Мадонна Яков и семеро разбойников В одной маленькой деревушке, там, где сходятся две горы, жил когда-то сапожник по имени Яков. Из окна его мастерской виднелись дремучие леса и горные вершины, рядом с домом бежали кристально чистые ручьи, но все это не радовало Якова, потому что его единственный сын Михаил был нездоров. Маленький мальчик болел уже так долго, что не мог ни встать с постели, ни даже пошевелиться. Круглый год в доме Якова и его жены Ольги толпились врачи и велись ученые разговоры о лекарствах, но загадочная болезнь мальчика так и не проходила. И тогда отец решил сам взяться за лечение сына. Яков склонился над детской кроваткой, погладил мальчика по голове и прошептал: - Не унывай, сынок. Вот увидишь, все будет хорошо. Но Михаил был так слаб, что не мог вымолвить и слова. Глаза его матери наполнились слезами. Чтобы не тревожить сына своим горем, она поскорей выбежала из комнаты. Яков вышел следом за ней и увидел, что жена стоит за дверью и горько плачет. - Мы не должны сдаваться так легко, жена, - сказал он, утирая слезы с ее щек. - Наш сын скоро оставит этот мир и уйдет от нас, печально проговорила она. - Я вижу это по его глазам. - Он сильный мальчик, - убежденно сказал Яков. - Нет, силой здесь не поможешь, - покачала головой жена. Спасти его может только волшебник. И в этом она была права. Несчастным родителям оставалось надеяться только на чудо. Ведь все остальные средства их сыну не помогали. - На самом краю деревни живет мудрый старик, - робко сказала Ольга. - Люди говорят, что он дружит с ангелами и сам творит чудеса. Давай спросим совета у него! - Но я не знаком с ним, - возразил Яков. - Поговори с ним, посули ему денег, - настаивала Ольга. Узнав, что Михаил наш единственный сын, он пожалеет нас и не откажется помочь. Взял Яков все деньги, какие были у них в доме, и отправился к мудрому старцу, что жил на самом краю деревни. Подойдя к его дому, Яков постучался в дверь. Открыл ему маленький мальчик, не старше Михаила. - Здравствуйте, - приветливо сказал малыш, глядя на Якова большими зелеными глазами. - Я Павел. - Здравствуй, Павел. А дома ли твой отец? - неуверенно спросил Яков. - Дома дедушка, - проговорил мальчик. - А вы кто? - Я сапожник Яков, - ответил тот. - Твой дедушка меня не знает, но мне очень нужно с ним поговорить. - Добро пожаловать, Яков, - раздался мягкий голос из глубины дома. - Мы всегда рады гостям. Яков снял шапку и вошел в дом. Лицо старика ему показалось таким же, как его голос, - добрым и приветливым. Старик сразу увидел горе в глазах сапожника. - Что у тебя приключилось? - спросил он участливо. Садись и рассказывай. Яков послушно сел и поведал мудрому старцу о жестокой болезни своего единственного сына, о том, как они с женой безуспешно пытались вылечить его, и о том, что над кроватью бедняжки уже невидимо витает Ангел Смерти. Долго молчал старик, а Яков, затаив дыхание, с надеждой ждал ответа. Прошло несколько минут, и старец наконец промолвил: - Ну что ж, я попробую что-то сделать. - Я небогат, - проговорил Яков. - Но все, что имею, отдам с радостью. - Он выгреб из кожаного кошелька горсть монет и протянул ее мудрецу, но тот отвел руку Якова. - Не надо денег, - просто сказал старик и добавил, лукаво улыбнувшись: - Но коли мне удастся помочь тебе, сапожник, то моему внуку Павлу не помешает пара новых башмаков. - Спасибо, добрый человек, за то, что ты не отказываешься помочь мне! - воскликнул Яков, но глаза его все равно оставались печальными. - Сегодня же вечером я помолюсь о твоем сыне, постарался его успокоить мудрый старик. - Посмотрим, что ответят мне ангелы. А ты пока иди домой и ни о чем не думай. Приходи завтра. На следующий день с восходом солнца Яков снова пришел к мудрому старцу. - Вижу, ты всю ночь не сомкнул глаз, - сказал старик, пропуская Якова в дом. - Боюсь, что сегодняшний день будет последним на этой земле для моего несчастного сына, - выдавил из себя Яков. Скажи, мудрец, ты молился за него вчера? - Да, - ответил старик. - Я молился за Михаила весь вечер и всю ночь, но, увы, не могу тебя утешить. Слезы выступили на глазах Якова. - Скажи, что ты узнал! - взмолился он. Старик сжал натруженные руки