Шутки в сторону

Table of Contents
Шутки в сторону
Примечания
1
Annotation
Прогресс не стоит на месте, и всевозможные сферы человеческой жизни
автоматизируются одна за другой. Дошла очередь и до ресторанного обслуживания
— теперь и поварами, и официантами служат роботы. Но так ли это хорошо? Лукас
Гарнер рассказывает своему более юному коллеге одну историю о том времени,
когда роботы-официанты появились впервые...


Шутки в сторону
notes
o 1
Шутки в сторону
Посетителей ресторана встречали официанты. Один из них пересек зал,
напоминая ожившую шахматную пешку, остановился под навесом для машин,
промедлил достаточно долго и, убедившись, что привлек к себе внимание, двинулся
внутрь медленной поступью.
Они следовали за ним между украшенными цветами занятых и пустых столов, с
расставленными декоративными яствами. У столика на двоих в дальнем углу зала
официант проворно убрал один стул, чтобы поставить передвижное кресло Лукаса
Гарнера, и отодвинул второй — для Ллойда Мэйсни.
Одна из стен ресторана была покрыта фресками в тускло-красных и яркосеребристых тонах: Марс Рэя Бредбери, с серебристыми шпилями древнего
марсианского города среди красных песков. Хрупкие марсиане двигались по его
улицам, с любопытством поглядывая на посетителей, человеческих пришельцев в их
воображаемом мире.
— Странное место. — Мэйсни, большой, плотный мужчина, с белыми волосами и
кустистыми белыми усами, настороженно осматривался по сторонам.
Люк не ответил. Мэйсни испугало злобное выражение лица его друга.
— Что не так? — поинтересовался он и проследил за направлением взгляда
Гарнера.
Люк испепелял своим отвращением цель, которая могла быть только роботомофициантом.
Ллойд недоуменно пожал плечами. Стандартная модель. Шарообразная голова,
тело — в основном цилиндрическое. Руки, которыми он поправлял стул Мэйсни, уже
исчезли под панелями на торсе, за которыми скрывались другие руки и фиксаторы, а
также внутренние полочки для транспортировки блюд. Как и всех остальных
официантов, его покрывал абстрактный рисунок из тускло-красных и яркосеребряных линий в тон фрескам. Воздушную подушку, на которой передвигался
робот, скрывала короткая раздувающаяся юбка.
— Что не так? — повторил свой вопрос Мэйсни.
— Ничего, — сказал Люк и взял меню.
Робот терпеливо ждал их заказ. Неподвижный, со всеми убранными руками, он
превратился в поп-артовский столб парикмахерской[1].
— Да ладно, Люк, почему ты так смотришь на официанта?
— Я не люблю роботов-официантов.
— Вот как? А почему?
— Для тебя они — обычное явление, я же к ним просто не привык.
— Да к чему тут привыкать? Это же просто официанты. Еду носят, и все.
— Разумеется. — Гарнер внимательно изучал меню. Он был очень стар, и
отнюдь не травма позвоночника лишила его десять лет назад возможности
пользоваться ногами. Позвоночник не пощадило время. Когда-то его подбородок
украшала эспаньолка, но теперь он был таким же голым, как и лицо, лишенное
бровей. Его сатанинская в своей морщинистой старости внешность, сразу
привлекала к себе внимание: каждая мысль, казалось, усугубляла выражение этого
лица. Обвисшая складками кожа на руках и плечах скрывала мускулы борца; торс —
единственная часть, которая оставалась сравнительно молодой.
— Каждый раз, когда я окончательно решаю, что знаю тебя,— сказал Мэйсни, —
ты преподносишь сюрприз. Тебе сейчас сто семьдесят четыре, не так ли?
— Ты же мне присылал поздравительную открытку.
— Просто в голове не укладывается эта цифра — ты почти вдвое старше меня...
Кстати, когда изобрели роботов-официантов?
— Официанты не были изобретены. Они эволюционировали — как
компьютеры.
— И все-таки...?
— Ты учился читать по складам, когда первый полностью автоматизированный
ресторан открылся в Нью-Йорке.
