Звезда (Пер. Ирская)

Annotation
В результате столкновения двух планет рождается новая звезда, которая движется по
направлению к Солнцу. Пройдёт ли она в опасной близости от Земли или же катастрофа
неизбежна?
ГербертУэллс
ГербертУэллс
Звезда
В первый день Нового Года три обсерватории заявили почти одновременно, что
движение планеты Нептун, самой отдаленной из всех вращающихся вокруг Солнца, стало
явно неправильным. Оджильви уже заранее предсказывал замедление в скорости ее
вращения. Такого рода новости едва ли могли рассчитывать на то, чтобы заинтересовать
мир, большая часть обитателей которого даже не подозревала о существовании планеты
Нептун. Точно так же и последовавшее в связи с этим открытие слабого удаленного пятна
света около уклонившейся от своей нормы планеты не вызвало большого возбуждения, за
исключениемкругаастрономовпопрофессии.
Людинауки,однако,обратилинаэтосообщениесерьезноевниманиеещедотого,как
сделалось известно, что новое тело быстро растет, становясь все ярче, что движение его
совершенно не похоже на правильное движение планет, и что отклонение Нептуна и его
спутниковпринимаеттеперьсовершеннонебывалыйхарактер.
Люди без достаточной научной подготовки лишь в редких случаях представляют себе
всю бесконечную изолированность солнечной системы. Солнце с его пятнами планет,
пыльюпланетоидовинеосязаемымикометамиплаваетвбесконечнойпустыне,способной
раздавить воображение. За орбитой Нептуна, насколько проникает человеческое
наблюдение, находится та же пустота без тепла, света, или звука, чистое Ничто на
протяжении двадцать миллионов раз миллиона миль. Это наименьшая оценка расстояния,
которое нужно пересечь, чтобы достигнуть ближайшей звезды. И, по свидетельству
человеческойнауки,ничто(кроменесколькихкомет,менеематериальных,чеммельчайшее
пламя)никогданепересекалоэтойбездныпространствадотехпор,поканепоявилсятамв
началедвадцатогостолетияэтотстранныйспутник.Этобылазначительнаямассаматерии,
громоздкая, тяжелая, неожиданно вынырнувшая из черной таинственности неба на
солнечныйсвет.Навторойденьонабылавиднаужевпростуюастрономическуютрубу,как
пятноседвауловимымдиаметромвсозвездииЛьваблизРегула.Черезнекотороевремяее
можнобылоразглядетьужевтеатральныйбинокль.
На третий день Нового Года читателям газет обоих полушарий было разъяснено в
первый раз настоящее значение этого необычайного небесного явления — "Столкновение
планет"—такозаглавилановостьоднаизлондонскихгазет,приводямнениеДюшенаотом,
что странная новая планета, по всей вероятности, столкнется с Нептуном. Передовики
распространились на эту тему. Таким образом в большинстве столиц мира 8-го января
наблюдалось смутное ожидание какого-то необычайного небесного явления. И когда ночь
обошла вслед за закатом вокруг земного шара, тысячи людей обратили глаза к небу, чтобы
увидетьстарыезнакомыезвездыточь-в-точьтакимиже,каконибыливсегда.
Так продолжалось до тех пор, пока над Лондоном не занялась заря, пока Поллукс не
закатился, и звезды над головой не побледнели. Это была зимняя заря, болезненно
колеблющийсядневнойсвет,когдажелтыеогнигазаисвечейвокнахуказывалиместа,где
бодрствовали люди. Но вот зевающий полицейский что-то заметил, озабоченные толпы на
рынках остановились, разинув рты, рабочие, рано вышедшие на работу, молочники, кучера
фургоновсгазетами,бледныеиизнуренныекутилы,возвращающиесяподомам,бездомные
бродяги, часовые у своих постов, а в деревнях — земледельцы, отправляющиеся в поле,
браконьеры, украдкой пробирающиеся домой, вся шевелящаяся в предрассветных сумерках
страна,наконец,далековмореморяки,встречающиеденьнавахте—всеувиделинадсобой
большуюбелуюзвезду,внезапнопоявившуюсянанебесзапада.
