Лузер Город спал. Дышал уставшими кондиционерами, мурлыкал котом, свернувшимся на подоконнике, иногда всхрапывал полуночным грузовиком. Город спал. Хорошо ему! Дрыхнет в свое удовольствие… Дану захотелось крикнуть, топнуть, завизжать, сделать что-нибудь, что спугнет эту удручающую тишину. Или – стряхнет чуть заметное давление в висках, вернувшееся, едва он вошел в Город? О последнем старался не думать. Вместо этого напомнил себе, что ночное хулиганство вряд ли приблизит его к хэппи-энду. Хотя... это ведь последняя попытка, да? А значит – удачная. Дан издал радостный вопль и пнул стоящую у дороги урну. Давление в висках на секунду ослабло. А Город ответил ленивым окриком и светом фонаря в глаза. Дрын-ковыль, где же вы прятались? - Нарушаем? - Пьян? - Наркотики? - Пройдемте! Трое ночных стражей окружили Дана. Тот мимоходом отметил, что стражи похожи друг на друга, как щенки цвергшнауцера. И выражение лиц примерно такое же. Впрочем, сам Дан смотрелся куда экзотичней – зарос за три месяца, одежда нестирана, да еще и вся в желтой траве, и выглядит он, небось, не на тридцать пять, а на все восемьдесят… Тем более: старика и в каталажку! - Послушайте, я не пил и не курил. Я просто... - В участке разберутся. - Не трепаться. - Садись. Цвергшнауцеры открыли дверцу машины. В участке не спалось. А, может, и спалось, и фантомы прошлого, от которых он бежал три месяца, были всего лишь сновидениями… Он мечтал быть счастливым и дарить счастье другим. Живя на третьей полосе, он работал учителем в школе, потом устраивался волонтером в детский дом «нулевки», затем разводил розы и раздавал их женщинам. Даром. Но счастья не было. Тогда он вырастил одну, но самую прекрасную розу и подарил той, кого считал единственной. И – опять мимо. Он делал еще много чего, но «внутреннего танца» – того, который приходит после хэппи-энда, сменяя пустоту и зудящее желание бежать непонятно куда в поисках неизвестно чего – не наступало. Не было радости на душе. Не было большой любви – частой спутницы хэппи-энда, не находилось ни одного дела, которому хотелось бы посвятить жизнь, не встречалось ни одного дома, в котором бы хотелось остаться. Из родного – и то хоть бери и удирай. Он, решив, что ему предназначен хэппи-энд-в-негативе, перебрался на вторую полосу. Там завел двух домашних любовниц и несколько приходящих. Первых гордо окрестил «женами», остальных – «наложницами». И, как ни странно, склонил барышень мириться друг с другом. На завистливый вопрос приятелей: «Как тебе такое удается?», отвечал: «Ничего вы не смыслите в девках!». И, правда, что они понимают? Им лишь бы свой интерес удовлетворить. А к девкам – подход особый нужен. В смысле, к каждой – особый. К тому же, прежде дел любовных, он открыл собственный ресторанчик, всего за год стал успешным бизнесменом. Не отказывал себе ни в чем, и почти ни в чем – своим женщинам, но... счастья не было. Вместо звенящего танца души, в оной с каждым днем все сильнее сгущался туман, а еще – в висках появилось давление, хоть и едва ощутимое, но непрекращающееся. И все чаще хотелось сбежать. Ото всех, от себя. Персональный датчик сообщил, что очередная попытка пропала втуне. В доступе к счастью отказано. Впрочем, он это и без датчиков понял. И… вздохнул с облегчением – стать обладателем хэппи-энда-в-негативе, а проще – счастливым мерзавцем, ему не хотелось. Зато одна из «наложниц» благодаря страсти к нему обрела хэппи-энд – решив поразить Дана, осваивала рецепт фаршированной щуки с сухарями и поняла, что влюблена в кулинарию. Проснулся чип-памяти, активировал чип-счастья. Хэппи-энд. Активация работает, пока дышит человек. Повезло «наложнице». «Жены» же от своего «счастья с концом» только отдалились. Он бросил все, распрощался с гаремом и отправился в путешествие за