Мэйсни улыбнулся и медленно покачал головой.
— Столько времени прошло, пора бы привыкнуть. Истинный консерватор.
Гарнер положил меню на столик.
— Если интересно, могу рассказать случай, который связан с роботамиофициантами. Тогда я занимал твою должность...
— Да ну?
Ллойд Мэйсни был суперинтендантом полиции в Лос-Анджелесе. Он занял
место Люка после того как Гарнер сорок лет назад возглавил департамент в ООН.
— И проработал-то всего года два. Когда это было? Не могу вспомнить,
примерно в 2025. Тогда только-только начали появляться автоматизированные
рестораны. И еще много чего полезного...
— А мне казалось, полезное было всегда...
— Ну, естественно, естественно. Не перебивай! Да... Примерно в десять утра я
решил перекурить. У меня была привычка это делать каждые десять минут. Я
собирался вернуться к работе, как вдруг вваливается Фантазер Гласс. Старый друг! Я
его отправил отдохнуть на десять лет за некорректную рекламу. Он только что
вышел и отправился навещать кое-кого из знакомых.
— С оружием?
Люк обнажил в улыбке ослепительно новые зубы.
— Нет, нет. Гласс был хорошим парнем. Просто у него слишком богатое
воображение, только и всего. Он рассказывал телезрителям, что средство для мытья
посуды безвредно для рук. Мы проверили, и оказалось — это не совсем так.
Я всегда считал его приговор слишком суровым, но... Что ж, закон о намеренном
искажении фактов, проще говоря, обмане, тогда был новым, и нам приходилось
создавать соответствующие прецеденты: пусть рядовой американец знает, что мы
не шутим.
— В наши дни он бы попал в банк органов.
— В те дни мы не отправляли преступников в банки органов. По мне, так лучше
бы эти... хм, банки вообще не появлялись.
Итак, Фантазер отправился в тюрьму благодаря моему участию в этом деле.
Через пять лет после этого я стал суперинтендантом. Еще два года — и он вышел по
амнистии. Я был не более занят, чем в обычные дни, поэтому достал бутылочку для
гостей, и мы налили крепенького в кофеек. И поговорили. Гласс хотел, чтобы я его
просветил насчет перемен — в разных областях. До меня он уже успел перекинуться
парой фраз со своими друзьями, поэтому уже не был таким невеждой.
Случайно я упомянул про рестораны, обслуживаемые роботами, и ему очень
захотелось посмотреть. Мы отправились завтракать в «Герр Обер», находившийся в
нескольких кварталах от старого здания управления полиции.
«Герр Обер» был первый полностью автоматизированный ресторан в городе.
Все — от кухни до кассирши — сплошные роботы, исключая, правда, ремонтников,
но они появлялись там раз в неделю. Я там никогда раньше не ел.
— Откуда же ты так много знал об этом заведении?
— Месяц назад мы загнали туда одного человечка. Захватил девочку ради
выкупа, а потом она превратилась в заложницу. Прежде чем я сообразил, как до него
добраться, пришлось изучить «Герр Обер» снизу доверху.— Люк фыркнул. —
Посмотри на этого металлического идиота! Он все еще ждет нашего заказа. Эй, ты,
дай нам два мартини!
Поп-артовский парикмахерский столбик приподнялся на дюйм над полом и
скользнул прочь.
— На чем я остановился? А, да. Посетителей было немного, мы выбрали столик,
и я показал Фантазеру, как нажимать кнопки, чтобы вызывать официанта. Их
называли официантами, хотя они отличались от тех, что ты видишь здесь. Всего
лишь двухъярусные сервировочные столики на колесах, с сенсорами и клавиатурой.
— Бьюсь об заклад, они на этих колесиках бегали.
— Да. Очень шумно. Но для того времени все равно это было впечатляюще. У
Фантазера глаза стали как блюдца, когда к нам подъехал такой столик. Он даже не
сразу сообразил, что официант ждет заказов. Мы расправились с выпивкой и
заказали по второй.
