ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ У РЕКИ 1 До реки оставалось не более

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
У РЕКИ
1
До реки оставалось не более полутора
километра. Наш путь пролегал через редкий
лесок, тихий и мертвый. Тонкие деревья вокруг
были серыми, с частично отсутствующей корой и
совершенно голыми ветвями.
Что-то не нравится мне сочетание «совершенно
голыми». Лучше безе слова совершенно. Ну
действительно слышится плохо.
Опавшая когда-то листва устилала землю рыжим
ковром, что хрустел под ногами не хуже снега.
Тоже самое. Считаю, что лучше изменить на «как
снег» или «словно снег».
Поэтому речи не могло идти о бесшумном
передвижении, благо, этого и не требовалось.
Живность не встречалась вовсе - складывалось
впечатление, тот кровосос, которому я делал
«пластику» на окраине Кошовки, был
единственным существом в округе, эдаким
хозяином северной Зоны. Но, если подумать, то
мутант, скорее всего, приблудный, как и мы. Ведь
питаться-то тут нечем. Разве что ходить к
Припяти и ловить рыбу, если та, конечно, вообще
там водится.
К слову о реке - пора бы задуматься о том,
как её пересекать. Нам предстояло сплавиться на
пару километров вниз по течению Припяти и
пристать к берегу юго-западнее Лелёва. И хотя в
месте, куда мы должны выйти, река в ширину не
больше ста метров, для нас это едва ли не
непреодолимое препятствие: лодки на этом
берегу, скорее всего, не найдется, а плот, на
котором могло бы поместиться три человека,
соорудить не из чего.
- Звездочёт, привал у реки устроим или всётаки в лесу? - спросил Рассказчик, поравнявшись
со мной.
- Есть разница? - усмехнувшись,
поинтересовался я.
Мне этот вопрос показался смешным, правда,
я почему-то не подумал, что Рассказчик просто
не знает местности. Но в любом случае разницы,
где организовывать привал, нет. Укрыться от
посторонних взглядов среди окружавшего нас
сухостоя невозможно, так как слишком уж он
редкий. Следи за нами кто-либо с
противоположного берега, то наблюдающий
занял бы единственную доступную и удачную
позицию - крышу административного здания у
причала, а при наличии хорошего бинокля оттуда
отлично просматривается большая часть леса. Да
и достаточного места для маневра, напади кто,
ни у реки, ни в чаще, если её можно так назвать,
нет.
- Ну... - Рассказчик на мгновение замялся,
заметив мою ухмылку. Он же думает, будто я
псих, поэтому наверняка истолковал её посвоему. - Я-то откуда знаю. Мы с Паклей здесь не
были никогда...
- Разницы нет. - отрезал я, возможно,
чересчур резко. - Топаем дальше. - Рассказчик
хмуро кивнул и поотстал.
«Да и черт с ним! Пусть думает, что хочет.
Мертвечина. Доведут меня, обоих на хрен
пристрелю... Господи! Пристрелю! Чтоб я и убил
людей, которые на меня надеются? Нет, этого я
сделать не смогу!.. Действительно ли не смогу? Я
раньше и кровососа бы не смог так покромсать, а
тут... Да какая, собственно, разница?! Их и так
Химера Ночи порвёт на куски, если они выйдут со
«Звездой» из посёлка. Благодарны мне еще
будут, что их просто пристрелили... Дьявол, да о
чём я думаю?! Нет, всё, стоп! Надо остановиться,
а то и впрямь поубиваю напарников...»
Лесок вскоре остался позади, а мы вышли к
пойме пересохшей речушки, в прошлом бывшей
одним из многочисленных притоков Припяти.
Когда именно и почему этот приток пересох - не
знаю, но такому обстоятельству я был
несказанно рад, иначе пришлось бы пересекать
речку вплавь.
- Переберёмся на ту сторону и устроим
привал, - не оборачиваясь к напарникам, сказал
я.