Город. Пешком, в одиночку. Считалось, что занятие это, в принципе, бесперспективное и весьма опасное – за Городом нет ничего, кроме бесконечной вечно-желтой степи. В чем он и убедился. Но все равно, бродил и бродил по безбрежным просторам, изо дня в день любовался солнечным ковылем, играющими с ветром шарами перекати-поле, птицами, тушканчиками, букашками, тучами. Ничего не искал, но все же кое-что нашел. Легенду, страшную сказку, которой пугали детей Города. «Мертвый поселок» - целая улочка старых деревянных домиков. Покосившихся, наполовину утонувших в желтых волнах ковыля, но вполне пригодных для жизни. И чистый жизнерадостный родник, питающий степную реку. И кто додумался это место назвать «мертвым»? Говорили, что попавшие в поселок охотники за приключениями забывали самих себя. Говорили, что «внутренний танец» обрывался мгновенно и безвозвратно, а вместо него обрушивалась смертельная тоска. Говорили еще много чего. Что с них взять, убогих? Они и степи боятся до поросячьего визга, не говоря уже о поселке. Мертвом. «Танца» у Дана и раньше не было, а вот туман в душе поутих. И отступили от висков невидимые тиски. А потом он получил послание от Лики… Очнулся Дан от лязга замка. Потянулся на койке, насладился тремя секундами одиночества, прежде чем услышать окрик надсмотрщика: - Вставай! – надсмотрщиком оказался мальчишка, лет двадцати. - Твою личность установили. «Ага. Всю ночь устанавливали. А делов-то – пару щелчков «мышью»...» - Сказали, ты – лузер! – радостно выдал мальчишка. – А значит, можешь быть свободен. «Сам ты лузер», - проворчал Дан, выходя на улицу. Город продолжил рассказ о том, о чем он старательно забывал среди желтых трав. Хэппи-энд получит каждый, но не сразу. Кто-то найдет его в улыбке женщины, кто-то – во внезапно проснувшемся таланте рисования, кто-то – в умыкании кошельков у прохожих (хвала проекторам, негатива, вроде бы, миновали)… Некоторые находили свой путь с первой попытки, бывало, что и со второй, но все же большинство определялось – с пятой-шестой. Дотянувшие до восьмой, считались лузерами и, как правило, топали за подсказкой. Кто же виноват, что он бездарно профукал все двенадцать? Хорошо, хоть для таких упрямцев лимит попыток установлен. А то искал бы счастье до конца лузерских дней своих. Нет! Счастье пропустить невозможно. Получив «ласточку» от Лики (и как только электронная жужжалка добралась до него в степи?) – Дан словно проснулся. «Забери меня!» - всего два слова. Может, стоило испугаться (случилось что-то?), но вместо страха пришло странное спокойствие, и тепло на душе стало. «Танца души» все еще не наблюдалось, но, во-первых, Дан в тот момент о нем не думал, во-вторых, здесь ведь не Город. В степи законы другие. Дан бросился назад. И даже хорошо, что стражи его задержали. Он ведь планировал завалиться к Лике прямиком с дороги – грязным, заросшим, да еще и посреди ночи. Отоспавшись в участке, сообразил, что разумнее зайти домой – принять душ, переодеться, побриться. И в парикмахерскую бы заглянуть. А уже потом – к девушке. Как человек – на машине! Нет, еще на рынок надо заехать. За диким виноградом – продают старушки. Рвут у границы со степью и продают. А Лика его обожает. Никаких сладостей не надо, только дайте этой мелкой кислятины, «степной отравы». Жаль, в поселке не додумался насобирать. Там винограда полно было… Лика узнала его сразу. А ведь он и сам себя не сразу признал в зеркале – парикмахер, по его просьбе, оставил небольшую бороду и русую шапку волос, почти скрывающую уши. А Дан… Дан понял все, едва она открыла дверь. Футболка, обтягивающая слегка выпирающий живот, синяки под глазами, но счастье в глазах. Лика беременна! Она не была его любовницей. То есть, физически была, конечно. Один раз. Зеленоглазое смешливое чудо переехало в их