Она была ярче всех звезд на нашем небе; даже ярче вечерней звезды, когда она горит
всего сильнее. Звезда все еще сверкала ярким белым сиянием, превратившись из
мерцающего пятна света в маленький круглый диск, ярко горевший спустя час после того,
как наступил день. И там, куда не проникала еще наука, люди смотрели и пугались,
нашептывая друг другу о войне и море, которые предвещает это огненное знамение в
небесах.Отважныебуры,темныеготтентоты,негрысЗолотогоберега,французы,испанцы,
португальцыстояливгорячихлучахвосхода,следязазакатомэтойстраннойновойзвезды.
Ивсотняхобсерваторийцарилоподавленноевозбуждение,чутьнедошедшеедокрика,
когда два далеких тела столкнулись. Тотчас же поднялась торопливая суета с
фотографическим аппаратом, спектроскопом и различными приспособлениями, чтобы
запечатлетьэтонебывалое,поразительноезрелищегибелицелогомира.Ибодействительно
целыймир—планета,сестранашейЗемли,насамомделегораздобольшихразмеров,чем
Земля, — внезапно погружался в пылающую смерть. Эта странная планета из
потустороннегопространстваоткрытоипрямо ударилаНептун,и теплота,развившаясяот
столкновения,тотчасжеобратилаобатвердыхшараводнуогромнуюраскаленнуюмассу.В
этот день над миром за два часа до рассвета взошла большая бледная, белая звезда. Она
поблекла только тогда, когда закатилась на запад, и Солнце поднялось над ней. Повсюду
людидивилисьей,нониктонебылтакпоражен,какморяки,обычныенаблюдателизвезд,
ничегонеслыхавшиеобеепоявлениииувидевшие,каконавзошлатеперь,точнокарликовая
луна,подняласькзенитуизакатиласьназапад,когданочьпрошла.
ИкогдаонавзошлапотомнадЕвропой,повсюдунасклонаххолмов,накрышахдомов,
наоткрытых местах виднелисьтолпынаблюдателей,сглазами,устремленныминавосток,
ожидавших появление большой новой звезды. Перед ее восходом появилось белое сияние,
напоминавшеезаревобольшогопожара,ите,ктоследилзаеезарождениемвпредыдущую
ночь, воскликнули, увидев ее теперь: "Она больше, она ярче!" И действительно, Луна,
бывшая в первой четверти и заходившая в это время на западе, не выдерживала по своим
размерамникакогосравнениясозвездой;дажеивовсюсвоювеличину,полная,онаедвали
моглапоспоритьпояркостисмаленькимкругомстраннойновойзвезды.
— Она ярче! — кричал народ, толпясь на улицах. Но в темных обсерваториях
наблюдатели, затаив дыхание, переглядывались между собой. "О_н_а б_л_и_ж_е,
б_л_и_ж_е!"—говорилиони.
И один голос за другим повторял: "Она ближе!" Выстукивающий телеграф подхватил
эти слова, они затрепетали по телефонным проводам, и в тысячах городов угрюмые
наборщики застучали по линотипам: "она ближе". Люди, писавшие в конторах, отбросили
свои перья, пораженные странным явлением. Люди, разговаривавшие в тысячах мест,
натолкнулисьвдругнауродливуювозможность,заключеннуювэтихсловах:"онаближе".—
Этислованеслисьпопробуждающимсяулицам,онивыкрикивалисьназатихшихотмороза
дорогахтихихдеревень.Люди,прочитавшиеихнатрепещущихполосах,останавливалисьв
освещенныхжелтымсветомдверяхивыкрикивалиизвестиепрохожим:—"онаближе!"—
Красивые женщины, раскрасневшиеся и сиявшие, выслушивали новость, передаваемую в
шутливомтоневовремятанцев,иделаливид,чтоиспытываютглубокийинтерес,которого
онинечувствовали."Ближе?Скажите!Какстранно!"Какиеумные,умные,должно-быть,те
люди,которыеустанавливаюттакиевещи.