Подойдя к склону, я подобрал с земли
несколько камней и начал бросать их на дно
речки. Каких-либо возмущений пространства
заметно не было. Собственно, я уже привык к
безаномальности Северной Зоны. Тут реакциям
слияния перворожденных артефактов и
материнских аномалий никто и ничто не мешало,
не то, что в южной части. И все же для верности
я решил проверить путь еще раз: выворотив из
земли рядом с собой немалых размеров
булыжник, пустил его под откос. Он покатился
вниз, оставляя за собой колею в мокрой почве.
Земля на дне вдруг засветилась белым, и камень
в мгновение ока покрылся коркой льда.
М-да.
Орфографическая ошибка. Правильно пишется
«Мда» без тире.
«Снежка», реагирующая на объекты с большой
массой. Первый раз такую вижу. Обычно этот
«холодильник» замораживает любой попавший в
неё предмет. И что еще интересно - в зоне
действия аномалии окружающие предметы
всегда оледеневшие, а тут почему-то земля
мягкая и мокрая.
- Другое место ищем? - Пакля встал рядом со
мной.
- Ага. - Ответил я, взглядом отыскивая еще
какой-нибудь валун, что можно спустить вслед за
первым. Неизвестно, на какое расстояние
расползлась «Снежка», необходимо это
проверить.
Нужная каменюка нашлась быстро, и так же
быстро я спихнул её в русло, метрах в тридцати
от первой проверяемой точки.
Измени на другое слово, режет слух и очень
неграмотно со стороны.
Почти у самого дна она за что-то зацепилась,
подскочила и, пролетев около двух метров,
впилась в противоположный склон.
Продержавшись там пару секунд, выпала и
скатилась вниз, активизировав аномалию.
Получается, «Снежка» действует только на те
предметы, что касаются дна реки, но на те, что
двигаются примерно метром выше, не реагирует.
Если бы речка была уже, опасное место можно
было бы просто перепрыгнуть. Однако прыгать
на семь метров в длину ни я, ни Пакля с
Рассказчиком, к сожалению, не умели.
- Ладно, привал. - дал отмашку я. Надо
отдохнуть и подумать, как действовать дальше.
Достав из рюкзака практически полностью
опустошенный сухой паёк, в котором из еды
оставалось лишь пюре и лапша быстрого
приготовления, я, особо не раздумывая, выбрал
пюре. Вскрыл пачку, залил водой из фляги, что
уже была практически пуста. Пришлось
откупорить бутылку минералки и наполнить
фляжку. Чем мне нравится порошковое пюре, так
это тем, что в отличие от лапши, горячая вода
здесь для приготовления не требуется. Такие
нынче сублимированные продукты пошли.
Выждав положенные пять минут, я неспешно
принялся за еду. Напарники устроились чуть в
стороне, видно, всё-таки сильное впечатление то
«представление» у Кошовки на них произвело...
Ладно, не до этого сейчас. Пресечь речку
нужно как можно быстрее, чтобы успеть
подготовить место для ночлега на берегу
Припяти.
Похоже опечатка: пересечь.
Завтра же будем искать плот или лодку и
перебираться на противоположную сторону
водной артерии.
Вариантов, как преодолеть препятствие,
подле которого мы сделали привал, у меня
имелось три. Первый - найти другое место для
переправы. Но где взять столько камней, чтобы
проверять каждый участок русла? На все ли
булыжники «Снежка» среагирует? Ведь те могут
не дотянуть по массе, аномалия не
активизируется, а мы, двинувшись в
предполагаемый проход, обратимся в ледяные
статуи. Поэтому первый вариант ненадежен и
трудно выполним. Идея номер два - отыскать
перворожденный артефакт и в
стабилизированном районе пересечь реку. Но
«первенца» может и не быть. Последнее, что
пришло на ум - взять артефакт, рожденный
термической аномалией, и, активировав его на
дне, временно поднять температуру до болееменее приемлемого уровня. Только ту
термическую аномалию ещё нужно найти, да и не
факт, что температуры на самом деле станут
приемлемого уровня.