Гласс начал рассказывать о клубе, который образовался в его тюремной камере,
но они не могли ни на чем сойтись во мнениях. Появился официант с мартини;
короче, мы получили и напитки, и еду. Одинаковые блюда — салат из креветок,
потому что Фантазер все еще не способен был принять самостоятельные решения.
Пока мы ели, Фантазер пытался меня убедить, что может рекламировать
роботов. Причем не только ресторанных, но и прочую электронику. Представляешь,
он ничего не знал о компьютерах, но готов был продавать их! Я попробовал
объяснить ему, что он выбрал правильную дорогу обратно в «Квентин», —
бесполезно.
Мы доели креветок, и официант принес нам еще два точно таких же салата. Мой
приятель уставился в тарелку.
— Что это?
— Я, наверное, неправильно заказал. Просил два завтрака, но чертова штука
принесла по два завтрака каждому.
Фантазер расхохотался:
— Я оба съем, — и выполнил свое обещание. Десять лет — большой промежуток
между креветочными салатами, так он объяснил.
Официант унес пустые тарелки и появился... еще с двумя салатами из креветок.
— Ладно, хорошенького понемножку, — пробурчал Гласс. — Надо побеседовать
с управляющим.
— Я же тебе говорил, тут все автоматическое. Управляющий — это компьютер в
подвале.
— А у него есть аудиовход для жалобщиков?
— Думаю, да.
— Где я смогу его найти?
Я огляделся, пытаясь вспомнить.
— Вон там. За кассовой стойкой. Но я не... Фантазер встал.
— Сейчас вернусь.
И вернулся — через считанные минуты. Его трясло.
— Не могу выйти из этого зала, — пожаловался он. — Кассовый аппарат меня не
выпускает. Я попытался дать ему денег, но ничего не случилось. Когда я решил
пройти через барьер, то получил удар тока.
— Так это для халявщиков. Не выпустит тебя, пока не заплатишь за наш
завтрак. А заплатить не можешь, пока не получишь счет от официанта.
— Давай заплатим и уйдем. Мне тут не по себе.
Я нажал кнопку вызова, и появился официант.
Прежде чем я дотянулся до клавиатуры, он поставил перед нами тарелки с
креветочным салатом и уехал.
— Есть идея, — Фантазер нервно оглядывался по сторонам. — Я встану по ту
сторону стола и загорожу путь к отходу, а ты сможешь дотянуться до клавиатуры,
когда официант принесет очередные порции.
Мы попробовали. Робот не приближался к нашему столу, пока Фантазер не сел.
Возможно, стоящего человека он за посетителя не считал. Затем привез нам еще два
салата, и тут Гласс вскочил и зашел сзади. Я сумел коснуться клавиш, но столик на
колесах отпрянул и сбил моего приятеля с ног.
Фантазер просто обезумел, мгновенно вскочив, он дал пинка ближайшему
официанту. Тот крепко стукнул его током, и пока Гласс приходил в себя, штуковина
выдала ему бумажку о том, что роботы-официанты дорогие и хрупкие и нельзя с
ними так обращаться.
— Это верно, — кивнул Мэйсни. — Нельзя.
— Я бы помог ему обращаться еще и не так, но не знал, на что еще способны те
машины. Поэтому я остался сидеть и предался мечтам: как найду и разберусь с
парнем, который конструировал этих роботов. Если, разумеется, когда-нибудь
покину столь замечательное место...
Фантазер встал, у него дергалась голова. Он огляделся, пытаясь получить
помощь от других завтракающих. Но никто не хотел ввязываться — в больших
городах каждый сам за себя...
Наконец один из официантов выдал Глассу бумажку, где его просили не
беспокоить посетителей. Да, к нему обращались в более вежливой форме, чем в
первый раз. Он вернулся к нашему столу, но на этот раз не сел. В глазах у него был
страх.
— Послушай, Гарнер. Я собираюсь выскочить через кухню, за подмогой. — Он
повернулся и пошел.
Я закричал ему вслед:
— Вернись! Все будет в порядке....