Одинокийпутник,бредущийвзимнююночь,глядявнебо,бормотал,чтобыподбодрить
себя: — "Пришлось ей приблизиться, больно уж ночь лютая! Хотя и не похоже, чтобы
потеплелоотнее,ежелионавсамомделеближе;всетожесамое",
—Чтомнедоновойзвезды?—воскликнулаплачущаяженщина,стоянаколеняхоколо
своегопокойника.
Школьник,вставпораньше,чтобыподготовитьсякэкзаменам,окончательнозапутался.
Увидев большую белую звезду, ярко и открыто светившую сквозь морозные цветы его
окна. — "Центробежная, центростремительная", — бормотал он, положив подбородок на
кулак. — "Остановить планету в ее беге, отнять ее центробежную силу, что тогда?
Центростремительнаяодолеет,ионаупадетнаСолнце.Иэто…"
—Находимсялимынаеепути?Хотелбыязнать…
Светэтогодняпомерк,последовавпримерувсехдней,истраннаязвездавновьвзошлав
последниечасыморознойтьмы.Теперьонабылатакойяркой,чтоЛунаказаласьбледным
желтым призраком, собственным призраком на фоне солнечного заката. В одном городе
праздновалсвадьбувеликийчеловек,иулицыбылииллюминированы,чтобыприветствовать
его возвращение с новобрачной. "Сами небеса строили сегодня иллюминации". - говорили
льстецы. Под созвездием Козерога двое любовников негров, презрев ради взаимной любви
диких зверей и злых духов, притаились в зарослях тростника, где носились светляки. "Это
нашазвезда!"—шепталиониичерпалистраннуюбодростьвеемягкомсиянии.
Ученыйматематиксиделвсвоемкабинете,отодвинувотсебябумаги.Еговычисления
былизакончены.Вмаленькомбеломфлаконевсеещехранилосьнемногонаркотики,давшей
ему возможность бодрствовать и работать четыре долгих ночи. Каждый день спокойный,
точный, терпеливый, как всегда, он читал лекции своим слушателям и затем возвращался
обратно, непосредственно к этим важным вычислениям. Лицо его было строго, немного
подтянутоиизнуреноотискусственноподдерживаемоговозбуждения.Некотороевремяон
казалсяпогруженнымвраздумье,затемподошелкокну,иштора,щелкнув,подняласьвверх.
Наполдорогекнебунадскученнымикрышами,трубамиишпицамгородависелазвезда.Он
посмотрелнанее,каксмотрятвглазадоблестномуврагу.
— Ты можешь убить меня, — сказал он после молчания, — но я вмещаю тебя, как и
всювселенную,всвоеммаленькоммозгу.Янепоменялсябы…дажетеперь.
Он посмотрел на маленький флакон. "Сна больше не потребуется", — сказал он. На
следующийденьв12часов,минутавминуту,онпошелвсвоюаудиторию,положившляпу
наконецстолаповсегдашнейегопривычке,итщательновыбралбольшойкусокмела.Его
слушателиподшучивалинадтем,чтооннеможетчитатьлекциюбезтого,чтобыневертеть
в руках куска мела, и однажды привели его в состояние полной беспомощности, спрятав
мел. Он вошел, окинул взглядом из-под своих серых бровей ярусы молодых, свежих лиц и
обратилсякнимсосвоейобычнойнарочитопростойречью.
— Возникли не зависящие от меня обстоятельства, — сказал он и остановился, —
которыйпомешаютмнезакончитьнамеченныймноюкурс.Можетоказаться,господа,что,
выражаяськраткоиясно,человексуществовалнапрасно.
Студенты переглянулись. Не ослышались ли они? Появились поднятые брови и
усмехающиеся губы, но одно или два студенческих лица сохранили внимательное
выражение перед спокойным обрамленным сединой лицом учителя. "Я думаю, —
продолжал он, — что будет интересно посвятить это утро изложению тех вычислений,
которые привели меня к этому заключению, поскольку они будут доступны вам.