- Звездочёт, - окликнул меня Пакля,
наматывая лапшу на пластмассовую вилку, перебираться на ту сторону как будем? В обход
идем?
- Долго, - с набитым ртом ответил я. - А вам
же, кажется, побыстрее надо? Тогда заканчиваем
есть, разделяемся и идем вдоль русла реки. Вы налево, я - направо. Цель - артефакт, который
породила «Снежка».
- А зачем артефакт-то?
- Надо. Потом сами увидите.
- Ну а если не найдётся ничего?
- Лучше, чтоб нашлось.
Соскребя ложкой остатки пюре со стенок
тарелки и выбросив посудину в пересохшую
речку, я закинул рюкзак за спину и двинулся в
озвученном ранее направлении. Напарники тоже
закончили с едой и, утилизировав мусор в
«Снежке», пошли в противоположную сторону.
Из того, что я понял об аномалии, это бред. Они
что, заморозили пластиковые стаканчики? Гм,
странно. Зачем? Легче просто выбросить. А слово
«утилизировать» и вовсе указывает, что мусор
исчез (был уничтожен). С «Жаркой» бы
прокатило, но «Снежка»? Объясни или исправь.
*****
Вскоре лесок кончился, вокруг остались лишь
редкие кусты, что, в принципе, не так уж и
хорошо - в лесу присутствие аномалий различать
куда легче. Внимательно обследуя взглядом
каждый метр дна пересохшей речки и на всякий
случая «провешивая» дорогу перед собой
небольшими камнями, что подбирались мною тут
же, с земли, я медленно удалялся от места
привала. Время от время спускал под откос
валуны, в изобилии попадавшиеся на пути.
«Снежка» срабатывала, обращая те в ледяные
шары.
Может время от времени?
Я не питал пустых надежд на положительный
исход поисков, но всё же хотелось, чтобы
случилось чудо, и артефакт нашелся. Правда, в
этом случае возникнет одна проблема: как
узнать, что это «первенец», а не вторичный или
третичный продукт жизнедеятельности
«Снежки»? Поэтому нельзя при обнаружении
артефакта сразу соваться на опасный участок.
Необходимо активировать аномальное
образование, проверить, произошла ли реакция
слияния и только потом, если все пройдет как
надо, пересекать речку. Есть и еще вопрос:
едина ли «Снежка», или она состоит из
нескольких одинаковых аномалий? Если едина -
перворожденного артефакта точно нет, так как
стабилизация не происходит...
- Да чтоб тебя!.. - подвернув ногу, я едва не
распластался в грязи, в которую превратилась от
постоянных дождей почва.
Взгляд наткнулся на гигантские следы, что
цепочкой шли в сторону реки. Существо,
прошедшее здесь, имело огромные,
четырехпалые когтистые лапы, а массой было
явно не легче двух тонн. В голове сразу всплыл
образ Химеры Ночи. Никто больше не мог
оставить таких следов. Меня передернуло от
мысли, что Химера проходила здесь и проходила,
судя по всему, не так давно. А шла она... В
сторону Лелёва. Зачем? Следить за своим
посланником? Подстраховывать его? Сделать то,
чего я сделать на смогу, - убить напарников? Или
же она на самом деле направлялась к антеннамгенераторам неподалеку от АЭС, где
соприкосновение реальностей наитеснейшее?
Ведь Химера говорила, что ей надо уходить...
