Локальная компьютерная сеть – это система взаимосвязанных компьютеров, работающих в пределах одного помещения, здания, одной организации. Существует две основные цели использования локальных сетей: 1) Обмен файлами между пользователями сети; 2) Использование общих ресурсов, доступных всем пользователям сети: большого пространства дисковой памяти, принтеров, централизованной базы данных, программного обеспечения и других. Пользователей локальной сети принято называть рабочей группой, а компьютеры, за которыми они работают – рабочими станциями. Если все компьютеры в сети равноправны, то есть сеть состоит только из рабочих станций пользователей, то ее называют одноранговой сетью. Одноранговые сети используются для реализации первой из отмеченных целей – обмена файлами. Работу одноранговой сети поддерживают все операционные системы Widows. Выбрав режим «Сетевое окружение», пользователь получает на экране меню со списком имен подключенных к сети компьютеров. Далее он может обращаться к дискам любого из них, работать с размещенными на них файлами как с файлами собственного ПК. Кроме того, через сеть можно получить доступ к внешним устройствам, подключенным к другим ПК, например, к принтеру. Другой способ организации локальной сети – сеть с выделенным (главным) компьютером. Его называют сервером. Как и в глобальных сетях, слово «сервер» обозначает компьютер (его программное обеспечение), предоставляющий определенные услуги пользователям сети. Функция сервера – хранение и рассылка файлов с программным обеспечением, с данными, необходимыми для организации учебного процесса. Обычно сервер – это более мощная машина, чем рабочие станции, с большим жестким диском, дополнительными внешними устройствами. При такой организации локальной сети реализуется вторая из отмеченных выше целей: доступ пользователей к общим аппаратным и информационным ресурсам сервера. Работой локальной сети управляет сетевая операционная система, которая поддерживает стандарты (протоколы) обмена информацией в сети, устанавливает очередность при обращении различных пользователей к одним и тем же ресурсам, защищает ресурсы от несанкционированного доступа и пр. Основное назначение сетевой ОС – дать пользователям возможность работать в локальной сети, не мешая друг другу. Наиболее распространенные ОС для сетей с выделенным сервером: Novell NetWare, Windows NT, Windows 2000 и др. Локальная сеть (ЛС), в зависимости от назначения и технических решений, имеет ту или иную структуру объединения компьютеров. Эту структуру по-другому называют конфигурацией, архитектурой, топологией сети.