Document 4938644

В экваториальном поясе Африки огромную площадь
занимают саванны. Это плоские или слегка
всхолмленные равнины, где открытые, поросшие
злаками участки чередуются с группами деревьев или
густыми зарослями колючих кустарников. В сезон
дождей саванна покрывается высокой травой, которая
с наступлением засушливого периода желтеет и
выгорает. Земледелие в области саванн почти не
развито, и главное занятие местного населения —
скотоводство.
Одно из типичнейших
животных африканской
саванны — жираф. Когда-то
многочисленные, жирафы
стали одной из первых жертв
белых колонистов: из их
огромных шкур делали крыши
для повозок. Сейчас жирафы
повсеместно под охраной, но
численность их невелика.
В африканских саваннах много хищников. Среди них первое
место, несомненно, принадлежит льву. Львы живут обычно
группами — прайдами. Обязанности между членами прайда
распределены очень четко: более легкие и подвижные львицы
обеспечивают прайд пищей, а на долю крупных и сильных
самцов приходится охрана территории. Добычу львов
составляют зебры, гну, конгони, но при случае львы охотно
едят и более мелких животных и даже падаль.
Очень интересны взаимоотношения львов с другим
хищным животным африканской саванны — пятнистой
гиеной. Считалось, что гиена питается главным образом
остатками от трапез львов, что она труслива,
малоподвижна и самостоятельно почти не охотится.
Оказалось, что гиены охотятся ночью (именно поэтому
об охоте гиен ничего не знали), что они легко убивают
даже такую крупную добычу, как гну и зебра, и что не
гиены «паразитируют» на львах, а львы — на гиенах!
Из других хищников саванны следует упомянуть леопарда и
гепарда. Эти внешне несколько похожие, но совершенно разные
по образу жизни крупные кошки сейчас стали довольно редки.
Главную добычу гепарда составляют газели, леопард же более
универсальный охотник: помимо мелких антилоп он успешно
добывает африканских диких свиней — бородавочников и
особенно павианов. Когда в Африке истребили почти всех
леопардов, павианы и бородавочники, размножившись, стали
настоящим бедствием для посевов. Леопардов пришлось взять
под охрану.
Самое крупное наземное животное — африканский слон.
Особенно велики слоны, обитающие в саваннах, — так
называемые степные слоны. К началу нашего столетия
численность слонов так сократилась, что возникла опасность
их полного исчезновения. Благодаря введенной повсеместно
охране и созданию заповедников сейчас слонов в Африке стало
даже больше, чем было сто лет назад. В основном они живут в
заповедниках и, вынужденные кормиться на ограниченной
территории, быстро разрушают растительность.