Предположим…" и он повернулся к доске, обдумывая диаграмму, как это обыкновенно
делал.
—Кчемуотносилось"жилнапрасно"?—прошепталодинстудентдругому.
—Слушай!—отвечалтот,указываяголовойнапрофессора.
Ивскореониначалипонимать.
В эту ночь звезда взошла позднее, потому что ее собственное движение к востоку
несколькоотклонилоеепутьчерезсозвездиеЛьвакДеве,аяркостьеебылатаквелика,что
небо превратилось в светящуюся синеву, когда она взошла, и все звезды (кроме Юпитера,
близ зенита, Капеллы, Альдебарана, Сириуса и острия Медведицы) затмились одна за
другой. Во многих частях света в эту ночь ее окружало бледное кольцо. Она выделялась
больше,чемраньше;вчистомпреломляющемсветнебетропиковона,казалось,равнялась
по величине почти четверти Луны. В Англии землю все еще сковывал мороз, но мир был
освещентакжеярко,какбудтоделопроисходилолуннойночьювсерединелета.Приэтом
холодном,ясномсиянииможнобылосвободночитатьсамуюобыкновеннуюпечать,иогнив
городегорелижелтымтусклымсветом.
В эту ночь люди бодрствовали всюду. Над всем миром повисло тусклое жужжание в
деревьях—словнотопчелыжужжаливвереске—итрубныйзвуквгородах.Этобылзвон
колоколов на миллионах колоколен и башен, призывающий людей перестать спать и
грешить,собиратьсявсвоицерквидлямолитвы.Анаверху,становясьвсебольшеиярчепо
меретого,какночьпроходилаиЗемлякатиласьпосвоемупути,поднималасьослепительная
звезда.
Огни в домах и на улицах горели всю ночь напролет, верфи сверкали, все дороги,
ведшиенавозвышенности,былиосвещеныинаполненытолпой,нерасходившейсядоутра.
Инавсехморях,окружающихцивилизованныестраны,пароходыстрепещущимимашинами
исудаснадутымипарусами,набитыелюдьмииживымисуществами,направлялисьвокеан
и на север. Дело в том, что предостережения ученого математика были переданы уже по
телеграфу всему миру и переведены на сотни языков. Новая планета, и Нептун,
сомкнувшиесявпламенномобъятии,неслисьвпередвсебыстрееибыстреепонаправлению
к Солнцу. Каждую секунду эта сверкающая масса пролетала сотни миль, и с каждой
секундой ее ужасающая скорость увеличивалась. Сохраняя свое теперешнее направление,
онадолжнабылапронестисьприблизительнонасотнюмиллионовмильвсторонеотЗемли
иедвализаделабыее.Ноблизназначенногоейпутивращалась—досихпорлишьслегка
задетая — мощная планета Юпитер с ее лунами, плавающая в своем великолепии вокруг
Солнца. Теперь с каждой минутой сила притяжения между огненной звездой и самой
большой из планет все увеличивалась. А результат этого взаимного притяжения? Юпитер
неизбежноотклонилсяотсвоейорбитыпоэллиптическомупути,ипылающаязвезда,далеко
отклонившисьвсторонуотсвоегостремлениякСолнцу,благодаряегопритяжению,опишет
кривую, быть может, столкнется и уж во всяком случае пройдет очень близко от нашей
земли. "Землетрясения, вулканические извержения, циклоны, морские наводнения, потопы
и упорное повышение температуры до пределов, которых я не могу определить", — так
предсказывал профессор математики. А наверху, точно подтверждая его слова, одинокая,
холодная,бледная,сверкалазвезданадвигающейсягибели.
Толпам народа, смотревшего на нее всю ночь до боли в глазах, казалось, что она
заметно приближается. В эту ночь изменилась и погода; мороз, сковывавший всю
центральнуюЕвропу,ФранциюиАнглию,смягчилсядооттепели.
