналов, означали, что деньги уже хранятся у вас в чулке под матрасом. Но своей «прозрачностью» эта отвратительная старая карга больше походила на кучу угля. А ее мурлыканье было… завораживающим. Вы вдруг ловили себя на том, что пытаетесь разобрать мотив. От этого даже зубы начинали ныть. А потом она выкладывала жалкий неполный флюш в ответ на ваш столь же паршивый двухкарточный дуркер и удивленно спрашивала: «Что, неужто снова я?» 12 Ведьмы за границей (1767) Согласно мысленному образу, составленному нянюшкой в полутьме палатки, Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта госпожа Гоголь была стара. И чего уж она совсем не ожидала увидеть, когда колдунья вуду вышла на солнечный свет, так этого того, что собеседница ее окажется весьма симпатичной женщиной средних лет и ростом выше матушки. В ушах госпожи Гоголь покачивались массивные золотые серьги, а одета она была в белую блузку и длинную красную юбку с оборками. Нянюшка сразу почувствовала неодобрительное отношение матушки Ветровоск. Видимо, то, что говорили про женщин в красных юбках, было еще хуже, чем то, что говорили про женщин в красных сапогах, что бы там про них ни говорили. Госпожа Гоголь остановилась и подняла руку. Послышалось хлопанье крыльев. Грибо, подобострастно тершийся о ногу нянюшки, поднял голову и зашипел. На плечо госпожи Гоголь слетел самый большой и самый черный из всех когда-либо виденных нянюшкой петухов. Он повернул голову и смерил нянюшку самым разумным из всех когда-либо виденных ею птичьих взглядов. — Вот это да, — потрясенно промолвила нянюшка. — Отродясь не видывала таких здоровенных петухов, а уж я их на своем веку перевидала — ого-го! Госпожа Гоголь неодобрительно приподняла бровь. — Да откуда у нее воспитанию-то взяться? — заметила матушка. — Вы меня не дослушали. Просто я сызмальства жила неподалеку от птицефермы, — ответила нянюшка. — Это Легба, темный и опасный дух, — сообщила госпожа Гоголь. Она наклонилась поближе и уголком рта продолжила: — Между нами, он просто большой черный петух. Но вы же понимаете… — От рекламы никогда вреда не бывало, — согласилась нянюшка. — А это Грибо. И если между нами, он сущий демон, исчадие ада. — Ну разумеется, он же кот, — великодушно заметила госпожа Гоголь. — Чего еще ожидать от кота? 13 Ведьмы за границей (1950) Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта Он стоял, небрежно сложив руки. Дождавшись, когда внимание всех стражников переключится на него, Грибо медленно разомкнул губы. Несколько стражников невольно попятились. — И что такого? — пробормотал один из них… — Оружия-то у него не… Грибо поднял руку. Выскакивая, когти не издают никакого звука, а надо бы. Им стоило бы появляться со звуком вроде «дзинь». Улыбка Грибо стала заметно шире. Ага! Ну хоть это еще действует… У какого-то стражника хватило ума поднять арбалет, но не хватило мозгов сообразить, что позади стоит нянюшка Ягг со шляпной булавкой. Ее рука метнулась вперед столь молниеносно, что, увидев это, любой ищущий мудрости, одетый в желтый балахон юнец вполне мог бы там же и прямо тогда же отправиться Путем Госпожи Ягг. Стражник вскрикнул и выронил оружие. — Ур-р-роул-л-л… Грибо прыгнул. Коты очень похожи на ведьм. Они дерутся не ради того, чтобы убить, а ради того, чтобы победить. Это совершенно разные вещи. Какой смысл убивать противника? Ведь тогда он никогда не узнает, что проиграл, а стать настоящим победителем можно только при наличии противника, который побит тобой и сознает это. Нельзя торжествовать над трупом, зато побежденный противник, который останется побежденным до конца своих горестных и жалких дней, — вот оно, настоящее сокровище. Но коты, разумеется, не