Перед началом Второй Мировой войны Великие Луки и Великолукский район входили в состав Калининской области. Население города насчитывало около 50 тыс. человек. В городе и районе работало 51 промышленное предприятие, среди которых самыми крупными были Паровозовагоноремонтный завод имени Макса Гельца (3250 человек), Трикотажно-перчаточная фабрика (около 1000 чел.). В городе имелось несколько десятков объектов социальной сферы (больницы, школы, техникумы, театр, музей, библиотеки.). 22 июня 1941 г. нацистская Германия совершила вероломное нападение на Советский союз. Через несколько дней на предприятиях и учреждениях города прошли митинги, участники которых заявили о своей готовности отдать все силы для борьбы с врагом. Началась мобилизация военнообязанных и многочисленных добровольцев. Первый массированный налет на город гитлеровцы нанесли на одиннадцатый день войны – 2 июля 1941 г. Основной удар обрушился на район Великолукского железнодорожного узла. Позже налеты стали систематическими, иногда с интервалами 2-3 часа. В бомбардировках стратегически важного объекта принимали участие по 30-50 самолетов противника. Враг надеялся на расстройство транспортных коммуникаций , на разрыв связи между фронтом и тылом. 17 июля началось наступление гитлеровцев на город. Три первые атаки фашистов были отбиты силами регулярных войск и ополченцев. 18 июля бои за город возобновились. Используя свое значительное превосходство, танковые и мотострелковые силы противник вошел в город. Завязались уличные бои в которых отличились бойцы батальона народного ополчения 16-летний комсомолец, учащийся школы №1 Вася Зверев, начальник городского отряда НКВД М.Ф. Русаков, а также заместитель командира телеграфно-телефонного батальона 31-го отдельного полка связи Е.А. Фрейдлин. 18 июля к исходу дня город был оставлен частями Красной Армии. Уже к этому моменту шла организованная работа по эвакуации, которой руководил З.М. Богданов, начальник ж/д станции. Было сформировано и отправлено в тыл 18 эшелонов с самыми различными грузами: сырье и станочное оборудование заводов и мастерских, запасные части и материалы, уголь и зерно, составы с беженцами. Уходили сцепленные в горячем состоянии и даже неисправные паровозы. А те, что не успевали эвакуировать, либо невозможно было транспортировать, выводили из строя до такой степени, что даже вновь прибывшие из Германии специалисты так и не смогли восстановить 55 паровозов за весь период оккупации. Отступившие части и ополченцы сосредоточились в районе близлежайших деревень. Перегрупировав в течении двух дней силы и получив подкрепления за счет подошедших частей из резерва, войска 22-й армии готовились к штурму города. Атака на город проводилась, в основном силами 48-й танковой дивизии (48-тд) совместно с двумя приданными ей маршевыми батальонами и частями 179-й стрелковой дивизии, 2-мя батальонами 134-й сд, 366-м стр. полком 126-й сд, а также бойцами местного народного ополчения. Атака началась 20 июля в 23:00. Сам бой продлился меньше суток и уже к 5:00 утра 21 июля противник был полностью выбит из города. Это был первый опыт наступательного боя на крупный населенный пункт, который принес успех нашим войскам. Таким образом, Великие Луки стал первым крупным городом, освобожденным в первые дни Великой Отечественной. Но гитлеровские войска осознав всю серьезность случившегося, вели серьезную подготовку к новому наступлению к новому наступлению на город. Сконцетрировав на великолукском направлении значительные силы, 28 июля противник повел решительный штурм. Началась героическая оборона Великих Лук, продолжавшаяся больше месяца . Несмотря на слабую материальную и техническую обеспеченность, личный состав соединений, защищавших город был полон решимости отразить удары врага. Наступление, предпринятое фашистскими войсками 22-23 августа, создавало угрозу окружения оборонявшихся войск. 24 августа начальником Великолукского гарнизона Т.К. Силкиным . 25 августа фашистские войска вошли в Великие Луки . Были организованны учреждения оккупационных властей (жандармерия, комендатуры). С первых дней оккупации в городе началось истребление мирных жителей. В районе Великих Лук активно действовали партизанские отряды. Помимо этого, с 1941-1942 гг. существовала патриотическая антифашистскя организация во главе с Г.Ф. Фокиным, Н. Николаевым, В.И. Цветковым. 19 марта 1942 г. 33 советских патриота были расстреляны на Коломенском кладбище в Великих Луках. После контрнаступления советских войск под Москвой в декабре 1941 г. линия фронта вновь стала приближаться к Великим Лукам. 24 января 1942 г. немецкий гарнизон даже покинул город. И только 27 января в Великие Луки был переброшен 227-гвардейский полк 83-й пехотной дивизии гитлеровцев. Через два дня, после упорных боев, на ближние подступы к Великим Лукам подошла 257-я стрелковая дивизия нашей 3-й Ударной армии и стала занимать исходные позиции для предстоящего штурма. Велиике Луки превратились в прифронтовой город. Советское командование придавало большое значение проведению операции по освобождению города. Соответственно, был составлен ряд задач, решение которых должно было обеспечить: - ликвидацию вражеской группировки и взятие города Великие Луки - создать благоприятные возможности для освобождения советских республик Прибалтики - лишить группировки Вермахта возможности маневра и переброски сил и техники на Сталинградское направление. Наступление на город началось в 12 часов дня 25 ноября 1942 г., через 6 дней после начала наступления под Сталинградом. В результате успешных действий 9-й гвардейской, 357-й и 381-й стрелковых дивизий 28 ноября внешнее кольцо окружения замкнулось. 30 ноября замкнулось и внутреннее кольцо. Фашистские части оказались в двойном кольце войск 3-й Ударной армии. Штурм города начался 13 декабря 1942 г. Завязались ожесточенные уличные бои. 15 декабря советское командование предложило немецкому гарнизону сдаться в плен. Комендант гарнизона фон Засс от переговоров отказался. К 1 января 1943 г. город был полностью в руках советских войск. 16 января ликвидирована группировка в районе крепости. В этот же день группировка вблизи ж/д узла прекратила сопротивление и сдалась в плен, вместе с комендантом города и начальником гарнизона, подполковником бароном фон Засом. 17 января 1943 г. стал днем полного освобождения.