Треск автоматной очереди разорвал
окружающую тишину, заставил невольно
вздрогнуть, вжать голову в плечи. Неужели
Химера пришла за Паклей и Рассказчиком?.. Я
бросился на звук. Хотя мне должно было быть
все равно, сердце сжалось. Когда я достиг места
привала, раздалась вторая очередь. Пара пуль
врезалась в ствол тоненького сухого деревца
левее меня, разделив то на две части и брызнув
щепками в стороны. Я отпрыгнул вправо,
поскользнувшись, не сумел удержаться на ногах
и рухнул на землю. И без того грязный,
перепачканный кровью комбинезон замарался
окончательно, по цвету став неотличимым от
грязи вокруг. Быстро поднявшись и перехватив
автомат за цевьё, я хотел было уже снова
ринуться вперед, но в тот момент увидел
напарников, выцеливающих кого-то в
противоположной реке стороне.
- Кто там?! - крикнул я, подбегая к
товарищам.
- Угадай, блин! - нервно ответил Рассказчик. Кровосос!
Я облегченно вздохнул. Слава Богу! Всего
лишь кровосос! Да и вообще с чего я взял, что
Химера позволила бы себя обнаружить? Напала
бы со спины и порвала сталкеров в клочья, - те и
не успели бы ничего понять... Значит,
межреальностная сущность прошла стороной. И
это не может не радовать, черт возьми! Ибо
встреча с кровососом, в отличие от встречи с
Химерой Ночи, оставляет какие-никакие шансы
на выживание. Я широко улыбнулся. Со стороны
это выглядело по меньшей мере очень и очень
странно. Обычно, когда тебе говорят о
приближающемся монстре, способном перебить
хорошо вооруженный отряд сталкеров,
настроение быстро достигает значения, близкого
к абсолютному нулю. Но только не сейчас! Я был
счастлив! Вновь появилось необычное
приподнятое состояние духа, в котором в
прошлый раз я так жестоко расправился с
кровососом у Кошовки.
- Фу-у... А я уж подумал...
- Что подумал?
Я лишь рассмеялся в ответ. Рассказчик
отшатнулся в сторону, а Пакля резко вскинул
руку с пистолетом и нажал на спусковой
крючок... Оглушающий рык огласил окрестности.
Я упал на землю, пребольно напоровшись на
затвор автомата. Грянул второй выстрел, третий,
раздалась короткая автоматная очередь. Что-то
захрустело, отвратительно булькнуло,
заклокотало. Я перевернулся на спину,
вскидывая АК к плечу, и тут же надавил на
спусковой крючок. То появляющийся, то
исчезающий кровосос, получив пять пуль в
живот, согнулся в три погибели и, рухнув на
колени, перестал «мерцать». Кровь из
разорванного горла, - Рассказчик поработал, - и
брюха лилась рекой. Мое хорошее настроение
стало еще лучше, я готов был петь от
непонятной радости. Пакля, прицелившись, дал
одиночный выстрел кровососу в голову. Однако
пуля не достигла цели. Молниеносным
движением мутант ушел с линии огня и
растворился в воздухе. В следующий момент
Пакля, получив сильнейший удар в грудь,
отлетел метра на два назад. Отчетливый хруст
сломавшихся ребер достиг моих ушей.
Бесчувственное тело упало у самого склона реки.
Еще чуть-чуть, и сталкер скатился бы вниз и
попал в ледяные «лапы» «Снежки». Рассказчик
дал очередь перед собой, воздух взорвался
кровавым фонтаном, тяжелораненый кровосос,
которому пулями разворотило грудь, завалился
на спину всего в паре шагов перед человеком. Я
даже не пытался приблизиться к умирающему
созданию, радость и счастье отступили, теперь я
ясно осознавал всю опасность происходящих
событий. Рассказчик разрядил остаток обоймы в
голову твари. Лужа крови растекалась под
изрешеченным телом.
Не сговариваясь, мы бросились к Пакле. Тот
лежал без чувств, дыхание едва различалось.
Рассказчик открыл контейнер, куда он убрал
лечебный артефакт, вытащил активизатор
наружу и положил другу на грудь. Сталкер хотел
было вколоть напарнику пару доз стимуляторов,
но в наших аптечках их не нашлось.
