Тепловой баланс Земли, земной поверхности, атмосферы Тепловой баланс системы Земля-атмосфера представляет собой алгебраическую сумму всех притоков тепла к вертикальному столбу единичного сечения, охватывающему всю толщу атмосферы и верхние слои почвы или водоема. В течение длительных (многолетних) периодов времени Земля в целом, а также отдельно атмосфера и деятельная поверхность находятся в состоянии теплового равновесия, т. е. не испытывают систематического непрерывного разогревания или выхолаживания. Средние их температуры почти не изменяются от одного многолетнего периода к другому. Из этого следует, что общий приход-расход тепла за такие периоды в системе Земля-атмосфера равен нулю. Приток тепла к деятельной поверхности, обусловленный поглощением солнечной и атмосферной радиации, уравновешивается отдачей ею тепла путем излучения и нерадиационного обмена. Атмосфера в свою очередь не только поглощает солнечную и земную радиацию, но и сама излучает длинноволновую радиацию вверх и вниз, а также обменивается теплом с деятельной поверхностью нерадиационным путем. При тепловом равновесии Земли в целом приток солнечной радиации на верхнюю границу атмосферы должен быть равен отдаче радиации с этой границы в мировое пространство. Таким образом, на верхней границе атмосферы должно существовать лучистое равновесие, т. е. радиационный баланс должен равняться нулю. Тепловой баланс системы Земля-атмосфера имеет существенное значение для изучения атмосферных процессов большого масштаба. На основании расчетов теплового баланса Земли в целом М. И. Будыко получил, что солнечная радиация, поглощаемая деятельной поверхностью, составляет 43 % всей солнечной радиации, приходящей на внешнюю границу атмосферы. Эффективное излучение деятельной поверхности составляет 15 % последней величины. Таким образом, радиационный баланс деятельной поверхности составляет 28 % радиации, приходящей на внешнюю границу атмосферы. Из этого 23 % расходуется на испарение, а 5 % теряется путем турбулентной теплоотдачи. На основании исследований теплового баланса можно судить о режиме солнечной радиации и ее преобразованиях на поверхности земли и в атмосфере. Данные о тепловом балансе широко используются при изучении атмосферных процессов большого масштаба, в частности при разработке теории термического режима атмосферы, изучении общей циркуляции атмосферы, исследовании особенностей климата различных географических районов и т. д. По данным изучения теплового баланса было установлено, что сравнительно низкие температуры воздуха в Арктике (даже летом) объясняются высокой отражательной способностью полярных льдов, в результате чего, несмотря на большую суммарную радиацию, поглощенная ее часть оказывается незначительной. Была также рассчитана температура воздуха, которая наблюдалась бы в высоких широтах при отсутствии здесь ледяного покрова. Получено, что ледяной покров снижает среднюю годовую температуру воздуха в Арктике примерно на 20 °С. Однако ледяные массы Арктики неустойчивы. В случае их исчезновения произойдет такое потепление климата, которое сделает маловероятным повторное образование льда. Тепловой баланс широтных зон и воздушные течения. Радиационный баланс земной поверхности и атмосферы даже за год является положительным или отрицательным в зависимости от широты места. За годовой или многолетний период равенство между приходом и расходом тепла сохраняется не только для Земли в целом, но и для отдельных ее широтных зон, поскольку средние температуры воздуха в них остаются с течением времени почти неизменными. Это значит, что избыток или недостаток радиации в отдельных зонах компенсируется нерадиационным теплообменом между земной поверхностью и атмосферой. В высоких широтах, где приток радиации меньше отдачи, должна существовать значительная передача тепла теплопроводностью от атмосферы к земной поверхности. Напротив, в низких широтах, где радиации поглощается больше, чем излучается должна существовать значительная передача тепла от земной поверхности к атмосфере. Стимулируется эта передача процессами общей циркуляции атмосферы. Теплые воздушные массы, притекающие в высокие широты, отдают там свое тепло более холодной земной поверхности. Напротив, холодные воздушные массы, попадая в низкие широты, воспринимают путем теплопроводности избыток тепла от земной поверхности. Таким образом, в широтных зонах поддерживается тепловое равновесие земной поверхности. В самой атмосфере вследствие указанной адвекции воздушных масс также устанавливается распределение температуры по широтным зонам, отличное от того, какое было бы при лучистом равновесии, т. е. только при поглощении и излучении радиации. Перенос теплого воздуха в высокие широты повышает там температуру атмосферы, а перенос холодного воздуха в низкие широты, напротив, понижает там температуру атмосферы. В результате в атмосфере устанавливается более равномерное распределение тепла по Земному шару. Если бы температура воздуха распределялась только в соответствии с лучистым равновесием, т. е. если бы под каждой широтой существовало равновесие между притоком и отдачей радиации, то на полюсе средняя годовая температура была бы −44° и на экваторе +39°. В действительности же она на полюсе −22° и на экваторе +26°. Путем адвекции в земной атмосфере переносятся из низких широт в высокие огромные количества тепла. Кроме переноса тепла из низких широт в высокие, воздушные течения осуществляют и сезонный перенос тепла между полушариями. Тепло переносится из того полушария, в котором лето или осень, в то, в котором зима или весна. Перенос этот не очень значителен.