район из третьей полосы. Она ничего не знала о Дане. Полюбила не бизнесмена и ловеласа, а мужчину с нежными руками, уставшим взглядом и слегка стеснительной улыбкой. А Дан понял, что когда она рядом, голова почти не болит и на душе не так тошно. Он мог бы бросить все, и остаться с ней, но предпочел короткий путь – предложил роль любимой «наложницы». Лика ответила, что слишком любит его, чтобы согласиться, и попросила никогда ей не звонить. Через месяц Дан ушел в степь. А сейчас… Он ворвался в дом, подхватил ее на руки. И взорвался мир. Нет, это голова его взорвалась от дикой боли. Выпустив женщину, Дан сжал ладонями виски. Это и есть ваш «танец»? Нет, так не бывает, не должно быть. В глазах потемнело. Дрын-ковыль, как же больно! - Дан? Родной, что с тобой? Воды? – Лика метнулась на кухню. - Я… снова ошибся, - виски сейчас разорвутся! – Или что-то сделал не так. Может, не надо было уходить из Города? Степь… Она что-то сделала. Мне надо к проекторам. - Нет! Не ходи к ним! Послушай меня, просто послушай. Мы будем счастливы. - Будем, - он легонько сжал ее пальцы, - но не сразу. Не с такой болью. Я и так дотянул до тринадцатой попытки. Наверное, чип заглючил! Еще до степи. Или нет, вспомнился «мертвый поселок». Может, не зря на него наткнулся? А ту, что его любит, на что он обрекает? На жизнь с лузером? С обреченным? - Давно надо было к ним пойти, - бормотал Дан, пробираясь к выходу. - Дан! На улице боль притупилась. Или он начал к ней привыкать? В любом случае, джипом управлять можно. По пути к проекторам включил «Аудио-справочник для подростков, начинающих путь к хэппи-энду». Мягкий мужской голос завещал в наушниках: «Геном родителей сопоставляется с геномом ребенка, и, по результатам общей расшифровки, определяется источник СЧАСТЬЯ. Настоящего, способного затмить все на свете и удержаться с человеком до конца дней его, несмотря на все обстоятельства и события. Впрочем, события, в своем большинстве, притягиваются правильные для человека и его хэппи-энда. Информация об источнике счастья записывается на микрочип, который вживляется в гиппокамп – зону мозга, отвечающую за память. Таким образом, человек с малых лет «помнит», как стать счастливым. Но помнить – это одно, а осознавать – другое. Потому каждому человеку и дается тринадцать попыток. Активированный чип-памяти запускает в действие другой – чип-счастья, расположенный в среднем мозге и регулирующий количество вырабатываемого дофамина и его распространение по зонам мозга. Дозировка «гормона счастья» для каждого человека индивидуальна. Никто, кроме проектора-генетика, не знает, кому какой хэппи-энд предназначен. Счастье дается всем. С рождения. Даром. Но прийти к нему каждый должен сам». И приходят. Все. Кроме него… Почему? Пьяного вида мужичонка прошмыгнул на красный свет – Дан еле успел притормозить. Дрын-ковыль! Тупой алкаш! Явный представитель нулевки. Интересно, что он на второй полосе забыл? Может, еще неотхэппиэнденный? Да нет, вон глаза как светятся, словно фары в ночи. Значит, новенький. Не успел еще добраться до нулевки. Ибо те, кто уже туда попали, назад не выбираются – бан не позволяет, крохотная программка в чипе, не подпускающая к границе. Твое счастье не должно мешать чужому. Впрочем, обычно никто и не стремится никуда уходить – обитателям первой полосы, прозванной в народе «нулевой», отлично живется. Дан бывал в нулевке. Когда волонтерил в местном детдоме. Да и во время путешествия за Город тоже. Как там можно жить – не понимал в принципе. Грязные улицы, покосившиеся одноэтажные дома, запах перегара вокруг… Впрочем, кто смотрит на условия, когда есть хэппи-энд? Пусть и в негативе второй степени. Те, у кого негатив первой степени, живут на второй полосе – вместе с классическими «хэппи-эндцами». Муж счастлив, потому