В принципе, это даже и к лучшему - эффект от
таких уколов кратковременный, а здоровье садят
хорошо. А Пакле сейчас и так худо: по крайней
мере, пару ребер кровосос ему точно сломал.
Вообще поразительно, как после такого удара
друг Рассказчика остался в живых.
- Господи, что ж за день-то такой? - шептал
Рассказчик. - Давай, брат, приходи в себя. Ну! Артефакт медленно менял цвет с желто-красного
на оранжевый, интенсивность его свечения
становилась меньше, казалось, он вот-вот
«угаснет», так и не сумев помочь раненому. Работай, работай...
- Вы в «Снежке» нашли что-нибудь? спросил я, вдруг потеряв всякий интерес к Пакле.
Появилось полное безразличие к его судьбе,
даже некое отвращение к беспомощному
сталкеру. Очередной резкий перепад настроения
нисколько не насторожил меня и вовсе не
казался чем-то особенным.
«Вот он - момент! - промелькнуло в голове. Всего один взмах ножа, и наконец случится то,
что рано или поздно должно случиться...»
Я сделал один маленький шаг вперед, к
ничего не замечающему вокруг Рассказчику,
рукоять ножа сжал до такой степени, что
побелели костяшки пальцев. Всего одно
движение - и столько проблем исчезнет. Не
нужно будет думать, как отвлечь напарников,
чтобы активировать «Красную Звезду», не нужно
будет ничего никому объяснять, ни от кого не
нужно будет бежать. Всего одно движение... Уже
подняв руку для решающего удара, я вдруг
ужаснулся самому себе.
«Чего ж я творю-то! Нет, нет, нет!..»
Опустив руку, я поспешно спрятал холодное
оружие в ножны и быстро отступил назад.
- А-а... - громко простонал Пакля, впившись
пальцами в глинистую почву.
- Живой! В себя пришел! - Рассказчик засиял
от счастья, как стоваттная лампочка. -Слава
Богу!
Я поднял с земли свой автомат, закинул
ремень на плечо и отвернулся от напарников,
прислушиваясь к внутреннему состоянию. Кроме
ставшего уже привычным хаоса мыслей, я
ощутил пустоту. И она показалась мне страшной.
Не могу найти подходящих слов, чтобы описать
это чувство. Пустота была объемной, она
медленно расширялась, захватывая душу. Я чуть
ли не физически ощущал её.
Что же со мной происходит?..
*****
Пока Рассказчик хлопотал над другом:
вкалывал обезболивающее, накладывал тугую
повязку на грудь, - я, едва не надорвавшись,
спихнул тушу кровососа в реку. Оставляя за
собой кровавый след, тело скатилось до самого
дна. И, о чудо, - «Снежка» никак не
отреагировала! Чему я несказанно обрадовался,
так как бредовую затею со стабилизацией
температур осуществлять не придется.
Оставалось только дождаться, когда Пакля
более-менее придет в себя, и можно идти.
*****
Перед спуском мы на всякий случай
проверили дорогу валунами - вариант, что
«Снежка» просто не «видит» органику,
исключать было нельзя. Однако никакой реакции
на неорганические раздражители тоже не
последовало.
Пакля, бледный, как мел, с огромным трудом
смог спуститься по склону на дно, каждый шаг,
даже дыхание приносило ему сильную острую
боль в груди. Рассказчик с содроганием сердца
смотрел на друга, он бы и рад как-то еще
помочь, но ведь нечем. Единственный лечебный
артефакт выработал свой ресурс, - активизаторы
могут давать эффект только в течение двух суток
с момента своего образования, а сталкеры, судя
по всему, нашли продукт жизнедеятельности
«Карусели» как раз на второй день его
существования, - и был выброшен за
ненадобностью; от еще одной дозы
обезболивающего Пакля отказался.