Но Гласс уже был слишком далеко. Уверен, Фантазер меня слышал. Он просто не
хотел остановиться.
Дверь была всего четыре фута высотой, как раз для роботов. Фантазер
пригнулся, шагнул в проем и исчез. Я не отважился пойти за ним. Если у него
получится — прекрасно! Но у меня были сомнения на этот счет...
Я нажал кнопку вызова, и когда официант явился еще с двумя салатами, я
напечатал «Позвонить», прежде чем он успел отъехать.
— Позвонить в управление фирмой? Что ж ты сразу-то не догадался?
— Ты прав, давно мог догадаться. Но все равно не сработало. Официант отъехал
и вернулся с очередными салатами. Поэтому я решил ждать.
Посетители понемногу разошлись, и в «Герре обере» я остался один. Официант
носил мне воду и салаты, так что все было в порядке.
Я раскладывал записки с предупреждениями на других столах, но официанты
убирали их — они очень бдительно следили за чистотой. Пришлось оставить это
дело и ждать спасателей.
Но никто не приходил меня спасать. Фантазер не возвращался.
Шесть вечера, и заведение снова полнехонько. К девяти три супружеские пары
за ближайшим столиком начали получать бесконечную очередь канапе «лоренцо». Я
за ними наблюдал. В конце концов они не выдержали и, вшестером окружив робота,
оторвали безмозглую железяку от пола. Официант неистово крутил колесами, потом
шарахнул их током, и они его не смогли удержать. Он упал кому-то на ногу.
Поднялась паника, и когда улеглась пыль, осталось нас только семеро — готовых к
борьбе до победы.
Остальные пытались решить, что делать с парнем, чью ногу придавил
официант. Они, естественно, боялись дотрагиваться до робота. А тот не мог принять
мой заказ, потому что я не сидел за одним из обслуживаемых им столиков, но я
попросил одного из других посетителей напечатать заказ аспирина, и официант
укатил.
Так вот я велел шестерым сесть за их столик и не шевелиться. У одной из
женщин были таблетки снотворного. Я скормил три парню с отдавленной ногой. Мы
ждали.
— Извини за дурацкий вопрос,— сказал Мэйсни,— но чего вы ждали?
— Закрытия ресторана.
— Ну, конечно. И что?
В два часа официанты закончили приносить креветочные салаты, а также
канапе «лоренцо» и подали нам счета. Вы не поверите, сколько они содрали с меня за
все эти салаты. Оплатив счета, мы ушли, захватив с собой парня с поврежденными
ногами. Мы отвезли его в больницу, а затем принялись звонить всем своим
знакомым. На следующий день «Герр Обер» был закрыт на ремонт. И никогда не
открылся вновь.
— А Фантазер?
— Он — одна из причин, почему это заведение больше не работало. Его так и не
нашли.
— Не мог же он просто исчезнуть?
— Иногда я думаю, что с ним все в порядке, просто он решил начать новую
жизнь под другим именем — без тюремного заключения в биографии. Но стоит
вспомнить — Фантазер оказался в полностью автоматизированной кухне, и роботповар мог решить, что перед ним — всего лишь кусок мяса. А за кого еще робот мог
его принять?
Мейсни задумался.
Они доедали десерт, когда Ллойд прервал затянувшуюся паузу.
— М-мм, — сказал он. — М-мм. — Судорожно сглотнув, продолжил: — Какого...
ты мне морочишь голову! Ты ведь продвигался по служебной лестнице в отделе по
расследованию убийств. И никогда не касался дел, связанных с мошенничеством!
— Да, ты прав...
— Зачем же было лгать?
— А зачем было спрашивать, почему я ненавижу официантов? Вот мне и
пришлось придумать историю.
— Здорово ты меня надул. И все-таки... почему ты ненавидишь роботовофициантов?
— Отнюдь. Ты просто неправильно истолковал выражение моего лица. Я думал:
«До чего по-дурацки выглядит официант в этой мини-юбке».
notes
Примечания
1
Столб со спиральной бело-красной окраской.