Ноеслияговорилаздесьолюдях,молящихсянапролетвсеночи,уезжающихнасудах,
бегущихвгорныеместности,тоотсюданеследуетдумать,будтовесьземнойшарбылобъят
ужасом перед звездой. В действительности корысть и нужда еще владели миром и, за
исключением великолепия ночи и разговоров в досужие минуты, девять человеческих
существиздесятивсеещезанималисьсвоимиобычнымиделами.Вовсехгородахлавки,за
редкимисключением,открывалисьизакрывалисьвположенныечасы.Докторигробовщик
делали свое дело, рабочие собирались на фабриках, солдаты маршировали, школьники
учились, любовники искали друг друга, воры пробивались украдкой и убегали, политики
строили планы, печатные станки газет гудели по ночам, и многие священники открывали
своихрамырадитого,чтоонисчиталиглупойпаникой.Газетынастаивалинауроке1000-го
года,потомучтотогдалюдитакжепредсказываликонец.Этазвездабыланезвезда,апросто
газ—комета;ибудьэтодажезвезда,онавсеравнонемоглабызадетьЗемлю.Дляподобных
явлений не существовало прецедентов, здравый смысл решительно выступал повсюду,
подозрительный, насмешливый, несколько склонный преследовать упорных трусов. В эту
ночь,в7час.15мин.ПоГринвичскомувремени,звездабудетближевсегокЮпитеру.Тогда
мир увидит, какой оборот примут события. Мрачные предсказания ученого математика
считались многими просто-напросто остроумным способом саморекламы. Наконец,
здравыйсмысл,слегкаподогретыйспорами,проявлялсвоюнепоколебимуюстойкостьтем,
что укладывался спать. Таким же образом и варварство и невежество, уже утомленные
новостью,обращалиськсвоимночнымделам,аживотныймир,кромевоющихгде-тособак,
необращалназвездуникакоговнимания.Идаженаблюдателивевропейскихгосударствах,
увидев,наконец,звезду,поднявшуюся,правда,начаспозднее,нотакуюже,какипрошлую
ночь,готовыбылипосмеятьсянадученымматематикомисчитатьопасностьминовавшей.
Однако, смех вскоре прекратился. Звезда начала расти: она росла с ужасающим
упорством, с каждым часом становясь немного больше, приближаясь понемногу к
полуночномузенитуиразгораясьвсеярчеиярче,поканепревратиланочьвовторойдень.
Если бы она направлялась прямо к Земле, вместо того, чтобы описывать кривую, если бы
онанезадержаласьЮпитером,онапролетелабыотделяющуюеебезднуводиндень.Нопри
настоящихусловияхейпотребовалосьпятьполныхдней,чтобыпойтимиомнашейпланеты.
В следующую ночь она достигла трети величины Луны, прежде чем показалась на глаза
англичанам,когданачаласьоттепель.ОнавзошланадАмерикойприблизительновеличиной
сЛуну,ноослепительнобелаяижаркая.Поднялсягорячийветер,усиливавшийсявместес
ееростом;вВиргинии,Бразилииивдолинесв.Лаврентияонасверкала,топоказываясь,то
исчезая между стягивающимися громадами грозовых туч, среди лиловых молний и
небывалого града. В Манитоде оттепель вызвала разрушительное наводнение. И на всех
горахвэтуночьснегиледначалитаять,авсереки,стекающиесвозвышенностей,потекли
бурныеиполноводные,несявсвоихводахкрутящиесядеревья,телаживотныхилюдей.Они
всебольшеибольшевздувались,поканеначали,наконец,выступатьизберегов,преследуя
убегающеенаселениедолины.
ВдольберегаАргентиныивюжнойчастиАтлантическогоокеанаприливыбыливыше,
чем помнили старожилы, а бцря во многих местах загоняла воду на десятки миль внутрь
страны, затопляя целые города. Жара так усилилась за ночь, что восход солнца показался
людям появлением тени. Начались землетрясения и продолжали неудержимо расти, пока
вдольвсейАмерикиотПолярногоКругадоМысаГорнсклоныгорначалиоседать,трещины
открываться,адомаистенысталипревращатьсявразвалины.ВесьсклонКотопахисползв
одной огромной судороге, поток же лавы вырвался оттуда такой высокой, широкой,
стремительнойижидкойрекой,чтоводинденьдостигморя.