Переправа заняла около десяти минут, хотя
не будь в наших рядах раненого, то на это ушло
бы не больше минуты. Время сейчас было важно
- через час начнет темнеть, а мы еще место для
ночлега не нашли и не обустроили.
*****
Несмотря на то, что идти оставалось не
больше полукилометра, продвигалось наше трио
медленно, на всякий случай «провешивая» путь
камнями и болтами - всё-таки приграничный
район между Северной и Южной Зоной, тут уже
словно по проспекту не походишь.
До берега Припяти мы добрались лишь к
шести вечера. Темнело. На небе собирались
хмурые тучи, обещая хороший дождь,
промозглый ветер заставлял идти нахохлившись,
одежда совершенно не спасала от холода. Каким
образом ночью греться - не понятно. Ведь если
дождь пойдёт, то костёр не разведешь; пить же
водку вообще нельзя - внимание рассеивается, а
как ты будешь дежурить и охранять сон
товарищей, не замечая ничего вокруг?..
Воды Припяти имели темно-темно-синий,
почти черный, цвет и производили
отталкивающее впечатление. Ни всплесков, ни
журчания - река не издавала никаких звуков, что
казалось просто невероятным. Лодок на берегу
мы не заметили.
Может я тупой, но о каких лодках идёт речь?
Объясни уж. А то действительно не ясно.
Конечно, проблема и не малых масштабов, но
пытаться решить её сейчас - нет никакого смысла
и желания. Всё завтра.
Пакля, закусив губу и еле слышно постанывая
от боли, с помощью напарника сел на огромный
трухлявый пень. Поваленное неведомой силой
исполинское дерево покоилось рядом и
создавало собой неплохое укрытие от
посторонних взглядов с противоположного
берега Припяти. Тут мы и решили остановиться
на ночь - всё равно более подходящих вариантов
поблизости нет. Для Пакли следовало соорудить
удобное место, где он, лёжа, смог бы провести
ночь. С его травмой вообще ходить нельзя,
легкие хоть и не пробиты, но повреждены точно,
а движение только ухудшает состояние. Сталкеру
необходимо стационарное лечение, которое в
Зоне предоставить может разве что Болотный
Доктор. Позже путь в любом случае будет лежать
на Болота, но до дома врачевателя, учитывая
ранение Пакли, не менее пяти дней пути.
«Когда это - «позже»? - подумалось вдруг. Напарники уже подписали свой смертный
приговор, решившись на эту ходку. Они могут
спастись, только отказавшись от цели похода,
что невозможно. А посему - им конец. Так что
Пакле недолго мучиться осталось»
С этими невеселыми мыслями, я уселся у
поваленного дерева, спиной прислонившись к
гниющему стволу. Рассказчик стоял возле друга с
полупустой аптечкой в руках, спрашивал о
самочувствии, вновь предлагал обезболивающее.
Пакля снова отказался, сказав, что лучше укол
сделать перед тем, как мы начнем сплавляться
вниз по реке, а пока он потерпит. Покивав в знак
согласия, Рассказчик оставил напарника в покое
и присел рядом со мной, бросив рюкзак перед
собой.
- Кто первый дежурить будет? Я или ты? Паку
нельзя, он отдыхать должен.
Пакля, разумеется, слышал наш разговор, но
перечить не стал. И сам понимал, что ему сейчас
ночное дежурство не осилить.
- Мне, собственно, без разницы. Давай
сначала ты, потом я где-то в час ночи сменю.
- Ладно.
- А другу твоему надо подстилку какую-то
сделать. Не на земле же он спать будет.
- Надо, да, - согласился сталкер, не заметив
безразличных интонаций в моем голосе. - только
из чего? Был бы спальник...
- Натащи листвы побольше, накидай в кучу, предложил я, устало прикрывая глаза. - Должно
нормально выйти.