вдаются в такие глубокие размышления. Им просто нравится, когда кто-то, прихрамывая, опрометью бросается от них прочь, лишенный хвоста и нескольких больших клочьев шерсти. Техника Грибо была безыскусной, и, встреться он с мало-мальски Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта приличным фехтовальщиком, ему бы ни за что не выстоять. Однако на его стороне было явное преимущество: практически невозможно прилично фехтовать, когда ты словно бы угодил в большой миксер, который так и норовит сбрить тебе уши. Ведьмы с интересом наблюдали за происходящим. — Думаю, теперь мы ему не нужны, — заключила нянюшка. — По-моему, он нашел себе развлечение. Они заторопились в дворцовый зал. 14 Интересные времена (1000) Члены Красной Армии собрались на сходку. Собрание открыли пением революционных песен. Поскольку неповиновение властям нелегко дается гражданам Агатовой империи, песни носили названия типа «Мы Планомерно Движемся Вперед, При Этом Лишь Слегка Не Повинуясь И Следуя Правилам Хорошего Тона». А затем настало время для приятных новостей. – Великий Волшебник уже в пути. Мы послали ему сообщение, хотя наш посланник подвергался огромному риску. – Но когда именно он прибудет? И как мы об этом узнаем? – Если он действительно Великий Волшебник, мы о нем услышим. И тогда… – Мягко Сметем Мы Преграды! Гнет Осторожно Отринем! – хором пропели собравшиеся. Две Огненные Травы окинул взором своих товарищей по борьбе. – Именно, – подтвердил он. – И тогда, товарищи, придет время нанести удар в самое сердце той гнили, что затопила нашу страну! Мы будем штурмовать Зимний! Воцарилось молчание. Затем кто-то аккуратно напомнил: Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта – Гм, извини, конечно, но сейчас июнь. – Значит, будем штурмовать Летний! 15 Интересные времена (2143) Из трех вещей, которые большинство людей знают о лошадях, под третьим номером идет следующий факт: на короткой дистанции человек легко может обогнать лошадь. Видимо, потому, что у лошади больше ног и в них легче запутаться. Во всяком случае, Ринсвинд, не раз проверивший данное утверждение на практике, склонялся именно к этому объяснению. Ваши шансы на успех также повышаются если а) всадники абсолютно не ждут того, что вы попробуете бежать, и б) вы по счастливому стечению обстоятельств оказались в удобной для старта позиции. Ринсвинд стартовал подобно бумерангу из несвежей колбасы, покидающему негостеприимный желудок. Воплей было много, но что радовало, что утешало и что было самым важным – вопили сзади. Разумеется, очень скоро его попытаются догнать, но это проблемы будущего. Кроме того, стоило, наверное, задуматься и над тем, куда бежать, однако бывалый трус бежит не куда, это обычно устраивается само собой, он бежит откуда. Менее опытный бегун рискнул бы оглянуться, но Ринсвинд знал все о свойственной камням коварной манере подсовываться под ноги как раз в тот самый момент, когда не смотришь на землю. Да и вообще, к чему оглядываться? На что там смотреть? Он и так бежит со всех ног. И ничто не может заставить его бежать быстрее. Впереди замаячила большая бесформенная деревня. Судя по всему, основным материалом для ее строительства служили грязь и навоз. Десятокдругой крестьян, трудившихся на полях, оторвались от своей работы и уставились на набирающего скорость волшебника. Может, это была только игра воображения, но Ринсвинд готов был Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта поклясться, что слышал возглас: – Красной Армии Быть! Отныне и Столько, Сколько Понадобится! Прискорбная, Хотя И Без Лишних Страданий, Кончина Угнетателям! Стражники бросились на крестьян, а Ринсвинд завилял между хижинами. Коэн был прав. Похоже, здесь и в самом деле имеет место революция. Однако империя, не меняясь, существовала уже тысячи лет, вежливость и уважение к протоколу вросли в саму ткань ее мироздания, и, судя по некоторой нескладности текстов, местным революционерам еще предстояло проделать немалый путь в освоении искусства неполиткорректных лозунгов. 