Такзвезда,сбледнойЛунойпозадинасвоемпути,прошланадТихимокеаном,волоча
засобойшлейфизгрозовыхбурьирастущейволныприлива.Этаволнаподнималасьследом
за ней, пенящаяся и нетерпеливая, заливая один за другим острова, начисто смывая с них
людей, пока не докатилась, наконец, в ослепительном свете, неся с собой дыхание
раскаленнойпечи,стремительнаяиужасная,жадноревущаястенаводыв50футоввысоты
—доматерикаинезатопиларавниныКитая.Некотороевремязвезда,теперьболеегорячая
иярка,чемСолнце,освещалабезжалостнымблескомнаселеннуюстрану:городаидеревни
сихпагодамиидеревьями,широкими,обработаннымиполями,имиллионыбодрствующих
людей, смотрящих в беспомощном ужасе на раскаленное небо. Затем послышался низкий,
рокочущийропотвод.Итакбылосмиллионамилюдейвэтуночь—бегствобезоглядкис
отяжелевшими от зноя членами, с коротким порывистым дыханием и быстро
надвигающейсябелойстенойприливазаспиной.Азатемсмерть.
Китай был освещен белым пламенем, но над Японией и всеми островами восточной
Азии огромная звезда просвечивала тусклым красным шаром сквозь пары, дым и пепел,
которые вулканы выбрасывали, чтобы приветствовать ее появление. Наверху была лава,
горячие газы и пепел, а внизу шипящие волны и Земля. Вскоре вечные снега Тибета и
Гималаев начали таять и стекать вниз по равнинам Бирмы и Индостана десятью
миллионами все углубляющихся и сливающихся потоков. Спутанные верхушки индийских
джунглейгореливтысячемест,новприбывающихводахвокругстволоввсеещекопошились
темные существа, слабо боровшиеся и отражавшие кровавые красные языки пламени.
Множествомужчиниженщинвполномсмятениибежаливнизпоширокимречнымпутямк
последней надежде человечества — открытому морю. Звезда с ужасающей быстротой
становилась теперь все больше, горячее и ярче. Тропический океан перестал
фосфоресцировать; крутящийся пар поднимался призрачными клубами над черными
беспрерывно вздымающимися волнами, на которых темнели пятна бросаемых бурей
кораблей. Затем случилось чудо. Тем, кто наблюдал в Европе за восходом звезды,
показалось,чтоЗемляпересталавращаться.Натысячеоткрытыхместностейвнизинахина
возвышенностях люди, бежавшие от наводнения или падающих домов и обвалившихся
слонов,тщетноожидалиувидетьсноваэтотвосход.Часпроходилзачасомвэтойужасной
неизвестности, а звезда не показывалась. Люди снова увидели перед собой старые
созвездия, которые они считали навсегда погибшими. В Англии над головой было чистое
раскаленноепространство;Землядрожалабеспрерывно,нонатропикахсквозьзавесупара
показались Сириус, Капелла и Альдебаран. И когда, наконец, большая звезда взошла
приблизительно на десять часов позднее, в середине ее белого сердца виднелся черный
диск,иСолнцеподнялосьсовсемблизкоотнее.
ЗвезданачалаопускатьсянадАзией,ивнезапно,когдаонависеланадИндией,светее
затуманился. Вся равнина Индии, от устья Инда до устья Ганга, представляла собою в эту
ночьмелкуюпустынюблестящейводы,изкоторойподнималисьхрамы,дворцыинасыпии
холмы,черневшиеотлюдскихтолп.Каждыйминаретбылоблепленлюдьми,которыепадали
один за другим в мутную воду, когда жара или страх одолевали их. Вся страна казалась
одним сплошным воплем, как вдруг над горнилом отчаяния пронеслась тень, подул
холодный ветер и в охлаждающемся воздухе начали скопляться облака. Люди, смотревшие
вверхназвезду,почтиослепленные,увидели,чточерныйдискрасползается,затмеваясвет.