Рассказчик сделал неуверенный жест, но все
же пошел собирать листья, благо лесок,
оставшийся позади, находился всего в полусотне
метров от нашей стоянки. Не успел он вернуться,
как я уже провалился в беспокойный сон.
2
Из царства Морфея я оказался буквально
выдернут Рассказчиком, настойчиво трясшим
меня за плечо. Не выспавшийся, а поэтому злой
до чёртиков, я открыл глаза, готовясь буркнуть
что-нибудь некультурное. Сталкер поднес палец
к губам, призывая к молчанию, и кивнул в
сторону реки. В окружавшей нас тьме разглядеть
что-либо я не смог. Услышать удалось так и
вовсе только тихое постанывание Пакли, что
лежал неподалеку. Не понимая, чего от меня
хотят, я вопросительно взглянул на Рассказчика.
Тот отогнул ладонью ухо, мол, слушай
внимательнее.
Несколькими секундами позже до моего слуха
донесся протяжный скрип и громкие иступленные
стоны, больше напоминавшие мычание. Я тут же
схватился за автомат и напрягся.
- Что это?
- Откуда мне знать? - прошептал в ответ
Рассказчик. - Надо проверить.
Надо, это верно. Только не хочется до жути.
Чёрт его знает, что там такое. Если ночной
монстр какой, то порвет любого в два счета.
Сидеть на месте и просто ждать, тоже не
вариант. Кому-то надо идти, кому-то остаться с
Паклей. Посему мы бросили жребий. «Камень»«ножницы»-«бумага». Что может быть проще?
Выставленные мной «ножницы» затупились о
«камень» Рассказчика. Проклятье!..
Вглядываясь в темноту до боли в глазах, я
медленно двинулся к реке. Скрип и мычание тем
временем повторились вновь, отчего у меня по
всему телу пошли мурашки, а скорость
сердцебиения, казалось вот-вот достигнет первой
космической. Источник звука находился
примерно... Метрах в двадцати выше по течению
Припяти. И он постепенно приближался. Я улёгся
на землю, изготовившись к стрельбе по
возможному противнику.
Может «приготовившись»?
Несколько мгновений прошли в
относительной тишине, поэтому, когда шагах в
пятнадцати позади меня раздался глухой удар, я
буквально подскочил на месте от неожиданности.
Ты же лежал. То есть ты подскочил лёжа?
Исправь или обоснуй.
Тут же сделал неудачный перекат в сторону, при
этом едва не вывихнул руку, и, вновь
распластавшись на земле, дал необдуманно
длинную очередь в сторону, откуда донесся звук.
Послышался треск, плеск воды и снова стоны.
Сердце разогналось до второй космической...
Этот стон просто рвал душу.
Какой стон? Куда делся монстр? Мне одному
кажется, или кто-то украл абзац?
В своей жизни я слышал много чего и более
жуткого. Я слышал крик человека, которого
приносили в жертву адепты секты «Последний
день», проводя над ним изуверские ритуалы,
вскрывая грудную клетку и вырывая у еще
живого человека сердце, как делали когда-то
жрецы Майя. Я слышал полный боли и отчаяния
крик человека, которого сажали на кол фанатики
«Монолита». Я слышал вопли человека, из
которого делали «консервы» бюреры. Но эти
стоны... Они были чем-то иным. Чем-то более
страшным и пугающим. Может быть, потому что
знакомы мне?.. Не так ли стонал я, забившись в
угол своего схрона, после той встречи с Химерой
Ночи, что без проблем уничтожила
моторизированную колонну военных? Именно
так.