что изменяет жене, а жена получает ежедневную дозу чистого счастья от разведения редких рыбок, и на похождения благоверного ей, в общем-то, наплевать. Семью не бросает, и ладно. Бизнесмен дурит партнера, тот в свою очередь – клиента, а клиенту важнее всего получить вовремя партию холстов для рисования или – микроскоп для новых исследований. И ему все равно, что цена завышена. Он счастлив. И он, в отличие от негативцев имеет доступ ко всей третьей полосе. Негативцы – только к некоторым ее районам. В остальных – бан. Но они туда и не стремятся. Зачем? Третья полоса – дом тех, чье счастье в возможности дарить счастье другим. Ты можешь быть самоотверженным врачом или ученым, художником или музыкантом, чье творчество помогает жить, волонтером, работающим на благо детей, рожденных в нулевке, садовником, дворником или беззаветно любящим отцом. Одним словом, делать что угодно, но ради кого-то. А в центре живут проекторы. Тот, кто еще не нашел свой хэппи-энд, может поселиться на любой из трех полос. По желанию. Город оплачивает. Лика с рождения жила на третьей. Странно, зачем переехала? У нее-то все шансы там и остаться. А вот он завис где-то в межполосье. Перепробовал уже все, разве что воровать не пытался. И не собирался. Лучше уж к проекторам, за советом. К создателям чужого счастья обычно не пробиться. Лузеры, обратившиеся за подсказкой, полдня толклись в приемной, прежде чем их удостаивали аудиенции. Дана приняли сразу. - А я все ждал, когда вас увижу, - седой старик, представившийся Виленом, рассматривал его во все глаза (молодые такие глаза, синие), словно изучая. – Чаю? Речь проектора напоминала скрип двери в сарае нулевки. - Благодарю, мне бы к делу. - Слушаю! – проектор развалился в кресле, сделал приглашающий знак рукой – садись, мол, рядом. Дана затошнило. «Слушает» он! - Вы ведь знаете, зачем я здесь. Вилен хмыкнул, почесал седую бороду. И, отбросив церемонии, сообщил: - Тридцать пять лет назад один из проекторов ошибся. Первый случай за историю! Не отследили. Точнее, отследили, но поздно – он успел испортить чипы шестерых детей. В том числе, и ваш. По нелепой случайности лишил вас всех хэппи-энда. Он был сразу же отстранен, но… - И где они? Где еще пять «испорченных»? Я хотел бы… - К сожалению, они покончили с собой, узнав правду. - Э… - У меня к вам просьба. Когда-то вы стремились помогать людям. Сегодня у вас есть шанс совершить действительно достойный поступок. Старик взял паузу, для пущей пафосности, видимо. Дан плевать хотел на пафосность момента, а потому тоже молчал. - Уговорите Лику сделать аборт, - сказал, наконец, проектор. – Точнее, уже искусственные роды. - О-очень достойно! – только и смог ответить Дан. Старик вздохнул. - У вашего ребенка нет будущего. Вы передадите ему бракованный геном, но если ваша карта была испорчена, кхм, случайно, то своего сына вы изначально обречете на лузерство. И Лика… Вы испортите ей жизнь. Ей предназначен очень весомый хэппи-энд. Она уже почти приблизилась к нему – датчики показывали, она была почти рядом, когда в ее жизни появились вы. - Но ведь если он ей предназначен, то она его получит, разве нет? - Доподлинно неизвестно влияние таких... как вы. - А с ней вы вообще говорили?! Проектор Вилен покачал головой. - Дурочка отказалась нас слушать («Забери меня!»). Она не должна была беременеть от тебя. Никто не должен был беременеть от тебя! – старик вдруг резко перешел на «ты». – Срок у нее уже большой, но… Она выживет. Ее жизнь будет долгой. - Значит, - медленно произнес Дан, - вам неугоден «бракованный» ребенок. А я? Почему бы и меня не убрать, как еще один брак? - Тебе разрешили жить. - Разрешили? - Ты так упорно боролся. Другие побежали за подсказкой после шестой, а то и пятой попытки. Ты продержался до финальной, тринадцатой. Мы