сапожника. - Моя молитва достигла ворот Рая, но они оказались закрыты, - промолвил мудрец. - Прости, но я не в силах спасти твоего сына. - Этого не может быть! - в отчаянии воскликнул Яков. Наш единственный сынок!.. Он еще так мал! Как мы с женой будем жить на свете без него?! - И сапожник зарыдал. Сердце старика разрывалось от жалости к Якову. Но чем он мог утешить несчастного отца? Мудрец мягко положил руку ему на плечо. - Когда-то и у меня был сын, моя гордость и радость, - с горечью произнес он. - Но все же я не так несчастен, ибо он прожил достаточно долго, что бы успеть подарить мне внука. Старик помолчал и добавил: - Попробую еще раз помолиться. Ничего не обещаю, но потерпи до завтра. Посмотрим, может, что-то и получится. В душе у Якова вновь забрезжила надежда. - Если ты найдешь способ спасти моего сына, - проговорил он, утирая слезы, - я никогда этого не забуду и вечно буду в долгу у тебя. Едва Яков ушел, старик позвал своего внука и обратился к нему со странной просьбой. - Пойди в город, - сказал он, - разыщи всех живущих там воров, карманников и преступников и приведи их ко мне. И чем они, эти люди, хуже, тем лучше. Большие зеленые глаза Павла от удивления стали еще больше. - Но, дедушка, - испуганно вымолвил он, - это же опасно! Мудрый старец улыбнулся. - Ты должен мне верить, внучек, - вымолвил он. Павел послушно отправился в город и собрал всех воров и карманников, которых смог найти. К его удивлению, это оказалось совсем просто. О том, что на самом краю деревни живет мудрый старец, знали даже разбойники. Знали они и то, что старик дружит с ангелами, а потому никогда не обижали его. И вот все воры и разбойники собрались в доме мудрого старца. Накормив и напоив своих необычных гостей, старик спросил каждого, как его зовут и чем он занимается. Первым заговорил толстый и волосатый детина по прозвищу Разбойник. - Я такой сильный, - похвастался он, - что могу голыми руками гнуть железные прутья и кулаком пробивать каменную стену. - А я могу отомкнуть любой замок и все, что хочешь, стянуть, - вступил в разговор второй бандит. Он был тощий, как палка, и сутулый, как кочерга, и поэтому его все называли Змеей. Третий воришка, Карлик-Босоножка, признался, что боится темноты и поэтому разбойничает только днем: вырывает сумочки у престарелых дам и отнимает игрушки у маленьких детей. Четвертый разбойник сказал, что вообще-то он конокрад, но если видит в хлеву овец, то прихватывает и их. - И конечно же, я никогда ни за что не плачу, расхохотался он. Этот бандит так не любил мыться, что к нему накрепко приклеилось прозвище Грязнуля. Рядом с Грязнулей за столом сидела худенькая девчонка с бегающим взглядом, одетая как мальчик. Врушка-Карманница так ее звали - умела рассказывать длинные и страшные истории, которые сама и придумывала. И пока завороженные слушатели, разинув рты, внимали ее россказням, хитрая воровка запускала свои длинные руки им в карманы и опустошала их. Шестого разбойника звали Поджигатель. Свою кличку он получил за то, что любил подбрасывать горящие спички в амбары и чужие дома. Однажды он так расхулиганился, что случайно сжег свою ногу, и теперь вместо одной ноги у него была деревяшка. Седьмой разбойник, по кличке Тигр, был немногословен, потому что ему нечем было хвалиться. Несмотря на грозное прозвище, он был обыкновенным тунеядцем, и самое страшное его преступление состояло в том, что он проводил целые дни в совершенном безделье. Мудрый старец выслушал хвастливые речи семерых негодяев, дал им покичиться друг перед другом своими неблаговидными делишками и заговорил сам. - Не удивляйтесь, - начал он, - но я позвал вас для того, что бы вы помолились вместе со мной. Воры переглянулись и громко захохотали. Помалкивал только Карлик-Босоножка. Ему приглянулись новые сандалии Павла, и он раздумывал, как бы их стянуть. Но Поджигатель заметил алчный взгляд Карлика и стукнул его под столом своей деревянной ногой. - У-у-у! - заныл Босоножка. - Ты зачем меня ударил? Ведь бо-ольно! - Ах ты, дрянной коротышка! Друзей не уважаешь? рявкнул одноногий. - Вот возьму и подпалю тебе ноги! Разбойники снова начали шуметь и пререкаться, но старик одним движением бровей