На дрожащих ногах, я двинулся в сторону,
откуда донесся стон. Глаза, более-менее
привыкшие к темноте, позволили различить
впереди деревянную вёсельную лодку, которая
носом уткнулась в глинистый берег и теперь
стояла без движения. Черная поверхность реки
никак не реагировала на инородное тело,
казалось даже, будто вода обтекала его
стороной. Хотя на самом деле таких
подробностей я различить не мог просто
физически. В лодке, среди каких-то ящиков и
мешков, находилось двое - один человек лежал
без движения, облокотившись на бок
плавсредства и свесив руки в за борт, а другой,
обхватив колени руками, тихо подвывал и
неистово тряс головой, словно стараясь этим
выгнать из неё все дурные и страшные мысли и
воспоминания. Корежить его сейчас должно
сильно, поэтому и вести с незнакомцем надо
осторожным.
- Эй ты! - горло сильно пересохло, и
произнесенные слова больше походили на хрип.
Человек резко повернулся в мою сторону, на
секунду замолк, а затем заверещал с такой
силой, что я невольно отшатнулся назад и чуть
не нажал на спусковой крючок автомата.
Незнакомец же вскочил и, не удержав
равновесия в качнувшейся лодке, кувыркнулся за
борт. Брызг не поднялось вообще. Вытаскивать
сумасшедшего не было никакого желания. Тем
более узнать от него что-либо вразумительное в
ближайшее время все равно не удалось бы...
Я простоял возле лодки около двух минут,
ожидая, когда всплывет незнакомец. Сердце за
это время почти успокоилось, несмотря на то, что
я все равно был очень напряжен. Ни через три,
ни через пять минут человек не появился.
Утонул? Тогда почему труп не поднялся на
поверхность?..
- Рассказчик! - заботиться о скрытности
больше не имело никакого смысла - после
устроенной мной пальбы и диких воплей
сумасшедшего о нашем местоположении знает
каждая живая душа в радиусе пары километров.
Через некоторое время рядом возник сталкер
с автоматом наперевес.
- Почему стрелял, и кто вопил? встревоженным шепотом спросил Рассказчик.
- Стрелял, потому что чуть не обосрался от
страха, - честно отвечал я, сильно дрожащим от
напряжения голосом, - а вопил второй тип, но он
упал в реку. Так и не всплыл, кстати. А это
корыто, - я кивнул на лодку со свесившим за борт
руки и не подающим признаков жизни
человеком, - на берег затащить надо бы.
Пригодится завтра.
- Сам справишься? - скорее с утвердительной,
чем с вопросительной интонацией сказал
Рассказчик. И хотя его можно понять: все-таки
практически беззащитный друг остался под
покровом ночи один, - я буквально вспыхнул.
Нет, правда, на кой ляд мне было его звать, если
не для помощи?!
- Да уж не надорвусь!.. - чересчур резко и
зло бросил я, сильнее сжимая в руках автомат.
- Ну и отлично, я к Пакле. - будто не заметив
неприятных интонаций, шепнул Рассказчик и
вновь скрылся в окружающей темноте.
Заставить себя приблизиться к лодке, не
обращая внимания на человека на борту,
оказалось делом не простым. Однако глаза
боятся, а руки делают. Провозившись с
плавсредством около двадцати минут, я проклял
всё и вся по десять раз, вспотел так, что
промокла непромокаемая ткань комбинезона, но,
тем не менее, «корыто» на берег затащил.
Незнакомец при ближайшем рассмотрении
оказался трупом - во лбу и затылке имелось по
небольшому отверстию. Явно не пуля из моего
АК его достала. Хотя куда больше меня поразило
другое - руки мертвеца. Пальцы на них
отсутствовали. Причем, насколько я понял,
только по тот уровень, на который они
погружались в воду. Сразу стало понятно, почему
не всплыл его товарищ. Не представляю, кто или
что могло растворить бедолаге кисти. Но вот
почему сама лодка не была повреждена - по
началу казалось загадкой. Только утром я
заметил, что все днище обшито каким-то мягким
прозрачным материалом, похожим на резину.
Убирать труп из «корыта» я не стал, проверять
содержимое ящиков и мешков - тоже, слишком
устал. А ведь мне еще дежурить! На пост
заступать уже через полтора часа...