не позволим множить ошибки, но одна… одна ошибка для системы будет только полезна. Как исключение – для правила. Можешь жить, в любой полосе, какая тебе более симпатична. Только убеди Ли… - Разрешили?! – Дан повысил голос. – А остальным, значит… Говорите, с собой покончили? Старик развел руками. Пальцы сами сжались в кулаки. Сжались-разжались. И еще раз. Хотелось врезать подонку, и бить-бить-бить, дрын-ковыль, пока кулак не онемеет от боли и чужой крови. Но вместо этого Дан спросил: - Какой у Лики хэппи-энд? Говорите! Если хотите моей помощи. Я! Имею! Право! Знать! Проектор с минуту сверлил его ледяным взглядом. Потом ответил. - Она исправит большую ошибку. Нет-нет, твою исправить невозможно. Есть… будет иная. - Так есть или будет? - Большего я сказать не могу. - А если бы забеременела другая? Вы бы ее тоже – на аборт? Или только Лику? Почему?! Лика. Дан неожиданно понял, что совершенно ничего о ней не знает. Жила на третьей полосе до двадцати пяти лет. Прекрасно – уж в этом он не сомневался – себя там чувствовала. Лику диким виноградом не корми, только дай помочь кому-нибудь. Странно, что до сих пор чип не сработал… Ах да, «особо весомый хэппи-энд». Так вот, жила-жила, а потом у самых (если верить проектору) дверей счастья неожиданно сорвалась и умчалась в другой конец Города. К нему. Чем она занималась до этого? Кем была? Нехорошее предчувствие шевельнулось скользким угрем. Нет – скатом. Электрическим. - Где она жила? До меня? Где?! Проектор улыбнулся. Мерзко, самодовольно. - А я все ждал, когда ж ты догадаешься. - Она не из третьей полосы… - Дан не осмелился продолжить фразу. Из третьей полосы уехать можно, из родины Лики обычно не уезжают. И не из-за какого-нибудь бана – не положено элите жить среди простых смертных. - Она из центра! – не без удовольствия изрек Вилен. - Лика – проектор? – странно, а голова уже почти не болит. - Нет. Сказал же – ей предстоит исправить то, что другие напроектировали. - Каким образом? Что именно? - Уходи! – что-то промелькнуло в глазах старика. Растерянность? Страх? - Вы не знаете! Вы сами не знаете! - Разговор окончен, молодой человек, - проектор повернулся спиной. - Нет, не все! Есть еще один вопрос. Последний! - Это ты – ошибка? – Лика прижалась щекой к его щеке, прогоняя остатки головной боли. – Сами они ошибка! Вся их система – ошибка! Глобальная и неисправимая. И я не отдам им нашего ребенка. И тебя – не отдам! От дома Лики до резиденции проекторов – полдня на джипе. В итоге к любимой он вернулся лишь через сутки. Винограда еще привез. И всю дорогу думал, как рассказать ей, какие слова подобрать. А она… Она все поняла. Да что там поняла – знала! - Почему ты не сказала мне, кто ты? И… кто же ты? Жена какого-нибудь проектора-зануды? - Нет, - она улыбалась, но зеленые глаза были серьезны. – Дочь одного из главных. - Почему ты уехала из центра? Почему связалась со мной? Лика молчала. Вместо нее отвечал седой Вилен: «Шесть испорченных микрочипов… Пятеро покончили с собой… Тебе разрешили жить…». - Человек не должен платить жизнью за чужую ошибку, - отстраненным голосом произнесла, наконец, женщина. А потом порывисто обняла его за шею. – Я люблю тебя! Когда я сюда ехала, то хотела лишь одного – спасти последнего… из вас. Понятия не имела, как это сделать. И уж тем более, не знала, что полюблю, но я полюбила. И я не отдам тебя! - Лика. Родная, послушай. Мне разрешили уйти. Забрать ребенка и уйти в степь. Не лучший выход, но все же – не искусственные роды. - И ты веришь, что тебя так просто отпустят? Не спросила: «И ты так просто оставишь меня?». И слава небесам! - До степи никому нет дела. Ее боятся. Из нее не возвращаются. Мне разрешили забрать ребенка, потому что уверены – мы там не выживем. - И они в чем-то правы, - медленно произнесла