16 Интересные времена (1514) Некоторое время спустя художник Три Надежные Лягушки поднялся на ноги, вытащил из ноздри кисточку, снял с ветки мольберт и попытался думать о чем-нибудь хорошем. Сад очень изменился. Ива погнулась. Пагода была уничтожена вышедшим из-под контроля цумистом, который сожрал крышу. Голуби улетели. Мостик сломался. Его модель, наложница Нефритовый Веер, убежала вся в слезах после того как выбралась из декоративного прудика. А еще кто-то украл его соломенную шляпу. Поправив то, что осталось от его одеяний, Три Надежные Лягушки постарался взять себя в руки. Плитка с наброском была, разумеется, раздавлена. Он вытащил из сумки еще одну и потянулся за палитрой. Прямо посредине которой красовался отпечаток гигантской подошвы. Он едва не расплакался. От картины исходили такие хорошие вибрации. Он чувствовал, знал, что эта его картина войдет в историю. А краски? Эти люди Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта вообще представляют себе, сколько в наше время стоит киноварь? Три Надежные Лягушки вздохнул и покачал головой. Осталась только синяя краска. Ну ничего, он им покажет, что такое настоящий мастер… Пытаясь не обращать внимания на царящую вокруг разруху, Три Надежные Лягушки сконцентрировался на событиях недавнего прошлого. «Итак… – думал он. – Нефритовый Веер по мостику убегает от человека, который размахивает руками и кричит: „Прочь с дороги!“, а следом за ним несутся человек с плетью, три стражника, пятеро стиральщиков и борец цумо, который так разогнался, что не может остановиться». Придется, конечно, немного упростить, но… 17 Интересные времена (1840) Смерть угрожал Ринсвинду множество раз. Обычно в происходящем принимали активное участие всякие грозного вида доспехи и мечи. Но в данном случае опасность предстала перед Ринсвиндом в виде хорошенькой девушки и небольшого ножика, и все же ему почему-то казалось, что этот случай можно сразу занести в категорию самых худших. Девушка откинулась на мешки. – Мы – бродячий театр, – произнесла она. – Это удобно. Беспрепятственно путешествуешь по всей империи. Мы – актеры но. – Но что?… – Ты не понял. Мы – актеры но. – А, я догадался, что ты хочешь сказать. Вообще-то, представление было не таким уж плохим и… – Великий Волшебник, «но» – это вид нереалистического, символического театрального представления с использованием архаичного языка и стилизованной жестикуляции и проходящего под аккомпанемент флейт и барабанов. Твоя способность притворяться глупцом выше всяких похвал. Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта Иногда я даже готова поверить, что ты не играешь. – Кстати, а как тебя зовут? – спросил Ринсвинд. – Прекрасная Бабочка. – Где? Наградив Ринсвинда испепеляющим взором, девушка скрылась в передней части повозки. Повозка продолжала мерно трястись. На голову Ринсвинду опять надели пропахший луком мешок, поэтому «Великий Волшебник» пребывал не в лучшем настроении. Периодически он принимался ругаться. Досталось всем. Ринсвинд проклинал женщин с ножами, историю в целом, преподавательский состав Незримого Университета, свой куда-то запропастившийся Сундук и население Агатовой империи. Но первым номером в списке его проклятий шел человек, построивший эту повозку. Днище ее устилали грубые, кривые, занозистые доски, словно специально подобранные, будто кто-то подумал: «О, вот подходящий материал для того, чтобы люди на нем сидели или, скажем, лежали». Наверное, это был тот же самый умник, который решил, что треугольник – отличненькая форма для колеса. 