Это была Луна, появившаяся между Землей и звездой. И в эту минуту, когда люди, почуяв
надежду на спасение, вздохнули с облегчением, с востока, со странной, необъяснимой
быстротой, выпрыгнуло Солнце. Затем звезда, Солнце, Луна устремились вместе по
небесам.
ДляевропейскихнаблюдателейзвездаиСолнцевзошлирядомдругсдругом.Некоторое
времяонидвигалисьсбезумнойбыстротой,потомвсемедленнееи,наконец,остановились:
Солнце и звезда слились в одно сверкание пламени на зените неба. Луна больше не
затмевалазвезду,онаскрыласьвихсиянии.
И хотя большинство оставшихся в живых наблюдало все это с той бессмысленной
тупостью, которую влекут за собой голод, усталость, жара и отчаяние, нашлись люди,
способные понять значение этих явлений. Звезда и Земля приблизились друг к другу,
обошлидругдруга,извездаминовалаЗемлю.
Облака начали скопляться, закрывая собою небо. Гром и молния опоясали мир; над
всей Землей пронесся такой ливень, какого люди никогда не видели прежде, и там, где
навстречубалдахинутучпылалиогнемвулканы,сталистекатьтеперьпотокигрязи.Повсюду
водыотступалиссуши,оставляяпокрытыегрязьюразвалины,иЗемля,сцарившиминаней
хаосом и плавающими мертвыми телами ее детей — людей и животных — напоминала
размытый бурей берег. В течение долгих дней вода стекала с суши, смывая по пути почву,
деревья и дома, нагромождая огромные запруды и вычерпывая гигантские рытвины. Это
былиднитемноты,последовавшиезазвездойижарой.Ивтечениемногихнедельимесяцев
продолжалисьещеземлетрясения.
Но звезда прошла мимо, и люди, истощенные голодом, лишь медленно собираясь с
духом, начали возвращаться обратно в свои разрушенные города, погребенные житницы и
затопленныеполя.Немногиесуда,уцелевшиеотбурьэтогопериода,пришли,оглушенныеи
поврежденные,осторожнозондируясвойпутьмеждуновымизнакамииотмеляминекогда
знакомыхгаваней.Икогдаштормутих,людиувидели,чтоклиматповсюдусталтеплее,чем
былраньше,Солнцебольше,аЛунасократиласьдотретисвоейпрежнейвеличины,имежду
новолуниямиееустановилсятеперьпромежутоквшестьдесятдней.
Нооновомбратстве,котороевозникловскоремеждулюдьми,оспасениизаконов,книг
и машин, о странной перемене, происшедшей в Исландии, Гренландии и на берегах
Баффиновазалива,которыеморяки,отправившиесятудавскоре,нашлитакимизеленымии
цветущими, что едва могли поверить глазам — эта история умалчивает. Она не говорит
такжеопрогрессечеловечестватеперь,когдаЗемлясталатеплеексеверуикюгудосамых
полюсов.Онакасаетсятолькопоявленияиисчезновениязвезды.
Марсианские астрономы — ибо и среди марсиан имеются астрономы, хотя они
совершенно не похожи на людей — были, конечно, глубоко заинтересованы этими
событиями.Онирассматривалиих,разумеется,ссобственнойточкизрения.
"Принимая во внимание вещество и температуру метательного снаряда, брошенного
черезнашусолнечнуюсистемунаСолнце,—писалодинмарсианец,—должнопоказаться
странным, что Земля, которую он едва не задел, так мало пострадала. Все знакомые
очертания материков и водных пространств остались в том же виде, и единственная
реальная перемена заключается, кажется, только в сокращении белой обесцвеченной
полосы(предполагают,чтоэтолед)вокругкаждогоизполюсов".
Это доказывает только, какими незначительными могут показаться огромнейшие
человеческиекатастрофысрасстояниявнесколькомиллионовмиль.
1897