Военные действия в Северной Африке (июнь - декабрь, 1940 г.)

Военные действия в Северной Африке (июнь - декабрь, 1940 г.)
Италия вступила в войну против Англии и Франции в полночь 10 июня 1940 года, через
месяц после того, как немецкие войска начали операцию на Западе. Границы Ливии в
Северной Африке стали теперь линиями фронта. На вотоке Ливия граничила с Египтом,
занятым британскими войсками, а на западе - с Тунисом и Алжиром, французскими
колониями.
Вскоре боевые действия развернулись на ливийско-египетской границе. Для боевых
действий в этом районе командующий британскими войсками в Египте генерал Генри
Мэйтленд Уильсон создал специальную группировку, получившую название Вооружённые силы Западной пустыни (Western Desert Forse). Командовать
группировкой был назначен командир 6-й пехотной дивизии генерал Ричард Н.
О'Коннор. Эти силы состояли из 7-й бронетанковой дивизии (генерал Майкл О'Мур
Крейг), батальона 7-го королевского танкового полка, 4-й индийской пехотной дивизии
(генерал Патрик Ним), 22-й пехотной бригады и ряда мелких подразделений. Общая
численность группировки доходила до 31 тыс. солдат и офицеров, 120 орудий и 275
танков. Всего же в Египте находилось 36 тыс. солдат и офицеров Британского
Содружества. Кроме того, там располагалось 168 самолётов RAF (Королевских ВВС)
разных типов.
Итальянскими войсками в Ливии командовал маршал Итало Бальбо. У него было 236
тыс. солдат и офицеров, 1800 орудий и 315 самолётов. В Ливии было две итальянские
армии - 5-я (генерал Итало Гарибольди) и 10-я (генерал Гвиди). Первая состояла из
восьми итальянских дивизий и одной ливийской. Она должна была действовать против
французских войск в Алжире и Тунисе. Вторая состояла из пяти дивизий: 1-й Ливийской
колониальной, 62-й колониальной дивизии "Мармарика", 63-й колониальной дивизии
"Сирене", 3-й и 4-й дивизий "чёрнорубашечников", носивших наименования "21 апреля"
и "3 января" соответсвенно. Эта армия была состредоточена на ливийско-египетской
границе.
В июне группировка О'Коннора осуществила ряд успешных рейдов на террирории
противника. В этих рейдах британцы захватывали приграничные форты, устраивали
засады на дорогах. В результате подобных действий итальянцы за три месяца
приграничных столкновений потеряли убитыми, ранеными и пленными 3500 солдат и
офицеров. Потери британцев составили всего 150 человек.
28 июня погиб маршал Бальбо. Итальянские зенитчики по ошибке сбили его самолёт,
когда тот заходил на посадку. Это произошло во время налёта английской авиации.
Теперь в Ливии стал командовать маршал Рудольфо Грациани. После падения Франции
он смог собрать на ливийско-египетской границе обе итальянские армии, находящиеся в
Ливии - 5-ю и 10-ю. Грациани потребовал от Муссолини отсрочки наступления на
Египет, чтобы основательной к нему подготовиться, завести необходимое вооружение,
оснащение, топливо, провизию и прочее необходимое.
Наступление началось 13 сентября. Итальянцы выдвинулись двумя колоннами. Одна шла
вдоль берега моря к Эс-Саллуму, а другая намного южнее, по пустыне. Эс-Саллумом
итальянцы овладели без боя, хотя и потратили напрасно выпущенные своей артиллерией
снаряды. Артподготовка оказалась напрасной, так как британцев в городе не оказалось.
После того, как южная колонна миновала проход Халфая и вышла к побережью, обе
колонны соединились.
Британцы отходили перед итальянскими войсками, предоставляя работу своим
артиллеристам и лётчикам. Таким образом они пытались нанести противнику
максимальный урон, без потерь со своей стороны.
16 сентября итальянцы заняли Сиди-Баррани. Там они и закончили своё наступление в
Египте, окопались, заняли оборону. Они надеялись вскоре продолжить дальше свой путь
к заветной цели - Суэцкому каналу.
За три дня итальянские войска преодолели 90 км, но остался незахваченным очень
важный опорный пункт - Мерса-Матрух. После трёх дней итальянского продвижения
наступило длительное затишье. Два с половиной месяца "потомки римских легионеров"
стояли на месте(!) Они дали возможность британцам подготовиться к своему
контрнаступлению. В то время, как итальянцы строили Виа делла Виттория ("Дороги
Победы"), в Египет прибывали войска со всех концов Британской империи.
Наступление британских войск, получившее кодовое название операция "Компас",
началось в начале декабря...