Лика. Дан закрыл глаза. Шелест травы, желтые волны, бесконечно-глубокое небо, безмятежная река, степные зайцы. И никакого чипа в мозгу. Разве может он сделать сыну лучший подарок? - Я видел «мертвый поселок», - сказал Дан после минуты сомнения. – Он существует и, вопреки слухам, пригоден для жизни. Там можно рыбачить и охотиться. Знаю, будет нелегко, но в степи реально выжить! И, судя по всему, кто-то жил. Давно. А может, и недавно. Степь боятся, «поселком» проклинают, а я, я только там почувствовал себя… Не знаю, как объяснить. Я не слышал Города, не ощущал ни чипа, ни боли в висках. На душе легко. И, может, я не был счастлив, но я был спокоен. «Ты сумасшедший!» - ответил на это проектор. А потом добавил, что так даже лучше. Для всех. Еще бы! Лика будет думать, что ее ребенок жив. Проекторы – что избавились от двух ошибок навсегда. - Мы уйдем вместе! – ответила Лика. И добавила. – Сейчас же! - Родная! Три часа спора, уговоров, убеждений. «Тебя не отпустят!» - «Без меня вы с ребенком не дойдете даже до границы нулевки!» - «Ты лишишься хэппи-энда!» - «Мне не нужны «танцы души», я мечтаю о душевном покое» - «Как ты, беременная, думаешь жить в степи?» - «Как ты собираешься там жить один с ребенком?»… А потом они начали собирать вещи. Молча. Проектор шел к начальнику. Старик шел к другу детства. - Здравствуй, Вилен! – Главный уже ждал его на пороге кабинета. И, несмотря на глубокую ночь, смотрелся молодым огурцом на ухоженной грядке. Поджарый, подтянутый, выглядит лет на двадцать моложе Вилена. А ведь они одногодки. - И тебе здоровьишка, босс, - кивнул Вилен. - Брось, дружище. Проходи, - начальник улыбнулся и стал просто Джаром. Тем Джаром, с которым они вечность назад заступили на должность младших проекторов. Тем, который настоял, чтобы оставить шесть испорченных микрочипов и их носителей «как они есть, и посмотреть, что получится». Тем, который потом очень быстро пошел вверх по карьерной лестнице, превратившись из товарища в босса. Тем, кого не было в центре Города и, судя по всему, в самом Городе тоже (а где, кстати, был?), когда принималось решение о ликвидации «ошибок». Тем, вот-вот станет дедом еще одной… - Я говорил с квази-лузером, - сказал Вилен. - Квази-лузер, - задумчиво протянул Джар. – У нас появился новый термин. Эволюция, однако. Развитие. - Ненадолго появился, - пробурчал проектор. – Он уйдет из Города вместе с… ребенком. Хотел сказать: «твоим внуком». Не осмелился. - Думаешь? - У него нет выбора. А ты забрал бы дочь. Пошли людей – прямо сейчас. Пусть увезут ее в центр. Силой, если понадобится! - Не понадобится, - Джар подошел к окну, уставился куда-то за ночной горизонт. - Пошли людей, - с нажимом повторил Вилен. – У меня предчувствие плохое. Боюсь, как бы Лика не сделала ошибку. - Не сделает. Она рождена, чтобы их исправлять. Джар смотрел в темноту. Вилен обескуражено топтался у него за спиной. Как заставить старого самонадеянного упрямца тебя услышать? - А тебе никогда не бывало тесно? – спросил вдруг упрямец. - Э… В смысле? - В Городе. Не казалось, что он слишком тесен для всех нас? - Джар, что с тобой? Размеры Города и количество его жителей оптимальны для обеспечения счастьем всего населения. Расширять границы Города нецелесообразно. Да и куда расширять? Степь не пригодна для жизни. И твой квази-лузер там сгинет. Были уже смельчаки-лузеры... Этот, конечно, не просто лузер, а квази. Но там никто не выживает, слышишь? Ты вообще меня слышишь? Что… Что ты бормочешь? Джар по-прежнему сверлил взглядом темноту, еле заметно шевеля губами. Вилен прислушался: - …и наполняйте землю, и обладайте ею, и владычествуйте над рыбами и над зверями, и над… - Ты что городишь?! Джар не ответил. А где-то за горизонтом по высокой желтой траве пробирался маленький джип. Июль, 2010