утихомирил их. - Я объясню вам, в чем дело, - сказал старик. Единственный сын сапожника Якова очень и очень болен. Мальчику так плохо, что он может и не дожить до утра. Вернуть ему здоровье может только чудо. Я знаю, что чудо свершится, если вы все помолитесь за него. - И он каждому заглянул в глаза. Видно, не зря про старца говорили в деревне, что он волшебник и умеет творить чудеса. Словно какая-то магическая сила исходила их глаз старца и передавалась тому, на кого он смотрел. И разбойники, которые никогда никому ничего хорошего не делали, вдруг вспомнили, что у них есть сердце, и склонили головы в молитве. На следующее утро, едва взошло солнце, в дверь дома мудрого старца громко постучали. - Слышу, слышу! - крикнул Павел, протирая глаза и спрыгивая с кровати. - Сейчас открою! Но старик опередил его. За дверь стоял Яков. Сапожник еще не произнес ни слова, но по его сияющему лицу все и так было ясно. - Вижу, ты пришел с радостной вестью, - проговорил старец. - Как чудесно видеть тебя улыбающимся! - Спасибо! Спасибо! - восклицал Яков. - Мы с женой так счастливы! Наш сын никогда еще не чувствовал себя так хорошо! Он будто и вовсе не болел! Мы навеки в долгу перед тобой! Ты совершил настоящее чудо! - Это и впрямь чудо, - улыбнулся старик. - Спасибо и тебе за радость, которой ты поделился с нами. А теперь отправляйся домой и отдохни. Я знаю, ты не спал уже много ночей. Яков опустился на колени и с благодарностью поцеловал руку старика. А потом протянул Павлу пару прекрасных башмаков, таких же зеленых, как и глаза мальчика. И не успел Павел сказать спасибо, как Яков уже, пританцовывая, летел по дороге домой. Старец повернулся, собираясь войти в дом, но Павел остановил его. - Как же так получается, дедушка? - спросил он, - ты такой хороший и честный, а те люди, которых я привел вчера, совсем наоборот - отъявленные мошенники, воришки и лгуны. Разве нельзя было позвать самых лучших людей, чтобы они помолились вместе с тобой и помогли отворить ворота Рая? Старику понравился этот вопрос. Он лукаво взглянул на Павла и подмигнул мальчику. - Садись, и я тебе все объясню, - сказал он. - Когда я молился в самый первый вечер, то сумел достичь ворот Рая, но они были накрепко закрыты, и у меня ничего не вышло. Но Яков передал мне свою боль, разве я мог сдаться? И вдруг мне в голову пришла одна мысль. Тогда-то я и попросил тебя разыскать всех этих разбойников и воров, чтобы они помолились вместе со мной. - А что было потом? - поторопил его Павел, сгорая от нетерпения. - Как же ты отпер ворота? Старик улыбнулся. - Когда я молился во второй раз, - продолжал он, - вместе со мной молились все семеро воров. А умелый вор, дорогой мой мальчик, отлично знает, как проникнуть в дом и как выбраться оттуда. Только на этот раз разбойникам не понадобились отмычки. Ключом к воротам Рая стали их молитвы. Видишь ли, в каждом из нас сидят разбойники. Они и есть то плохое, что спрятано в нас, все гадкие черты и мысли, которых мы стыдимся. Когда мы хотим, что бы произошло чудо, надо просто избавиться от всего плохого. А хорошие дела помогают нам, как тем ворам во время молитвы, найти ключ и открыть ворота Рая. Только так нам даруется благословение и удача. - Теперь-то я все понял, - сказа Павел, глядя на старика просветленными глазами. Мудрый старец улыбнулся и взъерошил волосы внуку. - А если ты все понял, то пойди и примерь новые башмаки. Что до меня, то я собираюсь немного отдохнуть. Неожиданно в дверь громко постучали. Мальчик бросился открывать. - Кхе-кхе… это я! - раздался хриплый голос. Вот чудеса! На пороге стоял, виновато насупившись, Карлик-Босоножка. - Кажется, это твои, - пробормотал он, вынимая из сумки пару сандалий. - Я случайно захватил их вчера. Они, должно быть, сами прыгнули в мой карман, а мне… а-а-а… э-э-э… у-уу… они мне вовсе и не нужны, в общем… у-у-у… а-а-а… э-э-э… пожалуйста, извини меня! - Конечно, я прощаю тебя, - сказал Павел. Он поглядел на свои новые зеленые башмаки и добавил: - Но мне они тоже больше не нужны. Можешь оставить их себе. Карлик смущенно потупился и засопел, потом надел сандалии, выдавил из себя непривычное «спасибо!» и убежал. А Павел весело рассмеялся.