18 Интересные времена (2370) Кто-то с кем-то спорил. Кто и с кем, Ринсвинд не видел – на голове у него был очередной мешок, а сам он был привязан к столбу. – Да он ничуточки не похож на Великого Волшебника! – Но так написано у него на шляпе, на языке призраков… – Это ты так говоришь! – А как насчет свидетельства Четырех Больших Сандалий? – Он перебарщивает. Просто у него разыгралось воображение. Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта – Это у меня-то?! Клянусь всеми богами, этот человек сгустился из воздуха и летел, как дракон! Он сбил с ног пятерых солдат. Три Максимальных Везения подтвердит мои слова. И не он один. А затем Великий Волшебник освободил того древнего старика и превратил его в могучего воина! – И он говорит на нашем языке. Об этом тоже сказано в книге. – Ну хорошо. Предположим, он действительно Великий Волшебник. Что из этого следует? Из этого следует, что его нужно убить не мешкая! Во мраке мешка Ринсвинд бешено затряс головой. – Почему? – Потому что он примет сторону императора. – Но ведь легенда гласит, что Великий Волшебник повел Красную Армию за собой! – Да, которая сражалась за императора Одно Солнечное Зеркало. И подавила народное восстание! – Она расправилась с мятежниками, которые намеревались уничтожить все хорошее! А затем возвела империю! – Ну и что? Хорошая получилась империя? Преждевременная Кончина Силам Угнетения! – Но сейчас Красная Армия на стороне народа! Максимально Быстрое Продвижение Вперед С Великим Волшебником Во Главе! – Великий Волшебник – враг народа! – Говорю тебе, я видел, насколько велики его силы. Появившись, он сразу сокрушил легион солдат! Причем даже пальцем не шевельнул, а сделал это одним движением воздуха. Внутри организма Ринсвинда тоже задвигался воздух. – Если он такой великий волшебник, то почему все еще связан? Почему бы ему не заставить веревки испариться, так чтобы от них остался только зеленый дымок? Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта – А может, он бережет магическую силу для более важных дел? Веревки? Пустяки! Это все равно что устраивать фейерверк для дождевых червяков. – Ха! – И у него была Книга! Он искал нас! Его предназначение повести за собой Красную Армию! Нет, нет, нет. Ринсвинд отрицательно затряс головой. – Мы сами можем себя вести! Да, да, да. Ринсвинд согласно закивал. – Обойдемся без всяких подозрительных Великих Волшебников, пришедших из воображаемых мест! Да, да, да. – Поэтому разумнее будет убить его! Да, да… нетнетнетнет! 19 Роковая музыка (2069) Рев толпы стал громче. Теперь его сопровождал дружный топот ног. Достабль судорожно сглотнул. Лицо его обреченно вытянулось, так, словно он готовился пойти на самую великую в своей жизни жертву. – Наверное… я… может, повысить… ну, скажем… на доллар, – произнес он. Каждое слово с боем пробивалось наружу из сейфа его души. – Мы выйдем на сцену при одном-единственном условии. Мы выступим еще раз, – сказал Бадди. Золто с подозрением посмотрел на гитару. – Что? Да нет проблем. Я все… – начал было Достабль. Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта – И бесплатно. – Бесплатно?! – Отчаянный крик вырвался прежде, чем Достабль успел сжать зубы, но торговец тут же взял себя в руки. – Вам что, не нужна оплата? Конечно, раз вы так… – Я имею в виду, – с каменным лицом перебил его Бадди, – если мы не возьмем денег за выступление, значит, и людям не придется платить за то, чтобы нас послушать. И нас смогут услышать все. – То есть вы хотите играть бесплатно? – Да! – Но где тут выгода? Бутылка из-под пива заплясала по столу и упала на пол. В дверях появился тролль, или, по крайней мере, его часть. Вряд ли ему удалось бы проникнуть в комнатушку, не выломав дверную коробку, но, судя по его виду, он вполне готов был пожертвовать дверью. – Господин Хризопраз интересуется, что происходит? – прорычал он. – Э… – начал Достабль. – Господин Хризопраз не любит ждать… – Хорошо! – заорал Достабль. – Бесплатно. Но я без ножа себя режу. Понимаете? Бадди коснулся струн. Казалось, сам воздух заискрился от раздавшегося звука. – Пошли, – едва слышно сказал он. – Я знаю этот город, – бормотал Достабль, пока они шагали к вибрировавшей сцене. – На халяву примчатся тысячи… «Но собравшиеся захотят есть», – прозвенел в его голове голос. «И захотят пить». «И наверняка захотят купить футболки с иконографией „Рок-Группы“…» Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта Лицо Достабля постепенно расплылось в улыбке. – Бесплатный фестиваль! – воскликнул он. – Точно! Это наш общественный долг. Музыка должна быть бесплатной. А сосиски в булочке должны стоить по доллару, плюс горчица. Может, по доллару с половиной. И при этом я себя без ножа режу. 20 Последний континент (1690) — Лично мне всегда казалось, что секс — довольно безвкусный способ самовоспроизведения видов, — заметил заведующий кафедрой беспредметных изысканий, когда волшебники вышли на пляж. — Наверняка должен быть способ и получше. А этот… очень уж старомоден. И требует непомерных энергетических затрат. — Я, допустим, с тобой согласен, но что ты предлагаешь взамен? — спросил Чудакулли. — Бридж, — твердо заявил заведующий кафедрой беспредметных изысканий. — Бридж? Как это? — Ты о карточной игре? — уточнил декан. — А почему бы и нет? Бридж может быть очень волнующим занятием, подразумевающим интенсивное общение. К тому же никакого специального оснащения не нужно. — Но для партии требуются ЧЕТВЕРО участников, — указал Чудакулли. — Ах да. Я и забыл. Ты прав, могут возникнуть проблемы. Ну… А что ты скажешь насчет… крокета? В крокет можно играть вдвоем. Да что там вдвоем! Если уж на то пошло, я частенько сам с собой играю. Чудакулли незаметно увеличил дистанцию между собой и заведующим кафедрой беспредметных изысканий. — Не совсем понятно, каким образом это можно увязать с увеличением численности себе подобных, — тщательно обдумывая каждое слово, Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта произнес аркканцлер. — Развлечение — да, тут все понятно. С увеличением же численности проблема. Как, по-твоему, она будет решаться? — Я здесь, что ли, бог? — пожал плечами заведующий кафедрой беспредметных изысканий. — Всякие детали — это его задача. — Но не думаешь ли ты, что женщина захочет прожить с человеком всю жизнь только потому, что у него хороший удар клюшкой? — усмехнулся декан. — Вообще, если задуматься, то клюшка в человеке не… — Чудакулли осекся на полуслове. — Думаю, лучше сменить тему, — заключил он. 21 Патриот (2061) Не отрывая взгляда от бумаг, Витинари произнес: — Анк-морпоркский — это нечто вроде всемирного языка, им пользуются даже в Клатчской гегемонии. Нам это, разумеется, на руку. Здесь собрались такие гигантские армии, что практически каждый — наемник из какойнибудь далекой страны. Так что если мы не будем СЛИШКОМ демонстрировать свое неместное происхождение, то вполне можем рассчитывать на то, что нас сочтут за своих. Под недемонстрированием я подразумеваю примерно следующее: мы не просим подать карри с брюквой и смуродиной плюс шесть пинт «ухмельного особого», да побыстрее. Я понятно объясняю? — Э-э… а что мы все-таки будем ДЕЛАТЬ, сэр? — Начнем с разведки. — А-а, понятно. Да. Очень важный шаг. — После чего попытаемся разыскать высшее командование клатчской армии. У меня есть для них… небольшой подарок. Надеюсь, этот подарок, за который следует особо поблагодарить Леонарда, очень быстро положит конец войне. Колон отреагировал бессмысленным взглядом. Судя по всему, он обдумывал что-то свое, поэтому не слышал последних слов. Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта — Простите, сэр… Вы упомянули высшее командование, сэр. — Верно, сержант. — Но высшие чины… вокруг них всегда отборные войска, сэр. Так обычно бывает: лучшие люди кучкуются вокруг начальства. — Полагаю, так случится и в нашем случае. Более того, я надеюсь, что так оно и будет. Сержант Колон предпринял еще одну попытку понять ход мысли патриция. — А-а. Ясно. И мы, значит, пойдем и постараемся их найти, правильно? — Вряд ли можно рассчитывать на то, что они сами к нам придут, сержант. — Так точно, сэр. Это понятно. Здесь ведь немного тесновато, всем никак не уместиться. Лорд Витинари наконец-то оторвался от своих заметок. — В чем дело, сержант? И тут сержант Колон открыл для себя еще одну сторону храбрости. Храбрость, наверное, — это своего рода усовершенствованная трусость; это когда знаешь, что каждый шаг вперед чреват ГИБЕЛЬЮ, но вместе с тем осознаешь, что это всего лишь увеселительная прогулка по сравнению с ГАРАНТИРОВАННЫМ кошмаром при жизни, ожидающим тебя, если ты отступишь. 22 Патриот (2052) Бриз донес до них аромат свежевыпеченного хлеба. Чужеземного, с пряностями… — Они пекут хлеб! На НАШЕЙ собственности! — Ну, они ведь считают ее СВОЕЙ… Джексон схватил кусок доски — импровизированное весло — и принялся Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта яростно грести к берегу. Плот, в свою очередь, принялся вращаться на месте, и это злило еще больше. — Стоило этим мерзавцам раскинуть лагерь, как все вокруг провоняло их мерзкой чужеземной жратвой… — А почему у тебя слюна капает? — И откуда, интересно знать, у них дрова? — По-моему, это прибой: он приносит на их сторону древесину… — Вот видишь! Они воруют нашу древесину! Нашу, будь она неладна! Ха! Что ж, а мы тогда… — Но мы ведь, кажется, договорились, что древесина, которая ТАМ, — ихняя, а… — Ни о чем мы с ними не договаривались, — рявкнул Дубина Джексон, вспенивая воду доской. — Просто так… получилось. Они ведь этот плавник не СВОИМИ РУКАМИ сделали. Просто он здесь очутился. По прихоти географии. Древесина — естественный ресурс. Естественный ресурс не может кому-то ПРИНАДЛЕЖАТЬ… Тут плот ударился о какой-то твердый предмет, и послышался металлический грохот. При этом до прибрежных скал оставалось еще больше сотни ярдов. Из воды, поскрипывая, показалось нечто длинное и изогнутое. Пару раз крутнувшись, штуковина указала на Джексона. — Прошу прощения, — раздался металлический, но очень вежливый голос. — Это ведь Лешп? Джексон забулькал горлом. — Понимаешь ли, — продолжала штуковина, — вода тут мутновата, и последние двадцать минут я беспокоюсь, уж не заблудились ли мы. — Лешп! — неестественно высоким голосом пискнул Джексон. — Отлично. Очень тебе признателен. Желаю приятно провести день. Штуковина медленно ушла обратно под воду. Последними донесшимися Клуб Любителей Аудиокниг – Памяти Терри Пратчетта вместе с пузырями звуками были: «Пробку не забудь, про… ТЫ-ТАКИ ЕЕ ЗАБЫЛ!» На этом пузыри кончились. Где-то через минуту Лес нарушил молчание: — Пап, а что это было? — Ничего это не было! — рявкнул отец. — Такого вообще не бывает! Плот сорвался с места и на полных парах помчался к берегу. Любители водных лыж были бы в полном восторге.